崔明冲闻得钦差驾临，真如晴空霹雳，惊得手中茶盏几乎坠地。他强自定神，整了整幞头官袍，对左右属官沉声道：“速随本官出迎天使！”一时州衙上下人等，无论品级高低，皆整肃衣冠，鱼贯而出，至大门外分列两旁，躬身迎候。
但见一队仪仗森然而至，前有清道旗牌，中有“钦命巡察浙东诸州仓储事”、“御史台侍御史”官牌一对，在冬日薄阳下熠熠生辉。八名绯衣骑士护卫着一辆青盖马车缓缓停驻。车帘掀处，一位年约五旬、面容清癯的绯袍官员徐步而下，腰间金鱼袋轻晃，正是钦差、御史台侍御史张文璟。
崔明冲率众官上前三步，躬身长揖：“下官台州刺史崔明冲，率阖州属僚，恭迎天使！”
张御史略抬手还礼，目光扫过众人，在八字墙下戴枷而立的凌云身上略一停留，却如不识般淡然移开，只道：“且入正堂说话。”
众人簇拥着钦差重返州衙大堂。经过凌云身侧时，张御史仿佛才看见，微微蹙眉问道：“此是何人？因何戴枷示众？”
崔明冲忙躬身答：“回天使，此乃本州录事参军凌云，因今日衙参之时，狂言犯上，下官略施薄惩，以儆效尤。”
“哦？”张御史捻须淡淡道，“既是有官身者，纵有失仪，亦当依律处置。卸了枷锁，一同进来回话。”语气虽平缓，却自有一股不容置疑的威仪。
左右衙役见刺史默然不语，只得上前为凌云除去木枷。凌云活动一下僵麻的手腕，暗中与李四交换一个眼神，便低头随众进入大堂。
张御史径自走上堂中主位，南面而坐。随行书吏将敕书、印信恭置案上，两名绯衣侍卫按剑立于左右。堂下州官按品秩肃立，鸦雀无声，只闻堂外寒风呼啸。
“本官奉圣命，巡察浙东诸州常平仓储，”张御史开言，声音清朗，遍传堂宇，“圣心惓惓，唯恐去岁水潦，今春粮价腾踊，饥馑伤农。特命本官查阅诸仓虚实，以定平粜赈济之策。崔使君，即刻将临海仓一应账册、钥钥呈上，不得延误。”
崔明冲背上已渗出冷汗，强自镇定道：“天使远来劳顿，是否先请馆驿歇马，容下官略备水酒接风，明日再……”
“不必。”张御史打断道，“军国大事，岂容耽搁？此刻便查！”言罢，不待崔明冲回应，即吩咐随行御史台吏员：“尔等持我令牌，分头行事：一队即刻封锁州衙各门，一应官吏无令不得擅出；一队随仓吏赴临海仓，核对仓廪、账簿，清点存粮！赵司马，”他转向下首的赵司马，“烦你协同本官之人办理，务求翔实。”
赵司马出列躬身：“下官谨遵钧命。”眼中闪过一丝不易察觉的精光，当即点了几名亲信属吏，会同钦差随员匆匆而出。
崔明冲及堂上诸官见这阵势，心知大事不妙。仓曹参军面如死灰，偷眼去瞟刺史，却见崔明冲闭目不语，指尖微微颤抖。大堂之上一片死寂，唯闻更漏滴答，每一响都敲在众官心上。
凌云立于末班，虽两手犹自麻木，胸中却畅快难言。他偷眼打量堂上诸人：崔明冲强作镇定，额角却有青筋隐现；长史低头捻着腰间银鱼袋，不知在想什么；司法参军与司仓参军不时交换眼色，惊惶难掩。那些平日依附崔刺史的胥吏们，更是两股战战，面无人色。
直至申牌时分，赵司马方与钦差属吏返回大堂，手中捧着厚厚一叠账簿。赵司马上前禀道：“回天使，经初步核查，临海仓账册所载与新旧粮廪实存之数……殊不相符。各廪普遍缺额，尤以去岁秋粮为甚，初步估算，短缺之数恐在十万石以上。”
此言一出，满堂哗然！虽早有预感，但闻此巨大缺额，众官仍相顾失色。
张御史闻言，不惊反喜，眼中精光乍现。他奉旨出京时，本因年关将近却被差遣而心怀郁郁，不料竟在台州钓得如此大鱼！一州常平仓竟短缺十数万石粮，此乃惊天大案！若查办妥当，明岁考功，一个“卓异”定然跑不了，升迁指日可待。他强压心中狂喜，面沉如水，拍案喝道：“好个临海仓！好个台州府！国家设常平仓，本为赈贷平粜，惠养黎元。尔等竟敢上下其手，侵盗至此！崔明冲，你身为刺史，作何解释？！”
崔明冲扑通跪倒，颤声道：“天使明鉴！下官……下官实在不知仓中虚实，钱谷细务，向由司仓参军并一干仓吏经营……”
“糊涂！”张御史厉声斥道，“《唐律疏议》有载：‘诸仓藏贮，有所损败者，刺史、县令各减三等科罪。’你身为一州主官，失察至此，罪责难逃！”又对赵司马道：“赵司马，此案关系重大，烦你协同本官，彻查账目，追索亏空去向，凡有牵连者，一律拘押候审！”随即目光转向凌云，语气稍缓：“凌录事，你今日虽言行有失，然于仓务弊端，似有所察。本官命你暂领州衙巡务，看管一应涉案人等，不得有误！”
事到如今，堂上众人皆已明白，这临海仓天大的窟窿，定是赵司马与凌云二人捅到钦差面前的！当下便有与仓务有涉的官员按捺不住，司仓参军王贲率先跳将出来，指着凌云骂道：“凌云！定是你这厮构陷诬告！你与赵司马狼……啊呀！”话未说完，已被两名如狼似虎的钦差随从按住肩膀。
凌云此刻再无顾忌，踏前一步，目光如电扫过堂上那些面色惨白的官员，朗声道：“构陷？王参军，尔等贪墨仓粮、蛀空国帑之时，可曾想过台州百姓春荒何以为食？可曾想过饿殍载道、易子而食之惨状？今事败露，不思己过，反诬他人，真真死不悔改！”他又转向瘫跪于地的崔明冲，痛心疾首道：“崔使君！你饱读圣贤之书，朝廷寄你方面之任，你却耽于逸乐，纵容属下行此贪渎之事，致使仓廪空虚，民怨沸腾。今日之果，岂非昨日之因？”
这一番斥责，义正词严，掷地有声，说得崔明冲面如死灰，哑口无言。
混乱之中，李巡捕缩在一班胥吏人丛里，低头掩面，心中却已乐开了花。他暗自庆幸：“老天爷！幸得某今日押对了宝！早瞧出这凌录事非池中之物，果然！他竟搬来了钦差！此番若能随他立下些微末功劳，这身皂皮说不定就能换身青袍了！”越想越是得意，只觉得前程一片光明。
张御史不再多言，下令将崔明冲、王贲等一干首要涉案官员革去冠带，押入后堂严加看管。一时间，昔日威严肃穆的台州大堂，竟成了涉案官员的临时牢狱。
是夜，州衙灯火通明，查验账册、讯问吏员之事通宵达旦。凌云受钦差委派，领着李巡捕等一班可靠人手，往来巡查，弹压场面。偶有被拘官员哭嚎喊冤或怒骂不休，凌云皆冷面相对，只道：“早知今日，何必当初？诸君还是静候天使发落罢。”
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