苏郁的伤势在镜之间纯净能量的滋养下，恢复得最快。她一边守护着修炼中的林萱儿和萧衍，一边与大祭司、侍卫长仔细推敲着萧衍脑海中那份指向“虺神之心”的模糊地图，规划着可能的路线与应对之策。
黑水部的战士们则利用这段时间，用洞窟内找到的一些奇特矿物和植物，加固武器，炼制效果更强的解毒驱瘴药物。每个人都清楚，接下来的路程，将是真正的九死一生。
然而，镜之间的庇护，并非绝对。
就在众人潜心准备之时，裂谷之外，乃至整个南疆的局势，正以惊人的速度恶化。
虫师立于一座可俯瞰部分裂谷区域的孤峰之巅，暗金色虫丝长袍在狂风中猎猎作响，宛如暗夜中的幽灵。
他翡翠般的眼眸冷漠地注视着下方翻涌的浓雾，那浓雾仿佛孕育着无尽的毁灭之力。
他手中托着一个由无数细小虫尸凝聚而成的、不断蠕动的黑色罗盘，罗盘的指针正死死指向裂谷深处，微微颤抖着。
“生命领域的气息…消失了。”虫师的声音裹挟着一丝不悦，却更似棋逢对手时燃起的兴奋，“是融入了裂谷的混乱，还是…找到了某种更高明的隐匿之法？不愧是被选中的‘母巢之基’。”
他身后，空气一阵扭曲，一名如同由阴影和甲壳构成的“虫仆”显出身形，用尖锐的、非人的声音汇报：“…五毒教残部…与赤藤寨联合…试图强闯裂谷东侧入口…已触发残余禁制…全军覆没…”
虫师嘴角扬起一抹讥讽的冷弧：“愚蠢的饵食…连成为养料的资格都没有。”他顿了顿，问道，“‘织网’进度如何？”
“回禀主上，‘蚀界虫群’已如潮水般漫至裂谷外围百里区域…‘信息菌毯’正悄然蚕食裂谷雾气…但…受到内部强大混乱力场干扰…进度受阻…”
“无妨。”虫师摆了摆手，目光依旧锁定裂谷，“‘母巢之基’既然选择了这里作为舞台，那我们便陪她演完这最后一幕。通知下去，启动‘清道夫’。”
“是！”虫仆身形一晃，再次融入阴影。
不久之后，裂谷外围区域，发生了令人毛骨悚然的变化。
一些原本徘徊于裂谷边缘，受虺神低语蛊惑而陷入狂暴的野兽与毒虫，骤然间毫无征兆地僵直倒地！
它们的躯体迅速干瘪腐败，自口鼻眼耳中涌出无数细若发丝、通体黝黑的怪异小虫！
这些小虫汇聚成一道道黑色洪流，开始主动侵袭、吞噬周围一切未被“感染”的生灵！
无论是强横的凶兽，抑或剧毒的蛇虫，在这黑色虫潮面前皆毫无反抗之力，转瞬便被分解、同化，沦为更多黑色小虫的滋生之地！
它们宛如无形的瘟疫，以一种令人胆寒的速度涤荡着裂谷外围的所有“杂质”！这不是为了占领，而是为了…净化场地！为某种更可怕存在的降临，扫清障碍！
与此同时，在距离裂谷数日路程的一片荒原上，一支规模不大、但装备极其精良、人人气息沉凝的队伍正在快速行进。
他们穿着制式的黑色软甲，胸口绣着隐秘的火焰龙纹，正是三皇子麾下真正的核心力量——“龙焱卫”！为首的，是一名面容阴鸷、眼神如同鹰隼般锐利的中年将领。
一名探子飞速来报：“将军，前方发现大规模虫潮活动痕迹，疑似…虫师手笔！裂谷外围生灵几乎被清扫一空！”
中年将领眼神骤然一寒，声如寒冰：“虫师？他们竟也盯上了‘钥匙’？动作倒是快得惊人！”他冷哼一声，声线陡然转冷，“加速前进！务必在虫师得手之前，夺回‘钥匙’！殿下有令，若事不可为…宁可将其毁掉，也绝不能落入他人之手！”
三方势力，宛如三支淬了毒的利箭，齐齐射向裂谷深处的林萱儿！镜之间的宁静，已然如风中残烛，摇摇欲坠。
镜之间内，一直通过蛇头木杖与外界大地保持着微弱感应的大祭司，猛地睁开了眼睛，脸上露出了极度震惊与恐惧的神色！
“不好！外面的‘声音’在惨叫！仿佛有某种恐怖的存在，正在疯狂地吞噬生命！无数熟悉的气息，正接连消散！”
她的惊呼打破了洞窟的宁静。苏郁和战士们立刻警觉起来。
几乎同时，静默之河的河面，毫无征兆地剧烈翻涌起来！这一次，不再是传递意念，而是河水本身变得浑浊不堪、疯狂翻滚，那墨蓝色的寒气中，竟夹杂着一缕缕令人毛骨悚然的黑色流絮！仿佛有某种邪恶至极的力量，正试图玷污这条净化之河！
穹顶的蓝色水晶，光芒开始明灭不定，仿佛正承受着某种难以言喻的恐怖压力！
“是虫师！”萧衍猛然从河水中跃起，周身冰火气息如狂龙般勃发，瞬间将沾染的河水蒸发殆尽！
他感受到了那黑色流絮中潜藏的、与之前衣角碎片同出一脉的、冰冷且贪婪的吞噬意志！“他们的手段…竟然能影响到这里！”
林萱儿也睁开了眼睛，她刚刚初步掌控的“归源息”，在外部恶意的刺激下，自行运转，将她周身的气息完美模拟成镜之间本身的净化波动，暂时隔绝了黑色流絮的探查。但她的小脸上充满了担忧：“它们在…污染这里…”
镜之间，这个封印的节点，这个他们最后的庇护所，也不再安全了！
“我们必须立刻出发！”苏郁当机立断，“趁虫师的力量还未完全渗透进来，趁我们还有地图指引！”
萧衍点头，他体内的冰火元力经静默之河淬炼，总量虽未大增，但凝练程度与力量掌控，已今非昔比。
他感到，如今的自己，若再遇之前的韩文远，或许无需施展“寂灭”，亦可战而胜之。
林萱儿深吸一口气，努力维持着“归源息”的状态，点了点头。
没有时间再做更多的准备了。
黑水部战士迅速集结，目光决绝。
大祭司举起蛇头木杖，指向洞窟另一端一个之前未曾注意到的、被水晶光芒巧妙遮掩的狭窄出口——那是静默之河传递的地图中，标注的前往“虺神之心”方向的其中一个可能路径。
“出发！”
众人毅然决然地踏出了镜之间，再次投入了那片更加深邃、更加危险，并且正被无形黑手搅动的迷雾裂谷深处。
他们的身后，镜之间那蓝色的光辉在黑色流絮的侵蚀下，悄然黯淡了一瞬。
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