离开玄清派后，陆承志快马加鞭向西而行。越往西走，气候愈发干燥，道路两旁的植被渐渐从茂密的树林变成稀疏的灌木丛，最后只剩下一望无际的黄沙。风卷着沙砾拍打在脸上，生疼无比，连呼吸都带着沙尘的粗糙感。
这日黄昏，陆承志终于看到前方出现一处破败的客栈——“古道客栈”。客栈孤零零地立在戈壁滩上，木质的招牌被风沙侵蚀得字迹模糊，门口挂着的两盏油灯忽明忽暗，勉强驱散着周遭的昏暗。他翻身下马，牵着缰绳走向客栈，刚到门口，就闻到一股浓烈的酒气和羊肉腥味。
推开门，客栈内光线昏暗，几张破旧的桌子旁坐着几人。角落里，一个身穿粗布长袍、头戴斗笠的男子正独自饮酒，斗笠的阴影遮住了他的脸，只能看到他手中握着一把镶嵌着宝石的弯刀，刀鞘上刻着西域特有的花纹。柜台后，掌柜是个满脸皱纹的老者，见陆承志进来，抬头瞥了一眼：“住店还是打尖？”
“先来一壶热茶，两斤羊肉，再来一间上房。”陆承志放下缰绳，找了张靠近门口的桌子坐下。老者应了一声，转身去后厨忙活。
不多时，热茶和羊肉端了上来。陆承志刚拿起筷子，就听到角落里的斗笠男子突然开口，声音沙哑：“这位兄台，看你衣着打扮，不像是西域人，来这黄沙之地做什么？”
陆承志抬眼望去，斗笠男子依旧低着头，只能看到他修长的手指在刀柄上轻轻摩挲。“游历江湖，顺便追查一些事情。”他没有过多透露，毕竟在这陌生的西域，人心难测。
男子轻笑一声，端起酒杯抿了一口：“西域不比中原，这里黄沙无情，人心更险。兄台若只是游历，倒还好；若是追查事情，尤其是跟‘黑鸦教’有关的事，可得小心了。”
“黑鸦教？”陆承志心中一动，这正是他此行的目标。出发前，他从玄清派古籍中查到，百年前红衣魔教曾与西域的黑鸦教有勾结，如今红衣魔教覆灭，黑鸦教很可能藏匿着残余势力。“阁下知道黑鸦教？”
男子缓缓抬起头，斗笠下露出一张棱角分明的脸，左眼处有一道长长的疤痕，从眉骨延伸到下颌。他放下酒杯，眼神锐利地盯着陆承志：“我不仅知道，还跟他们打过交道。黑鸦教信奉黑鸦神，行事残忍，经常掳走百姓做祭品，最近在‘魔鬼城’一带活动频繁。”
陆承志心中一凛：“魔鬼城？那是什么地方？”
“一片废弃的古城遗址，常年刮着‘鬼哭风’，风穿过岩石的缝隙，会发出像哭嚎一样的声音，故而得名。”男子拿起弯刀，轻轻敲了敲桌面，“我叫阿古拉，是个赏金猎人，专门猎杀黑鸦教的教徒。若是兄台也想找黑鸦教，我们或许可以同行。”
陆承志打量着阿古拉，见他眼神坦荡，不像是有恶意，便点头道：“我叫陆承志，玄清派弟子。既然目标一致，同行也好，互相有个照应。”
两人约定次日一早出发前往魔鬼城。当晚，陆承志住在客栈的上房，却总觉得心神不宁。深夜，他突然听到客栈外传来一阵马蹄声，紧接着是兵器碰撞的声响。他立刻起身，悄悄来到窗边，只见十几名身穿黑衣、头戴黑鸦面具的人正围着阿古拉厮杀，阿古拉手持弯刀，身手矫健，却因寡不敌众，渐渐落入下风。
“黑鸦教的人！”陆承志心中一紧，立刻拔出青冥剑，纵身跃出窗外。青冥剑泛着青光，一剑便刺穿了一名黑鸦教徒的后背。阿古拉见陆承志前来支援，精神一振，弯刀挥出，斩杀了身边的两名教徒。
