夜色沉凝，街衢人迹稀寥，唯闻更夫梆声单调回荡，反衬得他心鼓如雷。不敢稍滞，直奔县廨后衙——县令王明府居所。
县衙正门夜闭，他绕至侧面窄巷，发力捶打后衙角门。
“何人？！夜半更深，报丧邪！”门内传来不耐的、带着浓重睡意的叱骂。吱呀一声，门开一隙，露出门子那张油滑惺忪的脸。看清是凌云，还是个末等胥吏，门子面皮立刻垮下，“凌小子？你不挺尸去，跑来捶明府的门？作死么！”
“有十万火急之事！须立禀明府！”凌云气息未匀，急声道。
“急事？”门子上下睃他，嘴角一撇，一只手却伸将出来，拇食二指熟练搓动，“规矩不懂？夜惊明府清梦，没点‘茶汤钱’垫着，某岂敢与你通传！”
若在平日，凌云或会隐忍。然此刻，郑娘子被缚赤裸、惊惶绝望的眼神犹在目前，那女子“过两日便不爽利”的话语如索命符般萦耳！
一股邪火猛窜顶门，他挥开门子伸来的手，目眦几裂：“此钱对付的是外人与寻常琐务！某今报的是人命关天的大案！涉郑秀才妻失踪案真凶与下落！某乃衙署之人，为公事急报，还要甚乌糟茶钱？！滚开！”
门子未料这平日怯懦的小子敢如此顶撞，一怔，旋即恼羞成怒：“嘿！反了你了！一介贱役敢与某耍横？什么人命官司，我看你是失心疯！滚！”言罢便要闭门。
凌云岂容他得逞？猛以肩顶住门板，二人顿时于门角扭作一团。一个欲进，一个不让，低咒与推搡声在寂巷中分外刺耳。
“放肆！”正当纠缠不下时，一声清冷低喝自院内传来。
角门被彻底拉开，一着藏青襴衫、面容清癯、蓄三缕长须的中年人立于门内，正是县令心腹赵师爷。显是被门口动静惊动，面色不豫地睨着扭打的二人：“成何体统！深夜于明府居所外喧哗厮斗，尔等有几颗头颅？”
门子一见师爷，立时松手，躬身谄笑：“赵先生，是这凌小子，失心疯似的要闯进来，小人拦他…”
凌云整了整被扯乱的衣衫，急声道：“赵先生！卑职有燃眉之急禀报明府！已寻得郑娘子下落，且其处境危在顷刻！”
赵师爷闻言，细审凌云一眼。见其虽衣衫不整，气喘吁吁，然目光焦灼灼亮，不似作伪。略一沉吟，侧身让开：“入内。噤声，莫惊内眷。”
凌云闪身而入，门子悻悻瞪他一眼，未敢再阻。
穿过小院，至仍亮灯的书斋外。赵师爷示意凌云少待，自入内通报。片刻出，低声道：“明府唤你入内。切记，简略陈情，莫要赘言。”
凌云深纳一气，推门而入。
书斋不大，陈设却精雅。靠墙列满书架，多是律例、刑名、经史之类实用典籍。临窗设一花梨木书案，堆着公文、笔格、砚台。墙角铜兽炉吐袅袅青烟，散着宁神檀息。满室严谨不失雅致，显主人非一味贪享之辈。
书案后，坐着一人。
看来年未及冠，身着家常湖绸直身，未戴幞头，仅以玉簪束发。面容清俊，眉宇间带些倦色，然目光锐利，正放下手中卷帙，看向入内的凌云。
此便是宁海县令，王知远。如此年少，已为一县之主，非背景深厚，即才具卓绝，少年得志。
凌云被其目光一扫，竟下意识觉出一丝威压，忙垂首躬身：“卑职凌云，参见明府！”
“何事？”王知远声调平静，不辨喜怒，自有威仪。
凌云不敢怠慢，力求言辞简切：“禀明府，卑职已探得失踪郑娘子下落。此刻被囚于城西涧畔竹篁深处一隐秘院落，遭人捆缚，似有性命之虞。囚禁者乃一青年女子，言语间透露一两日内将灭口或移匿！”
他未提如何寻得、如何进入、及女子身份勾当，只聚焦关键：人已寻获，地点明确，危在旦夕。
王知远闻言，原本微慵靠椅的身形骤然挺直，眼中倦色顿扫，锐光迸现：“此言确凿？消息来源可靠？”
“千真万确！卑职亲眼所见！郑娘子被缚于暗室之中！”凌云语气斩钉截铁。
王知远盯他瞬息，似在判辨真伪。旋即，不再犹疑，猛一击案：“善！”
转向侍立赵师爷：“先生，即刻拿人！”
赵师爷却比年少县令更为老练，趋前一步，低声道：“明府，既是隐秘缉拿，且涉妇孺，不宜声张。属下愚见，遣两名身手捷疾的快手，再唤上稳婆一同前往。由稳婆制住疑犯并看顾郑娘子，以免枝节，亦全其体面。动作须迅疾，须静谧。”
王知远从善如流：“便依先生所言！即刻去办！凌云，汝引路！”
“诺！”凌云心中巨石落地，扬声应道。
赵师爷立时转身安排。不多时，两名精干衙役并一身材粗壮、面色沉静的稳婆已悄聚后衙门口。
凌云深纳一气，压下翻腾心绪，望向漆黑如墨的城西方向。
“走！”他低喝一声，率先转身，没入夜色。
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