捏着那沉甸甸的二十两银，凌云步出倚翠楼后巷。午后的日头有些晃眼，他立于街口，心下却并无多少轻松之感。
此二十两，是卖了那妇人换来的，带着几分不光彩，却也实实在在解了他燃眉之急。
他先去了趟城中信誉最好的“通源柜坊”，将两个十两的大银铤，兑成了二十个一两的小银铤，又换了些散碎铜钱，方便日常支用。
捏着钱囊，听着内里银钱碰撞发出的清脆声响，凌云的心思却飘到了别处。
张捕快…老张！
此混蛋！亏某还视他为兄弟，前几日还信誓旦旦要帮他谋捕头之位！他竟为些许银钱，便勾结外人，设下此等毒计陷害自家！
一股怒火再次涌上心头，他下意识攥紧拳头，便欲立去快班房寻老张算账！
然脚步刚迈出，他又猛顿住了。
寻到他，又能如何？揍他一顿出气？痛骂他一顿？然后呢？
老张既敢做，必早有准备，绝不肯认。自家无凭无据，仅凭推测，闹将起来，反显自家气量狭小，睚眦必报，于衙署里印象不好。况，老张于衙役中厮混多年，亦有自家一帮兄弟，真撕破脸，对自家日后行事亦多不便。
“小不忍则乱大谋…”凌云深纳一气，强压下怒火，“此事…尚需从长计议。眼下，还是先稳住阵脚，巩固自身实力要紧。此笔账，暂且记下！”
他转变方向，朝着自家公廨走去。此事，尚需请示一下阿爷，听听他那老江湖的看法。
回至公廨院外，却见胡瘸子正蹲在墙角，探头探脑，一副焦急等候模样。一见凌云归来，他立蹦起，小跑迎上：
“凌爷！您可归来了！”
凌云眉峰微蹙：“你怎又来了？”
胡瘸子搓着手，面上带着谄媚并不安：“凌爷…小人…小人是为…凝翠阁，红绡姑娘之约而来…您看…此…”
凌云立明。此胡瘸子是怕自家因刘三设局之事受了惊吓，打退堂鼓，不去赴红绡的约了。他靠拉纤牵线吃饭，自家若不去，他此中介费可就泡汤了。
虽心下对北里已生警惕，然凌云转念一想，自家现今于衙署根基未稳，三教九流的人物，能不得罪还是不得罪为好。此胡瘸子消息灵通，日后保不齐还有用得到他的地方，不能寒了他的心。
再者，红绡前番宴会上曾出言提醒，似与郑家并非一路人。去探探她的口风，或能有所收获？
思及此处，他面上露一丝笑，拍了拍胡瘸子肩膊：“放心。凌某言出必践。戌时，凝翠阁听雨轩，准时赴约。”
胡瘸子闻此，大喜过望，连连作揖：“哎呦！谢凌爷！谢凌爷！您真是信人！那…那小人便不打扰您了！小人就在凝翠阁门口候着您！”
言罢，千恩万谢地走了。
打发走胡瘸子，凌云方推开院门。
一入门，便闻一股淡淡的皂角清香。只见小荷正挽着袖，自灶房端出一盆热气腾腾的浴汤。
“郎君归来了？”小荷见到他，面上露甜甜的笑，“水温刚好，您快洗洗，去去晦气！”
凌云看着她忙碌的身影并那盆恰到好处的浴汤，心下不由一暖。此丫头，倒是愈发贴心懂事了。
“嗯，有心了。”他颔首，自钱囊中摸出一个一两的小银铤，随手抛予她，“赏你的。”
小荷下意识接住，入手沉甸甸的，看清是银，顿时骇了一跳，忙摆手：“郎君！此…此太多了！奴婢不敢…”
“让你拿着便拿着。”凌云摆摆手，“藏好了，当私房钱。日后好生做事，少不了你的好处。”
“谢…谢郎君！”小荷激动得小脸通红，紧紧攥着那枚银铤，对着凌云深深一福，方欢天喜地跑回自家屋里，小心翼翼将其藏到了床铺下最隐蔽的角落里。
