凌云打定主意，对那烫手山芋般的扩城事宜，决意先行拖延，以静制动。正思忖间，张三来报，宋文士来访。引入厅中，宋文士面带喜色，开门见山道：“凌贤弟，你前番所托之事，为兄已探得眉目。南城有一家‘恒裕’典当，东家因年老还乡，意欲出让铺面连同生财器具，索价不过三百贯。贤弟若手头一时不便，为兄这里……”
不待宋文士说完，凌云便拱手截断话头，脸上露出成竹在胸的微笑：“有劳宋兄奔走！三百贯之数，小弟尚能筹措。兄台高义，凌云心领，眼下这些尽够了。”
宋文士微感诧异，三百贯盘下一间当铺虽不算天价，但后续流动资金更是大头，凌云竟似毫不为难。他欲再言，可见凌云神色笃定，仿佛胸中另有沟壑，便不再坚持，只笑道：“既如此，为兄便先与那东家周旋，贤弟备好银钱即可。”
送走宋文士，凌云心下稍安。他那“与众不同”的当铺运作雏形，已在脑中渐次清晰，确实无需太多初始银钱。然而，这份轻松未能持续一日，次日清晨，一纸来自参政衙门的公文便如冷水泼面，命他七日之内，必须将扩城所需的筹款方案与扩建草图呈报，措辞严厉，毫无转圜余地。
“王八蛋！欺人太甚！这是要逼我去死不成！” 凌云阅罢公文，积压的怒火再也抑制不住，猛地将公文拍在案上，额角青筋暴起，切齿咒骂之声在廨署内回荡。
“凌贤弟，何事如此动怒？这是在骂哪个王八蛋不得好死啊？” 门口传来赵师爷不紧不慢的声音，只见他踱步而入，脸上带着似笑非笑的神情。
凌云闻声，脸色瞬间数变，如同川剧变脸般，怒容霎时敛去，换上一副无奈又带着几分讨好的笑容，起身相迎：“原来是师爷到了，快请坐。下官一时失态，让师爷见笑了。还不是那扩城之事……” 他引赵师爷坐下，亲自沏茶，语带恳切，“师爷，您是老成谋国之人，还望在观察使大人面前为下官美言几句，陈明下官难处，请观察使务必施以援手，拉下官一把啊！”
赵师爷接过茶盏，吹了吹浮沫，缓缓摇头，语气带着几分爱莫能助的惋惜：“贤弟啊，非是观察使不愿相助。只是……这扩城乃地方政务，名正言顺。参政大人以此事责你，便是观察使，也不好强行干预，否则便有插手属州事务之嫌，徒惹非议。” 他见凌云神色一黯，话锋却陡然一转，如同阴云中透出一线阳光，“不过……观察使大人念你一向勤勉，倒是嘱咐我转告贤弟，且宽心。过些时日，大人自有一份‘大礼’相赠。届时，眼前这点小麻烦，或许便不再是麻烦了。”
“大礼？”凌云一怔，心中惊奇不已，何等厚礼，竟能化解这几乎是无解的困局？他忙追问：“师爷，可否透露一二，究竟是何种大礼，有此奇效？”
赵师爷却捻须微笑，守口如瓶：“天机不可泄露。贤弟到时便知，总之是桩极大的好事便是了。” 他语气笃定，不似作伪。
凌云观其神色，知再问无益，但心中一块大石已落地大半。王知远并非虚言搪塞之人，既出此语，必有后手。他心下大定，忙将手边一盏新沏的碧螺春奉上，语气愈发恭谨：“师爷，观察使大人如此关爱，下官感激不尽。只是……眼下尚有件小事，想劳烦观察使大人……”
“哦？何事？”赵师爷品着茶，漫不经心地问。
“这个……下官想恳请观察使大人墨宝。”凌云斟酌着词句，“欲请大人书写贺生子吉庆楹联数副，再作几篇追怀先人的悼文。”
赵师爷闻言，放下茶盏，面露诧异：“贤弟，这……贺生子倒也寻常，只是这追怀先人之文，所需篇幅不少，且需情真意切，数篇之多，是否……” 他言下之意，这要求有些唐突且过量了。
凌云早有准备，解释道：“师爷明鉴。实在是……下官几位挚友，家中或添新丁，或有先人忌辰将至。他们久慕观察使大人书法精妙，文章道德更是为世楷模，故而托下官辗转相求。若能求得大人墨宝悬于中堂，不仅光耀门楣，更是对后辈的无声教诲。价格方面，绝不敢亏待，每篇五十贯、一百贯，皆可商议。”
赵师爷是何等精明之人，立刻了然。这哪里是求字，分明是某些富商巨贾，想借王观察使的清名墨宝作为“护身符”或“镇宅之宝”。王知远以清流自诩，直接收受金银恐损官声，但“鬻字”换取润笔之资，却是风雅之事，无损清誉，正好可补贴日益拮据的用度。凌云此举，简直是瞌睡递来了枕头，既全了上官的体面，又解了燃眉之急，果然不愧是善体上意的“解语花”。他脸上露出心照不宣的笑容：“原来如此。贤弟放心，此事包在老夫身上。观察使大人近来政务之暇，正可借此怡情翰墨。”
正事谈毕，赵师爷似不经意般提点道：“贤弟，扩城此事，千头万绪，你为何只想着独力承担？赵刺史身为州牧，于此更是责无旁贷。你何不……”
凌云苦笑打断：“师爷有所不知。赵使君性子……柔和。参政大人其意甚坚，使君恐难违逆，下官若强拉他下水，只怕反令他为难，于事无补。”
赵师爷目光深邃，轻轻撂下一句：“贤弟，莫要小看了泥菩萨。便是泥塑的胚子，若被逼到墙角，火燎了金身，也是会崩裂伤人，溅你一身泥点的。” 言罢，意味深长地看了凌云一眼，起身告辞。
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