擢升押司的告示一经贴出，县廨内外顿时漾开一阵不大不小的涟漪。
往日那些或直呼其名、或称“凌小子”的同僚，如今见了凌云，无不客气叉手，尊一声“凌押司”。那身浆洗发白的青黑衙役公服也换作了更体面的藏青吏员常服，腰间甚至多了一枚标示身份的木质腰牌。最实惠的是，他终于迁出了那间赁居的陋室，住进了县廨后巷专为押司配备的一处小小公廨。虽仍简朴，然独门独院，总算有了几分官身气象。
小荷也跟着迁了过来，面上添了些血色，手脚也更勤快了，将这小院收拾得井井有条。
这日午后，凌云穿着新吏服，心情颇佳地往公廨行去。刚拐进一条相对僻静的巷陌，斜刺里忽闪出两人，拦住了去路。
凌云定睛一看，眉头顿时锁起。为首的竟是那个被他害得挨了十杖、此刻行路还略显蹒跚的倚翠楼老鸨！她身旁还立着一个低眉顺眼、穿着藕色婢女服饰的少女。
那老鸨一见凌云，立刻堆起满脸谄媚又带苦楚的笑容，上前一步便要行礼：“哎呦！凌押司！凌大人！贺喜高升！贺喜高升啊！”
凌云脚步一顿，冷眼睨她：“何事？”
老鸨挤出几滴眼泪，扮起可怜：“凌大人！您大人有大量！前番都是老身猪油蒙了心，有眼不识泰山，冲撞了您！您如今高升，可千万别再跟老身这糊涂人一般见识…我们怜月姑娘，自知罪过，日日以泪洗面，懊悔不已…今日特备下薄酒，命老身务必请到您，当面向您赔罪！求您赏个光，移步倚翠楼，给我们姑娘一个赔不是的机会罢！”说着，便要来拉扯凌云的衣袖。
凌云侧身避开，心下冷笑。赔罪？怕是黄鼠狼拜年！
便在此时，那少女盈盈一福：“凌公子万福。我家赛金花姐姐闻得公子高升，心下欢喜，特命小婢来请公子过府一叙，备了些酒菜，以为庆贺。姐姐说，务必请公子赏光。”
嗯？赛金花？凌云一怔。她怎地也来请？
那老鸨一见赛金花的人也来了，顿时急了，声线拔高：“凌大人！可是我们先请的！怜月姑娘是诚心赔罪啊！”
赛金花的小婢也不甘示弱，声清脆：“凌公子与我们姐姐是旧相识，姐姐早几日便念叨要请公子了！凡事总有个先来后到罢？”
两人竟在当街争执起来，都要拉凌云去自家。
凌云顿觉头大。正不知如何是好，忽听巷口传来一声清冷的呵斥：“放肆！街衢之上，拉拉扯扯，成何体统！”
众人循声望去，只见一顶青布小轿停于巷口，轿帘掀起，露出一张宜嗔宜喜的俏脸。那女子约莫十七八岁年纪，梳着未嫁女子的发式，穿着一身素雅的月白襦裙，气质清冷，眉宇间带着一股书卷气，此刻正粉面含霜，鄙夷地看着那老鸨并两个婢女，最后目光落在被她们围在中间的凌云身上。
“凌押司？”那女子声调冷淡，带着几分训诫意味，“你如今身为押司，掌一县刑名治安，当自重身份！岂可与此等北里妇人及其仆役当街纠缠，徒惹非议？还不速速离去！”
凌云被这突如其来、劈头盖脸的训斥弄得莫名其妙。这又是哪位？看打扮气质不像寻常人家女子，然自家似从未见过。
他内心飞快盘算：老鸨代表怜月，是仇家，宴无好宴。赛金花…算半个旧识？前番合作还算“愉快”。这突然冒出的清冷少女…不知底细，然语气令人不爽。
两害相权取其轻。他当即对那清冷少女拱了拱手，淡淡道：“多谢小娘子提醒。卑职自有分寸。”言罢，转向赛金花的小婢，“带路罢。”
说罢，不再理会那气得跺脚的老鸨和一脸错愕的清冷少女，随小婢径直离去。
