寒寂院的死寂并未因苏墨珩的离去而被打破，反而沉淀得更加浓郁。赫连桀维持着靠坐墙角的姿势，如同凝固的雕像，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。苏墨珩那番苍白虚伪的“探视”，像最后一块冰，将他心中残存的、对人性最后的微弱期待也彻底冻结。
他能依靠的，唯有自己，和怀中这枚代价高昂的石片。
他不再被动等待痛苦降临，而是开始主动“呼唤”它。用未受伤的左手手指，极其用力地按压右臂伤处周围那些最为酸胀痛楚的穴位。每一次按压都带来一阵眼前发黑的锐痛，但在这自虐般的刺激下，他能更清晰地感受到体内那丝微弱气流的流动轨迹，甚至能勉强引导它在那片被断续膏反复蹂躏的区域，进行更持久的、对抗性的盘旋。
这是一种以痛苦换取掌控的残酷修炼。每一次尝试都让他冷汗涔涔，虚脱良久。但他能感觉到，那气流似乎真的……更“听话”了一分。虽然依旧微弱，却不再像最初那般飘忽难寻。
与此同时，竹意苑内的苏墨珩，正深陷于另一种煎熬。
他挥退了所有侍从，独自在室内焦躁地踱步。赫连桀那双讥诮冰冷的碧眸在他脑中反复闪现，凌玄霜那不容置疑的命令如同枷锁套在他的脖颈上。他该怎么办？如实禀报赫连桀的 defiant 与绝望？那无疑是火上浇油。可若隐瞒或编造，一旦被王爷察觉……
巨大的恐惧如同无形的手，扼住他的喉咙。他走到镜前，看着镜中那个脸色苍白、眼带惊惶的男子，只觉得陌生又可悲。他曾是苏氏一族引以为傲的嫡子，如今却沦落至斯，连保持沉默都成了一种奢望。
最终，求生的本能压倒了一切。他铺开纸笔，用颤抖的手，写下了一份极其简略、措辞谨慎的“禀报”。他只提及赫连桀伤势沉重，精神萎靡，言语甚少，并未提及任何具体的 defiant 言论或那双令他心悸的眼睛。他试图在这份报告里，给自己留下一点可怜的、自欺欺人的余地。
而临风水榭中，萧清弦正面对着自己的一场危机。
他从藏书楼返回后，便一直静坐沉思。严管事那番意有所指的话，如同警钟在他耳边回响。他意识到，自己的行动可能已经引起了某些“老人”的注意。这藏书楼，绝非一个可以随意传递消息的安全之地。
他必须更加谨慎，甚至……暂时停止活动。
然而，就在他权衡利弊之时，秦姑姑却带着两名侍女来了，说是奉王爷之命，为先生更换更厚实的锦被和暖炉，以御春寒。
萧清弦心中警铃大作！这绝非寻常的关怀！他面上不动声色，含笑谢恩，看着她们在房中忙碌。
就在一名侍女低头整理床铺时，她的手臂似乎“无意”地碰到了床边小几上那盏未曾点燃的油灯。灯座微微歪斜，灯油险些泼洒出来。
“奴婢该死！”侍女慌忙跪地请罪，声音带着恰到好处的惊慌。
萧清弦的目光瞬间凝固在那盏油灯上！灯座下方，一个他昨日才用特殊手法留下的、极其隐蔽的、用于确认房间是否被彻底搜查过的微小印记——不见了！
他的房间，在他离开时，被彻底而专业地检查过！
一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。他强行压下心中的惊涛骇浪，语气温和地对那侍女道：“无妨，起来吧。小心些便是。”
他袖中的手，已悄然握紧。
夜色渐深，王府如同一头蛰伏的巨兽，在寂静中吞吐着无形的压力。
寒寂院里，赫连桀在极度的疲惫中昏睡过去，掌心依旧紧握着那枚石片。
竹意苑中，苏墨珩对着那份写好的禀报枯坐半夜，最终还是一狠心，将其投入了火盆，看着它化为灰烬。他决定赌一把，赌王爷不会深究，赌自己能蒙混过关。
临风水榭内，萧清弦吹熄了烛火，独坐于黑暗中，眼神锐利如鹰。他知道，自己已身处雷池边缘，下一步若行差踏错，便是万劫不复。
而在王府最偏僻角落，那个曾照顾云舒的、胆小怯懦的小侍，正偷偷将一张写着“近日勿动”的纸条，塞进了一处假山石的缝隙。
水面之下，暗流愈发汹涌。
每个人都怀着自己的秘密与恐惧，在这张巨大的网中，挣扎求存。
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