“多谢！”阿古拉大喊一声，与陆承志背靠背站在一起，共同对抗黑鸦教徒。黑鸦教徒虽然人数众多，但怎敌得过两人的联手？不到半个时辰，教徒便死伤大半，剩下的几人见势不妙，转身策马逃走。
陆承志看着逃走的教徒，刚想追赶，却被阿古拉拦住：“别追了，他们身上有信号弹，一旦追上，只会引来更多教徒。”
陆承志停下脚步，看着地上的教徒尸体，发现他们的腰间都挂着一枚黑色的鸦形令牌。“这些人为何要杀你？”
阿古拉擦了擦弯刀上的血迹，沉声道：“我前几日杀了黑鸦教的一个分舵主，他们是来报仇的。黑鸦教的教主‘鸦神’最近在魔鬼城准备‘献祭大典’，要用一百个活人做祭品，据说献祭后，他能获得更强大的力量，到时候整个西域都要遭殃。”
陆承志脸色凝重：“我们必须尽快赶到魔鬼城，阻止献祭大典！”
两人回到客栈，叫醒掌柜，询问魔鬼城的具体路线。掌柜得知他们要去魔鬼城，脸色骤变：“两位客官，魔鬼城那地方邪门得很，再加上黑鸦教的人，你们去了就是送死啊！”
“多谢掌柜提醒，但此事关系重大，我们必须去。”陆承志坚定地说道。掌柜见劝不动，只好拿出一张破旧的地图，指着上面的一处标记：“从这里往西走，穿过‘死亡戈壁’，再走一日就能到魔鬼城。不过死亡戈壁白天酷热，晚上极寒，还经常有沙暴，你们一定要小心。”
陆承志接过地图，谢过掌柜。次日一早，两人便带着干粮和水，骑着马朝着魔鬼城的方向出发。刚进入死亡戈壁，气温就骤然升高，阳光像火一样烤在身上，脚下的沙子滚烫，连呼吸都变得困难。
“抓紧缰绳，这里的沙子很软，容易陷马！”阿古拉提醒道。话音刚落，陆承志的马突然脚下一软，陷入了流沙之中。陆承志反应极快，立刻翻身下马，拉住马的缰绳，与阿古拉一同将马从流沙中拉了出来。
“好险！”陆承志擦了擦额头的汗水，看着渐渐合拢的流沙，心中一阵后怕。两人不敢耽搁，继续前行，直到傍晚，才走出死亡戈壁。此时天色渐暗，气温骤降，寒风呼啸，刮在脸上像刀割一样。
“前面有个山洞，我们去那里过夜吧！”阿古拉指着不远处的一个山洞说道。两人牵着马走进山洞，生起篝火，烤着干粮。山洞外，寒风呼啸，夹杂着奇怪的声响，像是野兽的嚎叫，又像是人的哭啼。
“这声音是‘鬼哭风’的前兆，今晚可能会有沙暴。”阿古拉咬了一口干粮，“黑鸦教的献祭大典定在三日后的月圆之夜，我们还有两天时间赶到魔鬼城，必须尽快做好准备。”
陆承志点点头，从怀中掏出《云梦心经》，借着篝火的光芒翻阅起来。他想从经书中找到能克制黑鸦教邪术的方法。阿古拉看着他手中的册子，好奇地问道：“这是什么？”
“《云梦心经》，里面记载着一些化解邪术的法门。”陆承志将册子递给阿古拉，“黑鸦教的邪术可能与红衣魔教相似，或许这上面的‘清心诀’能派上用场。”
阿古拉接过册子，仔细翻阅着，眼中满是惊叹：“中原武学果然博大精深！有了这个，我们阻止献祭大典的把握就更大了。”
两人聊到深夜，才各自休息。山洞外，沙暴如期而至，狂风呼啸，沙石飞舞，整个山洞都在微微震颤。陆承志躺在床上，却毫无睡意，他知道，三日后的魔鬼城，必将是一场恶战。但他心中没有丝毫畏惧，反而充满了坚定——他一定要阻止黑鸦教的阴谋，守护西域百姓的安宁。
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