那清冷少女看着他离去的背影，咬了咬唇，冷哼一声，唰地放下了轿帘。
再次来到城西河边那处隐秘的竹篁小院，心境已大不相同。
赛金花早已候在门前。今日她竟未作那般俗艳打扮，只穿着一件略显朴素的藕荷色襦裙，头发松松挽起，略施粉黛，竟显得清丽了不少。见到凌云，她未语先笑，眼波流转间，少了些风尘媚态，多了几分真切的热络。
“凌公子！快快请进！贺喜高升！”她亲自打起帘子，将凌云让进屋内。
屋内依旧收拾得洁净，案上已摆好几样精致小菜并一壶烫好的酒。
两人落座，赛金花亲自斟酒，身子便自然而然地靠了过来，襦裙勾勒出的曲线玲珑有致，随着动作微微颤动。一股淡淡的、不同于往日浓烈脂粉的清香萦绕在凌云鼻端。
“前番多谢公子仗义执言，那首诗…可真是帮姐姐出了口恶气！”赛金花声线软糯，带着几分感激，又杂着些许暧昧，“如今那怜月可是彻底臭了街，再不敢跟姐姐争锋了。说起来，公子可是姐姐的大恩人呢…”
她说着，手臂似无意地碰触到凌云的手背，指尖温热。
凌云虽是穿越而来，魂灵年纪不小，然这具躯壳却正是血气方刚的少年郎，哪里经得住这等阵仗？尤赛金花今日刻意敛了风尘气，展露出一种成熟女子特有的、混合着感激与诱惑的风情，更是杀伤力巨大。
他只觉心鼓加速，口干舌燥，数盏酒下肚，更是浑身燥热。赛金花言语愈发露骨，眼波媚得几乎要滴出水来，整个人几乎要贴到他身上。
“公子…今日既然来了，便让姐姐好生…报答报答你…”她吐气如兰，手指轻轻划过他的衣襟。
凌云脑子一热，最后那根名为理智的弦彻底崩断！他低吼一声，一把将温香软玉的赛金花拦腰抱起，大步走向里间的卧榻…
芙蓉帐暖，被翻红浪。
不知过了几时，云雨初歇。
赛金花慵懒地靠在凌云胸前，手指在他心口画着圈，面上红潮未退，语气却带上了几分正事的认真：“凌公子…姐姐今日请你来，除了庆贺…其实，尚有一事相求。”
凌云此时心情舒畅，大手抚着她光滑的脊背，随口道：“姐姐但说无妨。”
赛金花抬起头，目中带着恳切：“姐姐想…求公子几首诗词。”
“嗯？”凌云挑眉，“姐姐也要买词？”
“非是买。”赛金花摇首，“是求。姐姐有个亲妹，名唤小婉，便是那日…公子在酒宴外间见过的，看书的那个丫头。”
凌云想起来了，那个对他不屑一顾的清冷小才女。
“那孩子心气高，不愿像姐姐这般…沦落风尘。她痴迷诗词文章，一心想搏个才女之名，将来或许能嫁个读书人，脱离苦海。”赛金花叹了口气，语气带着一丝苦涩和希冀，“公子大才，前番两首词已轰动全城。若能再得公子几首佳作，以我妹妹之名流传出去…或许真能成全她的心愿。此事若成，姐姐…姐姐什么都愿为公子做！”说着，她身子又软软地贴了上来，眼神勾人。
原来如此！
凌云恍然大悟。又是诗词！这物事在这时代，果是硬通货，甚能易一女子之命途。
他看着赛金花眼中那份难得的、属于阿姊的真挚，再想到那日小婉清冷执拗的模样，心下不由一动。
“此事…容某斟酌斟酌。”他未立刻应承。佳句本无价，岂能轻予？更何况，他还得思量，如何“借”得不露痕迹，利得最大。
赛金花见他未拒，已是喜出望外，愈发殷勤起来…
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