叶凡搬入药堂偏院的消息，如同投入平静湖面的石子，在叶家内部激起了不小的波澜。
明面上，这是叶承长老怜惜子弟、庇护伤者的举措。但落在某些有心人眼中，这无疑是一个强烈的信号——叶凡，这个曾经无人问津的旁系废物，正式进入了家族实权长老的视野！
嫉妒、猜疑、审视……各种目光暗流涌动。然而，在叶承长老的威势和药堂阵法的庇护下，无人敢在明面上造次。就连叶云天，在得知消息后，也只是在自己院中砸碎了一套名贵茶具，脸色阴沉得能滴出水来，却暂时按捺下了更进一步的行动。
偏院清幽，灵气远比叶凡自家那小破屋浓郁。每日有药堂学徒送来精心调配的伤药和食膳，叶承长老也会定时前来探查他的伤势，以精纯灵力助他疏导药力。
在这等优渥的条件和自身的努力下，叶凡的伤势恢复得极快。不过三五日，肩头的伤口已然结痂，内腑的震伤也好了七七八八，脸色重新恢复了红润，甚至因祸得福，在那场生死搏杀和后续的调养中，体内那丝《太初蕴灵诀》修炼出的暖流，竟壮大了倍余，对身体的掌控也更为精微。
然而，树欲静而风不止。
这一日，叶承长老照例前来探查后，并未立刻离去，而是沉吟片刻，开口道：“叶凡，你伤势已无大碍。一直待在偏院，并非长久之计。”
叶凡心中一凛，恭敬道：“请长老示下。”
叶承看着他，目光深邃：“家族执法堂那边，对刺杀一事的调查，进展缓慢，几乎陷入了僵局。”
叶凡沉默，这个结果，他早有预料。没有线索，没有证人，对方行事又如此老辣，想要查清，难如登天。
“不过，”叶承话锋一转，“你当众顶撞族兄叶浩，又卷入刺杀风波，引得族内议论纷纷，影响不佳。家族决议，罚你前往家族药山，劳作一月，以示惩戒，也暂避风头。”
药山劳作？
叶凡微微一怔。药山位于叶家势力范围的边缘，是家族种植基础药材之地，环境艰苦，灵气稀薄，向来是处罚犯错子弟或安置无用仆役的去处。这惩罚，说重不重，说轻也不轻。
但他瞬间便明白了叶承的深意。这看似是惩罚，实则是另一种形式的保护！让他远离家族核心区域的漩涡，远离叶云天的视线，有一个相对安稳的环境，消化此次所得，并……进一步提升实力！
“弟子领罚。”叶凡没有任何犹豫，躬身应下。
叶承眼中闪过一丝满意，点了点头：“药山虽苦，却也是一处磨砺之地。那里清静，无人打扰，正适合你……沉淀一番。明日一早，便出发吧。”
“是。”
次日清晨，天色微熹。
一辆简陋的马车停在药堂偏院外。叶凡只带了几件换洗衣物和一些基础的干粮，与父母简单告别后，便在一名面无表情的药堂执事带领下，登上了马车。
柳氏泪眼婆娑，万分不舍。叶大山则是用力拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。
马车骨碌碌驶出叶家族地，穿过逐渐喧嚣起来的青阳镇街道，朝着镇外那座笼罩在淡淡雾气中的连绵山脉行去。
车厢内，叶凡闭目养神，心中并无多少被“流放”的失落，反而隐隐有些期待。
药山……《万药鉴》中记载，许多看似普通的药材，在某些特殊环境下，可能会发生异变，或是伴生着不为人知的奇物。而且，那里人迹罕至，正适合他修炼《太初蕴灵诀》和研习《万药鉴》中的诸多秘术。
约莫一个时辰后，马车在山脚下停下。
“到了，自行上山，去寻管事报道。”那执事冷冰冰地丢下一句话，便驾着马车径直离去。
叶凡抬头望去，眼前是一座不算巍峨却绵延起伏的山峦，空气中弥漫着淡淡的泥土和草药混合的气息。一条崎岖狭窄的石阶小路，蜿蜒向上，隐没在葱郁的林木之中。
他深吸了一口山间清冷的空气，肩上的包袱似乎也变得轻了些许。
远离纷扰，踏入药山。这看似惩戒的放逐，究竟是沉寂的开始，还是潜龙入渊，于无人处暗自积蓄，以待风云化龙之时？药山的迷雾之后，又隐藏着怎样的机缘与挑战？
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