洞内光线虽显昏暗，但在积雪反光和嵌于壁上的视明石映照下，仍能依稀辨物，并不显得阴森可怖。
两人相视点头，继续谨慎前行。越往深处，她们的速度就越发缓慢。与洞外截然不同，洞内的冰荫草愈发密集，年份也明显更为久远。
“嘘——里面有人。”周楷茗突然拉住冰梦凝，做了个噤声的手势，神色警惕。
“你怎么知道？”冰梦凝运转冰眼扫视前方深处，并未发现任何人影，对周楷茗的判断不免心生疑惑。
“看那里的脚印。”周楷茗压低声音，冷静分析，“雪是自然飘落，洞内与世隔绝，若无人进入，绝无可能出现脚印。据我所知，雪寒洞内每隔一段时间便会积雪三尺，若脚印留存至今，说明有人不久前刚经过这里。”
冰梦凝不得不承认，在洞察细节方面，周楷茗确实比她更为敏锐。
“有道理。你看这些冰荫草，估计都有两三百年了，命纹已浮现两三圈。若人也能拥有如此顽强的生命力，该有多可怕。”冰梦凝停下脚步，俯身拾起几株葱翠鲜嫩的冰荫草，感受着其中蓬勃的生机，不禁感叹。
“人终会老去，没有永恒的生命。再顽强的生机，也终有消散的一天。”周楷茗闻言，也不由轻声附和。武者寿元虽随境界提升而延长，但众生界中，从无真正的永生。
忽然，一阵凛冽刺骨的寒风从洞窟深处袭来，风中夹杂着一丝不寻常的气息。
“追求长生并非我愿。我们走吧，葵樱姐姐已经等不了了。”冰梦凝依旧未曾召唤灵府，然而一旁的周楷茗却骤然一僵——冰梦凝转头望去，骇然发现她竟已被冻成了一座栩栩如生的冰雕！
“怎么回事？”冰梦凝心中警铃大作，立刻召唤出灵府护体。她原本无需如此，但为保险起见，还是全力抵御寒气。周身微一震，覆盖的薄冰便簌簌落下成为碎屑。可周楷茗却仍被封于冰中，无论如何运转灵力都无法挣脱。
“你在这里稍等，我先进去探查。”冰梦凝对化作冰雕的周楷茗说道，随即继续踏雪前行。她感知到周楷茗生命体征无恙，只是暂时被极寒禁锢，几个时辰后应可自行脱困。况且能抵达此处者实力应当有限，暂可不必过于担忧。
她循着脚印继续深入，洞中的冰荫草愈发稀少——年份越久，所需天地精华愈多，自然难以密集生长。而冰荫草上的命纹也已从最初的两三百年，渐增至五六百年，这让冰梦凝心中暗喜：千年冰荫草或许已不远矣。
就在这时，脚印戛然而止。眼前豁然开朗，竟不像是在洞中，反倒仿佛踏入一片开阔之地。前方有一池清冽寒水，水上浮着三座石台，每座台上都冰封着一具人形冰雕，面容清晰可辨。
石台之下，数道身影静守其间，各自以灵府护体——有的镶嵌了灵核，有的则无。他们面容疲倦，显然已在此守候多日。能在如此严酷环境中坚持至今，无疑是对实力与心性的巨大考验。
冰梦凝冰眼微扫，立即认出这些人衣襟上的标记：坠雪山庄。一年前，她曾参加过该庄试炼，自然不会忘记。
尽管她脚步极轻，奈何洞内积雪覆地，不慎踩到一截枯枝，牵连到几株冰荫草，发出一声细微脆响。在这死寂的雪洞中，任何声响都显得格外清晰。
“姐姐？”
身影中，一个女孩蓦然回头，轻唤出声——只有她察觉到了异动，感应到了冰梦凝的气息。
冰梦凝顿时怔在原地。没错，这是千雪的声音。一别一年，音容未忘。
雪洞寂寂，虽是一声轻唤，却清晰可闻。
“千雪？你怎么会在这里……还已经灵府境了？”冰梦凝望向那个回眸的女孩。千雪依旧是从前的模样，却又有些陌生——不再是那个总喜欢黏着她的小妹妹了。离开王府后，她显然成长了许多，不光是外表，实力也已达灵府初期，丝毫不逊于自己。
“庄主派我们来取一件东西。姐姐，你呢？你怎么也来了？”千雪轻声回应。因有其他同门在场，她并未明说任务内容，冰梦凝心领神会，也不多问。
其余闭目守候的弟子也纷纷睁眼，打量着这个被千雪称为“姐姐”的不速之客。
“巧了，我也是来取一件东西。就不知……和你们的是不是一样。”冰梦凝走上前，轻轻握住千雪的手，将她拉至一旁。
其他人见她们相熟，也就睁一只眼闭一只眼，任由她们叙旧。殊不知——若他们知晓冰梦凝出自北溟灵院，只怕立时便起争执。毕竟坠雪山庄与北溟灵院之间，明面上和睦，暗地里却始终较着劲。
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