凌云笑了笑，脱去外袍，舒舒服服泡了个热水澡，洗去一身疲惫并晦气。
换上一身干净便服，他走至书案旁，想再看看小婉那份“惊世骇俗”的手稿，琢磨一下如何“润色”，也好应付赛金花那边的催促。
然，案上却空空如也！
“嗯？”凌云一愣，转首问正在收拾浴室的小荷，“小荷，我放于案上那叠文稿呢？”
小荷探出头，答道：“回郎君，晌午隔壁陈书吏的娘子过来串门，看到案上那文稿，好奇翻看了一下，直夸写得好，说…说郎君真懂女儿家心思，便借去瞧瞧，说晚些便还归来。”
“甚么？！”凌云一听，惊得几跳起！“她拿走了？！你…你怎敢让她拿走呢？！”
那稿子里写的都是甚么玩意儿？！自怨自艾、风花雪月也就罢了，内里那些对“书生”的露骨幻想并扭曲情愫，若是传扬出去，旁人会怎想他凌云？！还当是他写的呢！此跳进黄河亦洗不清了！
小荷被他激烈的反应骇了一跳，怯生生道：“奴婢…奴婢以为…陈娘子是夸郎君…”
“哎呀！那是…那是旁人写的！”凌云急得跺脚，“你快去！现下便去陈书吏家，就说那稿子是…是…是旁人暂放我此处的！非我写的！务必讨要归来！切记！千万不能让别人再看了去！”
“是！是！奴婢此便去！”小荷见闯了祸，吓得面色发白，忙揩干手，小跑着出去了。
凌云于屋内来回踱步，心下懊恼不已。此真是…一波未平一波又起！
过了一会，小荷归来了，手里拿着那叠文稿，松了口气道：“郎君，稿子要归来了。陈娘子还说…可惜了，写得真真好…”
凌云一把夺过稿子，塞进抽屉锁好，方松了口气，没好气道：“好甚么好！日后我的东西，不许外人乱动！”
“奴婢知错了…”小荷低着头，绞着衣角。
见她此副模样，凌云心又软了，叹一气：“罢了，下次注意便是。”他看了看窗外天色，已近黄昏。
小荷犹豫了一下，忽小声问道：“郎君…您…您夜间还要出去么？”
“嗯，有个应酬。”凌云整理着衣襟。
小荷抿了抿唇，目中闪过一丝担忧，声线更低：“郎君…您…您日后…能不能…少去那些…那些不三不四的地方…奴婢…奴婢听说…那种地方不干净…容易惹祸…”
凌云闻此，手上动作一顿，有些诧异地看向小荷。此丫头…是在关切他？还知晓说“不三不四”、“不干净”了？
他心下微暖，笑了笑，随口道：“嗯，知晓了。公务应酬，推脱不开罢了。”并未将她的话太过放在心上。
收拾妥当，凌云便出门往凝翠阁而去。
华灯初上，凝翠阁已是灯火通明，丝竹声声。胡瘸子果候在门口，见他来了，喜笑颜开迎上，引着他穿过喧闹的前厅，径往后院雅致的“听雨轩”走去。
“凌爷，红绡姑娘早已备好酒菜，恭候多时了！”胡瘸子在一扇雕花木门前停下，躬身笑道，“您请！小人就在外头候着！”
凌云颔首，整了整衣冠，深纳一气，推门而入。
雅间内布置清雅，燃着淡淡的熏香，案上果摆着几样精致小菜并一壶酒。
然，案前端坐之人，却让凌云猛一愣！
非预料中巧笑倩兮的红绡姑娘。
而是一身着锦袍、体态微胖、面带和煦笑容的中年男子——正是前番在接风宴上有过一面之缘的富商，沈万金！
沈万金见凌云进来，笑着起身，拱手道：“凌勾当，冒昧相邀，沈某在此恭候多时了。还请勿怪沈某唐突啊！”
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