穿过哑口通道后，陈强率队继续向西北方向行进。地势逐渐抬升，空气变得稀薄寒冷。沿途的植被越来越稀疏，岩石裸露，呈现出一种不健康的灰黑色。
三天后，先锋营抵达一片高耸的山脉脚下。根据地图和俘虏口供，这里就是陨星山的外围山麓。群山连绵，主峰隐没在铅灰色的云层中，看不清山顶。
陈强下令队伍在一处背风的巨石阵后扎营。他登上附近一块最高的岩石，向山脉方向眺望。
眼前的景象令人不安。山体的颜色深暗，像是被大火烧过，又像是浸透了某种污渍。山上几乎看不到绿色，只有一些枯死的、形态扭曲的灌木。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺混合着腐臭的味道。
更明显的是那种无处不在的压抑感。怀中的噬源珠传来持续不断的、冰冷的悸动，提醒他此地混沌能量的浓度远超以往。就连普通的队员也感到心神不宁，呼吸不畅，仿佛有什么沉重的东西压在胸口。
赵干带着斥候小队前出侦查，半个时辰后返回，脸色凝重。
“将军，前方五里开始，地形变得非常复杂。沟壑纵横，怪石嶙峋，几乎没有成型的路。我们发现了多处人为布置的陷阱和警戒符咒的痕迹，很隐蔽。另外，在一些制高点上，看到了反光，疑似有隐蔽的哨位。”
孙立检查了营地周围的水源，是一条从山上下来的小溪。水流很小，水质浑浊，带着异味。他用银针试了试，针尖微微发黑。“水有问题，可能被污染了。不能直接饮用。”
王琰清点了一下物资：“我们的存水只够两天。如果找不到干净水源，会很麻烦。”
陈强综合各方信息，情况比预想的更严峻。敌人不仅占据了地利，还将整片山区经营成了一个充满陷阱和污染的死亡地带。
他下达了几条命令：
一、 所有用水必须经过煮沸和药物净化后才能使用。优先保障饮水，严格控制消耗。
二、 斥候侦查范围缩小，以稳为主，重点摸清营地周边三里内的详细地形和可疑标记，避免触发陷阱。
三、 全员提高戒备，夜间值哨增加一倍人手，营地周围布置简易预警装置。
四、 派人尝试向山脉两侧更远的方向探索，寻找可能绕过正面险峻区域的路径。
接下来的两天，队伍在紧张和压抑的气氛中度过。斥候的侦查证实了山区的危险，他们绘制了营地附近区域的详细草图，标出了几处发现的陷阱和疑似哨位。向两侧探索的小队回报，东西两个方向的地形同样险恶，且发现了敌军活动的痕迹，绕行的可能性很小。
第二天夜里，营地遭到了第一次骚扰。后半夜，营地东侧的预警铃铛被触发，值哨的士兵看到几个黑影在黑暗中一闪而过。随后，几支绑着腐烂动物尸体的箭矢被射入营地，恶臭弥漫。当巡逻队追出去时，黑影早已消失在山石之中。
没有造成伤亡，但这是一种警告和挑衅。
陈强意识到，他们已经真正兵临城下。敌人知道他们来了，并且开始用这种方式消耗他们的精力和士气。陨星山就像一头匍匐的巨兽，张开了布满毒牙的嘴，等待着他们进入。
他召集骨干，铺开初步绘制的地形图。
“我们不能被困在这里。”陈强指着地图上一条由斥候发现的、可能通往山上的狭窄裂缝，“明天，赵干，你带最好的人，不惜代价，摸清这条缝到底能不能走通，尽头是什么。我们必须找到一条能插进去的路。”
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