朔月下的暗河之畔，方才的紧张对峙已尘埃落定。王师爷面如死灰，瘫软在冰冷潮湿的地面上，被两名磐石军镇的士兵粗暴地架起。他那两名心腹手下也早已被捆得结结实实，丢在一旁，眼中充满了恐惧和绝望。那十数箱禁售的军械在火把照耀下泛着冷硬的光泽，成为他们无法抵赖的铁证。
磐石军镇的副将上前，对楚天佑恭敬抱拳：“楚大人神机妙算，末将依令在此设伏，果然人赃并获！周将军已率大队人马在堡外接应，听候大人下一步指示。”
楚天佑颔首：“有劳将军。先将人犯与赃物严密看管，没有我的命令，任何人不得接近。你随我立刻去见冯昆将军。”
堡垒之内，刚刚被亲兵从睡梦中叫醒的冯昆尚不知发生了何事，睡眼惺忪，带着几分被扰清梦的不耐。然而，当他看到被押解进来的王师爷以及楚天佑那冷峻的脸色时，顿时一个激灵，彻底清醒过来。
“楚…楚大人，这是何意？王师爷他…”冯昆惊疑不定地看着面无人色的王师爷。
楚天佑将事情经过简要说明，并将那作为关键证据的纸条递给冯昆。冯昆越听脸色越是难看，尤其是听到军械竟是从自己眼皮子底下、通过一条自己完全不知情的古老密道被走私出去时，更是气得额角青筋暴起，猛地一拍桌子，实木桌案竟被他一掌拍裂！
“王允！你这吃里扒外的狗东西！老子待你不薄，你竟敢做出此等诛九族的勾当！你对得起朝廷，对得起这堡里几千号兄弟吗？！”冯昆怒吼着，恨不得立刻拔刀劈了王师爷。
王师爷吓得浑身筛糠，涕泪横流：“将军饶命！将军饶命啊！卑职…卑职也是一时糊涂，被鬼迷了心窍啊…”
“一时糊涂？”楚天佑冷声开口，目光如炬，“恐怕不是一时糊涂吧。风狼是谁？你们是如何接头？这些军械最终流向了何处？是给了黑狼匪，还是另有其人？说！”
他的声音并不高，却带着一股不容置疑的威严和穿透力，直刺王师爷的心理防线。
王师爷浑身一颤，眼神躲闪，似乎极为恐惧。
冯昆见状，更是怒不可遏，上前一把揪住他的衣领：“说！再敢隐瞒，老子现在就活剐了你！”
在楚天佑的冷眼审视和冯昆的死亡威胁下，王师爷的心理防线彻底崩溃。他瘫倒在地，断断续续地交代起来：
“是…是一个自称风狼的人主动找上的我…大概是一年多前…他出手极其阔绰，每次交易都给我巨额的黄金…我…我实在没能抵住诱惑…”
“接头方式每次都不一样，有时是通过埋在集市特定树下的消息，有时是混入商队带来的口信…地点就在那暗河边的栅栏处，他们从下游乘船而来，验货交钱…”
“军械…军械大部分确实流向了黑狼匪，但…但最近几次，好像…好像也有一部分，被风狼的人亲自提走，说是…说是另有大用…具体去了哪里，我是真不知道啊…”
“那风狼的真实身份，你可曾见过？有何特征？”楚天佑追问。
王师爷努力回忆着，脸上露出恐惧之色：“他…他每次见面都穿着宽大的黑袍，带着面具，声音也像是刻意改变过，听不出年纪…但…但他右手手背上，好像有一道很深的、扭曲的疤痕，像是什么猛兽抓伤的…还有，他身边总跟着一个沉默寡言的中年人，那人腰间挂着一块很奇怪的令牌，像是…像是半块虎符，却又不太一样…”
手背疤痕！半块虎符状的令牌！
这两个特征让楚天佑和莫问天心中同时一震！这绝非普通匪类所能拥有！
“最后一次交易，约定在何时？”楚天佑压下心中疑虑，继续问道。
“就…就是今夜子时三刻…可…可他们没来，来的却是…”王师爷怯懦地看了一眼旁边的磐石军镇士兵。
显然，风狼或其党羽极其警惕，或许早已察觉风声不对，临时取消了交易，甚至可能这本身就是一次试探或弃车保帅的行动。
冯昆听完，气得浑身发抖，指着王师爷：“你…你这蠢货！为了一点黄白之物，竟做出如此祸国殃民之事！你可知这些弩箭若是落到鞑靼人手里，会造成多少边军弟兄枉死？！”
楚天佑示意士兵将瘫软的王师爷带下去严加看管。
厅内只剩下楚天佑、莫问天和暴怒又羞愧的冯昆。
冯昆扑通一声单膝跪地，抱拳道：“楚大人！末将驭下不严，酿此大祸，罪该万死！请大人责罚！”他此刻是真心的后怕与悔恨，若这些军械真的大量流入敌手，他百死莫赎。
楚天佑扶起他：“冯将军请起。此事罪在王允及其同党，将军失察之过，日后自有朝廷公论。当务之急，是借此线索，顺藤摸瓜，揪出幕后真正的风狼及其党羽，彻底铲除这颗毒瘤。将军久镇北疆，可知军中有谁手背有此类疤痕？或是哪部分军队的调兵信物并非完整虎符？”
冯昆凝眉苦思，半晌，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定：“手背有猛兽疤痕…若是旧伤，末将倒真想起一人！现任镇北军前锋营副将，胡彪！此人十年前曾孤身入山猎杀一头伤人的猛虎，虽最终击杀虎患，但右手也被虎爪所伤，留下极深的疤痕，此事当年在军中还传为美谈！至于信物…”
他顿了顿，声音压得更低：“按照军制，调兵需持完整虎符。但…但据末将所知，有些位高权重的将军或有特殊使命的钦差，为方便或保密，会持半块特旨鹰符，同样具有调兵之权，但范围较小，且需与兵部存档的另一半核对…此事极为隐秘，末将也只是听闻，从未见过。”
特制鹰符！手背有虎爪疤痕的前锋营副将！
线索似乎一下子清晰，又似乎指向了更令人不安的方向！一个前锋营副将，竟有如此能力和胆量勾结匪类，走私军械？其背后是否还有更高层级的人物？
楚天佑与莫问天对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“冯将军，今日之事，需绝对保密，尤其关于胡彪的猜测，绝不可对外泄露半分。”楚天佑郑重嘱咐道。
“末将明白！”冯昆深知利害，重重点头。
“立刻派人，以加强联络、协同防务为由，持我的令牌，快马前往镇北军大营，邀请前锋营主将及…副将胡彪，三日后前来铁狼堡议事。”楚天佑眼中闪过睿智的光芒，“我倒要看看，这位打虎英雄，到底是人是鬼！”
命令迅速下达。楚天佑又修书一封，将最新发现以密信形式送往磐石军镇，告知白珊珊和周将军，并让他们留意周边是否有持有另一半鹰符身份可疑之人出现。
一张无形的大网，开始悄然撒向那位神秘的‘风狼’。
然而，就在信使派出后不久，楚天佑回到住处，却发现自己暂居的客房窗台上，不知何时，被人用匕首钉着一封没有署名的信。
拆开一看，上面只有一句没头没尾的话：
泥潭深陷，止步回头。若再深究，休怪无情。
警告，竟然如此之快地来了！对方的反应速度，远超他的预料！
楚天佑看着那纸上的字，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。
“止步回头？呵，本王偏偏要看看，这泥潭到底有多深！”
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