皇城司传来的谕令，是以朱砂混着金粉，誊写在明黄蛟绡上的。当秦姑姑捧着那卷轴，面无表情地在冰心堂外宣读时，连呼啸的寒风都仿佛为之一滞。
“陛下有旨，三日后于天坛祭天，祈凤栖国运昌隆，佑八方子民。着宸王凌玄霜，率府中诸人，依制参祭，不得有误。”
祭天。
这两个字如同沉重的鼓点，敲在宸王府每一个人的心上，更在赫连桀沉寂的心湖中投下了一块巨石。祭天大典，凤栖王朝最为隆重的盛典，女帝亲临，百官扈从，万民瞩目。那将是何等宏大而严密的场合？那也将是……何等难得的、局面复杂、视线交织的混乱之机？
他低垂着眼，跪在冰冷的石地上，听着秦姑姑平淡无波地交代着种种规矩禁忌——服饰、仪态、站位、进退……每一项都繁琐至极，透着皇权无可置疑的威严与森严的等级。他能感受到身旁其他侍君，如云舒之流，那无法抑制的紧张与细微的颤抖。
而凌玄霜，只是静静立在冰心堂前的台阶上，冰蓝色的朝服在寒风中纹丝不动。她并未看那谕令，目光遥遥望着皇城的方向，绝美的侧脸如同冰雕，看不出丝毫情绪。但赫连桀能感觉到，在她那冰封的平静之下，某种更深沉的东西正在酝酿。祭天，于她而言，恐怕不仅仅是仪式，更是权力的展示，是各方势力暗流交锋的舞台。
谕令宣读完毕，众人叩首领命。赫连桀随着人流起身，准备退回寒寂院，脑中已开始飞速盘算。
“赫连桀。”
清冷的声音自身后响起，如同冰锥，瞬间钉住了他的脚步。
他缓缓转身，躬身：“王爷。”
凌玄霜不知何时已转过身，正看着他。那目光不再是之前的审视或玩味，而是一种纯粹的、居高临下的冰冷，仿佛在评估一件即将被送往特定场合的器物是否合用。
“祭天大典，非同小可。”她缓步走下台阶，停在他面前一步之遥，带来的压迫感却如同山岳，“你，代表的是宸王府的颜面，更是本王的脸面。”
她的指尖隔空划过他脚踝的位置，那里，墨玉环在衣袍下散发着无形的寒意。
“届时，帝气笼罩，百官环视，万民跪拜。你这身骨头，若敢有半分异动，或是泄露出半点不该有的气息……”她的话没有说完，但骨髓深处那冰髓刻纹骤然传来的一阵尖锐刺痛，已是最好的诠释。
那痛楚远超以往，带着一种规则层面的警告，仿佛他整个存在都被瞬间攥紧，只需她一个念头，便会彻底湮灭。
赫连桀额角渗出细密的冷汗，强行稳住身形，声音低沉而顺从：“罪臣……明白。”
“明白就好。”凌玄霜收回目光，仿佛只是完成了一次例行的敲打，“下去准备吧。”
赫连桀躬身退下，直到转过回廊，远离了那冰冷的视线，才允许自己微微喘息。后背的衣衫，已被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，带来一阵黏腻的寒意。
凌玄霜的警告绝非虚言。祭天大典上帝气浩荡，对冰髓刻纹这类控制手段是否有影响尚未可知，但可以确定的是，在那种场合，任何细微的异常，都可能被无限放大，引来灭顶之灾。
然而，危机向来与机遇并存。
帝气浩荡，或许也能干扰甚至压制凌玄霜的感知？百官万民在场，视线混杂，是否也能为他提供前所未有的掩护？更重要的是，萧清弦……他必然也会在场。那个心思难测的谋士，在如此重要的场合，会有什么动作？是否会再次与他进行那无声的“合作”？
回到阴冷潮湿的寒寂院，赫连桀闩上门，背靠着冰冷的石门，缓缓滑坐在地。他闭上眼，意念沉入体内。
那几处被他和萧清弦合力撬动出一丝“裂纹”的刻纹节点，在经历了方才凌玄霜的警告后，似乎变得更加敏感，残留着细微的酸胀感。他小心翼翼地引导着石片的能量，以极其温和的方式抚过，不敢再有任何试探。
三日后……
他需要在这三天内，将状态调整到最佳，将所有的谋划深埋，将所有的锋芒彻底收敛。他需要像一个最完美的傀儡，一个最顺从的侍奴，直到那个至关重要的时刻来临。
夜色渐深，寒寂院内寂然无声。
而在宸王府的另一端，萧清弦独坐于观星阁内，指尖在冰冷的星盘上缓缓摩挲，推演着繁复的星轨。天幕之上，代表帝星的紫微光华大盛，但其周围，数道隐晦的暗芒亦在悄然靠近。
“祭天……”他低声自语，唇角泛起一丝若有若无的、冰冷的笑意，“风云将起，龙蛇争渡。赫连桀，但愿你这条困于浅滩的蛟，能抓住这唯一的……跃渊之机。”
他抬手，将一枚材质特殊、纹路与之前被毁玉符有几分相似的黑色棋子，轻轻按在了星盘上帝星之侧，某个代表着“变数”的隐秘方位上。
棋子落下，无声无息，却仿佛牵动了冥冥中无数看不见的线。
皇城司的谕令，如同投入深潭的石子，在宸王府这片看似平静，实则暗流汹涌的水面下，激起了层层叠叠、方向难测的涟漪。
祭典未至，暗涌已生。
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