二叔率领的车队缓缓驶近科斯城高大的城门时，城楼上的守卫远远就认出了这支熟悉的商队。哟！刘校尉今儿个当值啊！二叔笑呵呵地从马车上探出身，随手抛出一个沉甸甸的钱袋。守城的刘三校尉眼疾手快地接住钱袋，在掌心掂了掂分量，脸上顿时堆满笑容：龙掌柜这趟药材收得可还顺利？他一边说着，一边朝身后的士兵挥手，都给龙掌柜让条道！托您的福。二叔拱手回礼，玄色衣袖在风中轻摆，这趟运气不错，收了些上好的黄芪和当归。守卫们七手八脚地挪开路障，有个新兵好奇地打量着车队，被刘三一巴掌拍在后脑勺上：愣着干什么？还不快帮龙掌柜的车队开道！二叔微笑着朝众人拱手：多谢诸位兄弟行方便。车队缓缓驶入城门时，他又特意回头对刘三说了句：改日得空，请刘校尉到醉仙楼喝一杯。刘三乐得合不拢嘴，连连摆手：龙掌柜太客气了！他摸着怀里的钱袋，心里盘算着这笔意外之财够兄弟们潇洒好一阵子了。车队顺利入城后，二叔脸上的笑容渐渐收敛。他掀开车帘一角，对身旁的亲信低声道：去告诉老周，让他交待药铺那边，馆里最好的大夫最近几天不要出去外诊，并准备上好补气补血药材等着。
二叔早已将王家的底细摸得一清二楚。他回到科斯城立刻派手下盯着王统领的宅院——那不过是一间稍大的砖瓦房，院墙斑驳，与统领身份极不相称。据手下回报，王统领时常自掏腰包补贴阵亡将士家属，以致家中清贫如洗。次日清晨，手下来报，王明远又往兴悦茶楼去了。二叔立即放下手中账本，整了整衣冠便出门。他在科斯城经营二十余年，三教九流皆有交情。刚到茶楼门口，苏掌柜就满脸堆笑地迎上来：龙掌柜可是稀客啊！楼上雅间给您留着呢！
二叔抬手止住苏掌柜的客套，低声道：老苏，找个僻静处说话。苏掌柜会意，亲自将二叔引至茶楼后一处幽静小院，挥手屏退左右。院中梧桐树下，石桌上已备好香茗。苏掌柜斟了一杯雨前龙井递来：老友，咱们十几年的交情了，有话但说无妨。二叔接过茶盏，青瓷碗沿在指尖转了半圈：老苏啊，咱们明人不说暗话。他抬眼望向院外，隐约可见前厅里王明远正痴望着抚琴的苏姑娘，令爱已到及笄之年，我想保个媒。苏掌柜执壶的手微微一颤，茶水在杯口荡起涟漪。他放下茶壶，意味深长地笑道：能让龙掌柜亲自做媒的，想必不是寻常人家？王家公子如何？二叔单刀直入，就是那位日日来听令爱弹琴的王明远。苏掌柜轻轻放下茶壶，指节在桌面上无意识地敲击着：王家门风清正，明远那孩子也是个踏实上进的。只是...他叹了口气，眉宇间浮起一丝无奈，如今王统领被革职在家，家中除了那点微薄俸禄，再无进项。窗外传来隐约的琴声，苏掌柜的目光不自觉地飘向声音来处：前些日子，明远这孩子红着脸来探我口风。其实小女也意的...他摇摇头，嘴角却泛起一丝笑意，只是我这当爹的，总得为闺女打算。他提起茶壶给二叔续了一杯，茶水在杯中打着旋：我开口要了千枚金币的聘礼，不是贪财。手指摩挲着杯沿，声音低了几分，小女从小娇生惯养，连针线都没拿过。若是嫁过去...
二叔注意到苏掌柜说这话时，眼睛一直望着窗外。顺着他的视线看去，恰好能看见王明远站在廊下，正痴痴地望着厅内抚琴的苏姑娘。年轻人眼中的情意，连瞎子都看得分明。老苏啊，二叔忽然从怀中取出一袋金币，轻轻放在石桌上，这一千金币，我替王家出了。苏掌柜猛地抬头，却见二叔摆摆手：别急，听我说完。这钱不是白给——他压低声音，就当是借给王家的。等日后王统领官复原职...琴声戛然而止，院外传来少女清脆的笑声。苏掌柜望着那袋金币了许久，眉头微蹙问到：老友，你与王统领有交情？我与王统领素不相识。二叔轻抚茶盏。那...苏掌柜倾身向前，眼中满是困惑，那老友，图什么？
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