永嘉侯府的覆灭，如同在北疆投下了一颗巨石，激起的波澜久久未平。朝堂之上，勋贵集团暂时收敛了爪牙，但暗地里的不满与怨怼，却如同地底的暗火，仍在悄然蔓延。边镇之中，那些曾被永嘉侯势力庇护，或是与之有千丝万缕联系的将官、商贾，更是人心惶惶，有的急于撇清关系，有的则暗中串联，图谋自保，甚至不乏铤而走险之辈。
田娃，不，如今更应称其官职——陈远，深知这表面的平静下隐藏着怎样的暗流。他被任命为“大同榷场督理大臣”并“协理宣大边务”，看似权柄大增，圣眷正隆，实则被推上了一个更为复杂微妙的位置。
榷场督理，掌管的是实实在在的财源和与诸部的往来，牵动着无数人的利益神经。协理边务，则意味着他不仅要关注商贸，更要介入军队防务、将领考核，这无疑会触碰到边军集团固有的地盘。
圣旨下达后的第二日，陈远便正式入驻设于大同城内的榷场督理衙门。衙门是新建的，还带着木料的清香，但需要处理的事务却已是堆积如山。
“大人，这是开市十日来的税银明细，请过目。”
“大人，宣府那边有商队投诉，说是在边境被多收了三成的‘过路费’，经手人是王参将麾下的一个千户……”
“大人，瓦剌来的使臣递了帖子，想就皮毛和茶叶的定价与大人面谈……”
“大人，这是近期核查出的几家涉嫌以次充好、偷漏税款的商号名单，背后似乎都有本地军将的影子……”
属官们捧着各式文书、账册，轮番上前禀报。陈远端坐案后，神色沉静，一条条听取，一件件批复，思路清晰，决断明快。他深知，榷场能否长久，关键在于一个“信”字和一个“公”字。对朝廷要有足够的税收，对商贾要保证公平交易的环境，对边民要带来实实在在的好处。任何一环出了问题，这刚刚兴起的边贸都可能夭折。
他首先拿那几个涉嫌偷漏税款、背后有军将影子的商号开刀，毫不留情地命人查封店铺，严查到底，并将初步结果行文通报给相关的卫所指挥使，措辞客气，但态度强硬，要求其“约束部下，以边贸大局为重”。
此举无疑是在试探，也是在立威。他要让所有人知道，在这榷场之内，乃至在涉及边贸的事务上，必须按他定下的规矩来。
处理完日常公务，陈远又将目光投向了“协理边务”的职责。他并未急于插手各卫所的具体军务，那是边将的禁区，轻易触碰必引反弹。他选择从“军需”和“屯田”入手，这是边镇积弊最深，也最容易出成绩，或者说，最容易抓到把柄的地方。
他调阅了近三年来宣府、大同两镇的军械领取、粮草消耗、屯田收成的档案，与户部拨付的数额进行比对。同时，秘密派遣精干账房，以核查榷场关联物资为名，暗中调查几个与永嘉侯案有牵连，但目前尚未被处理的将领所部军需情况。
这项工作繁琐而细致，需要极大的耐心。陈远如同一个最有耐心的猎人，仔细梳理着每一份看似平常的文书，寻找着可能存在的猫腻。
这日傍晚，他正在核对一批箭矢的报损记录，毛骧风尘仆仆地从京师返回了大同。他如今已是指挥同知，地位仅在蒋瓛之下，但面对陈远，依旧保持着足够的敬重。
“伯爷，京师诸事已了，蒋大人命我回来，听候您差遣。”毛骧拱手道，脸上带着一丝不易察觉的疲惫。京中的博弈，显然也耗费了他极大的心力。
陈远放下手中的卷宗，示意他坐下：“辛苦了。京师那边，后续如何？”
毛骧压低声音道：“永嘉侯府抄没的家产，数额巨大，陛下震怒之余，已下令彻查所有与侯府有超过常例银钱往来的官员、将领。风声很紧，不少人都惶惶不可终日。另外……蒋大人让我私下提醒伯爷，虽说永嘉侯已倒，但其旧部门生故吏遍布朝野边镇，尤其是边军之中，难免有人心怀怨恨，伯爷身处大同，还需万分小心。”
陈远点了点头，这一点他早有预料。“树欲静而风不止。我等担行职责，问心无愧即可。”他话锋一转，问道，“你回来得正好。我正欲梳理边镇军需旧账，你可有可靠人手，精于钱粮稽查之事？”
毛骧精神一振：“有！北镇抚司下有几位老账房，是当年胡惟庸案时便跟着的老人，最是精明可靠，对军中那些弯弯绕绕的门道也清楚。”
“好，立刻调他们过来，要绝对保密。”陈远吩咐道，“还有，加强对那几个重点将领的监控，尤其是他们与京中，以及与塞外的联络。”
“明白！”
毛骧领命而去。陈远独自坐在渐渐暗下来的值房中，揉了揉眉心。扳倒一个永嘉侯，只是撕开了一道口子。这宣大边镇乃至整个大明的肌体上，还有更多的沉疴痼疾需要清理。
他拿起一份关于边境几个堡寨年久失修的汇报，又看了看旁边那厚厚一摞军需账目，目光沉静而坚定。
新的职位，意味着新的挑战，也意味着更大的责任。他知道，脚下的路依然布满荆棘，但他没有退路，也不会退缩。这大明北疆的安宁与繁荣，需要有人去守护，去开创。而他，愿意做那个砥砺前行的人。
窗外，大同城的灯火次第亮起，与天际的星光连成一片。在这片星光灯火之下，是无数人的生活与希望，也是他陈远（田娃）必须坚守的阵地。暗涌依旧，但他心如磐石。
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