祭天大典前一日，凌云强压下心中纷乱如麻的思绪，打起精神，将祈雨最后的诸般准备一一落实。
他亲往县学，拜会了学正并几位颇有声望的廪生老秀才，又逐一登门，拜访了城中几位德高望重的士绅乡老，言辞恳切地邀彼辈明日往净心湖畔观礼，为明府老爷助威，为宁海百姓祈福。
此些读书人并乡绅，早闻《净心湖雅集诗钞》的风声，对凌云此位“新晋才子”本就好奇，又见其态度恭谨，所请之事又是关乎全县民生的“积德善举”，自无人推拒，皆表面笑容满面地满口应承，纷纷言明日定当早早前往，鼎力支持父母官为民请命。
…
翌日清晨，天光未大亮。县廨后院已是人声鼎沸，车马辚辚。
三牲祭品、香烛纸马、旌旗法器…等一应物资早已装车完毕。然，除此些之外，竟尚有数辆大车上，堆满了帐篷、席棚、被褥、甚至…好几个装满清水的大木桶并大量干粮！
如此阵仗，看得留守衙署的赵师爷眼角直抽搐！他终忍不住，几步走至正在指挥装车的凌云面前，指着彼几辆“超编”的大车，压低声线斥道：“你…你此是作甚？！不过是半日祭典！至多…午后便可返回！你带着许多帐篷被褥、清水干粮…难不成…是要在湖边安营扎寨不成？！简直是…胡闹！徒惹人笑！”
凌云闻此，转过身，面上露一丝无奈却又笃定的笑容，凑近师爷，低声道：“师爷息怒…非是卑职胡闹…实是…不得不防啊！”
他左右看了看，声线压得更低：“卑职…日前特意打听了周边各县祈雨…听闻…天台县张明府，为显诚心，在祭台之上一跪便是两天两夜！直至昏厥！百姓感其恩德，皆呼‘青天大老爷’！”
“又闻…李明府，自祈雨始，便宿于祭台之旁，每日自清晨祷告至日暮，直至嗓音嘶哑，仍以手书表文…百姓皆泣，称其‘大慈大悲老父母’！”
“尚有…”
“够了！”不待凌云说完，一旁的明府王知远已是脸色铁青，猛低喝一声，打断了凌云的话！他显亦听到了此番“打听”来的“旧例”，愈听脸色愈是难看！
此哪里是祈雨？分明是…要命！他王知远养尊处优惯了，岂能吃此苦头？！让他跪两天两夜？宿在湖边？嘶哑手书？简直是…荒唐！
赵师爷亦是听得目瞪口呆，张大了嘴巴，半晌方喃喃道：“此…此…皆…皆此般…‘诚心’的否？此…此可如何是好？若…若我县…只是走个过场…岂不…岂不对比鲜明…落人口实？此…此…”
他急得团团转，额角皆冒出了冷汗。若被百姓、被上官认为明府诚心不足，以致祈雨不成…那后果…
王知远脸色阴沉得能滴出水来，目光锐利地扫向凌云，带着一丝不易察的期盼：“你…既打听得如此详尽…可有何…应对之策？”
凌云心下暗笑，面上却露凝重思索之色，沉吟片刻，方缓缓道：“老爷乃一县之主，日理万机，公务繁忙…自不能如他县那般…长久滞留祭台，荒废政务…此…乃实情，想必百姓亦能体谅。”
王知远闻此，脸色稍缓，微颔首：“嗯…此言…倒也有理。”
凌云话锋一转，续道：“然…祈雨诚心，亦需有所彰显…卑职…曾闻一古之先贤典故…或可…效仿一二？”
“哦？何种典故？速速道来！”王知远与赵师爷同时目一亮，急声催促。
凌云不慌不忙道：“卑职曾闻，古时有大贤，为祈雨，乃于祭台立誓：‘若三日之内，天不降甘霖…便…引火自焚，以谢苍天！’…结果…立誓不过半日，天降大雨！百姓皆感其诚，誉其为圣！”
“立誓…自焚？！”王知远闻此，咬牙切齿！“汝恨不得吾速死焉！”
赵师爷脸色变换，抚掌称妙：“妙啊！既不须长久枯守，受彼风餐露宿之苦！又能彰显…惊天动地之诚心！凌会办！果然机敏！”
接着与明府说了几句悄悄话。王知远听后激动地踱了两步，猛站定，抚须笑道：“不错！不错！便如此办！本官…便在那祭台之上…立下重誓！若…若三日…不！若一日之内！天不降甘霖！本官…便…便…”他“便”了半晌，终未敢真说“自焚”，含糊道：“…便…长跪不起！直至天降甘霖！”
他虽改了口，然“长跪不起”在此情此景下，亦足以显得“诚心可嘉”了。
“老爷英明！”凌云与赵师爷忙躬身奉承。
王知远满意地点点头，心情大好，看凌云亦顺眼了许多，大手一挥：“时辰不早了！出发！”
浩浩荡荡的车队，载着琳琅满目的祭品并彼略显古怪的“后勤物资”，在衙役的护卫下，出了县廨，向着城西净心湖迤逦而行。
街道两旁，早闻讯而来的百姓夹道围观，指指点点，议论纷纷，气氛肃穆中又带着几分期盼与好奇。
王知远坐于官轿之中，微闭双目，手指无意识地敲着扶手，心下反复默念着待会儿要立的“誓言”，斟酌着用词，务必要显得…既悲壮感人，又…不至于真把自家坑进去…
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