雷火峒深处，山色愈发苍郁，晨间已凝结起一层薄薄的白霜，寒气侵人。那都婆婆的药庐周遭，却因着地气与精心培植的药草，仍保留着一丝顽强的暖意。
颜清秋的伤势，在那都婆婆鬼神莫测的医术与自身坚韧的意志支撑下，已近乎痊愈。断裂的骨茬已然接续，内息运转无碍，虽长途奔袭或激烈搏杀尚力有未逮，但日常行走劳作已与常人无异。她依旧穿着那身靛蓝的僮人衣裙，每日帮着那都婆婆料理药圃、晾晒药材、捣药配方，动作日渐流畅，神情却始终带着一抹挥之不去的清冷与疏离。
这日午后，阳光难得穿透连绵的秋云，洒下几分稀薄的暖意。颜清秋奉那都婆婆之命，前往峒寨边缘一处向阳的山坡，采集一批即将过季的“金线莲”——此药对愈合内伤、调理气血有奇效。
她提着药篮，步履轻捷地穿行于林间小径。久困于病榻，此刻能自由行走于天地之间，感受山风拂面，聆听鸟鸣虫嘶，胸中郁结之气似也消散少许。然而，那双清冽的眸子深处，警惕与忧思却从未褪去。她时刻留意着四周动静，峒寨中任何不寻常的声响或陌生面孔，都会引起她的注意。
行至山坡之下，临近一处僻静的溪谷，忽闻前方传来压低的、却异常激烈的交谈声，其中夹杂着生硬而古怪的僮语口音。
颜清秋心中一凛，立刻止步，身形如同灵猫般悄无声息地隐入一旁茂密的灌木丛后，屏息凝神。她透过枝叶缝隙，小心向外窥视。
只见溪流旁的一块巨岩之后，站着数人。其中一方，正是侬智高之母阿侬！她今日未着日常劳作服饰，而是换上了一身略显正式的深色僮装，发髻梳得一丝不苟，面容冷峻，眼神锐利如鹰。她身后跟着两名心腹峒丁，皆是神色警惕。
而与阿侬对面而立的，竟是三名作僮人打扮、却难掩其精悍与外乡气息的男子！为首一人，面色焦黄，目光闪烁，正是前番前来馈赠兵甲金银的那位交趾密使！此刻，他脸上早已没了上次那伪装的恭敬与和善，取而代之的是一种不耐烦与隐隐的倨傲。
“……夫人！我家主人已展现了足够的诚意！兵甲、金银，皆是真金白银！如今，该是你们展现价值的时候了！”密使的声音压抑着怒火，僮语说得磕磕绊绊，却透着一股不容置疑的逼迫，“为何还按兵不动？莫非只想坐享其成，却不愿承担丝毫风险？”
阿侬面沉如水，并未立刻反驳，只是冷冷地听着，手指无意识地摩挲着腕间一枚沉旧的银镯。
密使见她不语，语气愈发急躁：“我家主人的耐心是有限的！你们必须立刻出兵，袭扰宋境村寨！不必攻城略地，但要狠！要制造恐慌，要让那姓崔的宋官焦头烂额，要让邕州边境永无宁日！这是命令！”
阿侬终于抬起眼皮，目光冰寒地扫过密使，嘴角勾起一丝近乎嘲讽的冷笑：“尊使好大的口气。命令？我侬氏虽暂居于此，却非你主人臣属，何来命令一说？”
她顿了顿，声音不高，却带着一股沉甸甸的压力：“兵甲是给了，却也不过堪堪武装我百余名勇士。金银是送了，却也不过支撑数月用度。欲让我儿率众去搏命，去直面邕江军的强弓硬弩，去承受宋廷的雷霆之怒……就凭这点东西？”
她的声音陡然拔高，带着不容置疑的强硬：“想要我雷火峒的勇士为你家主人火中取栗，可以！拿更多的东西来！我要三百副全新的铁甲！五百张强弩，配足弩箭！我还要粮食，足以支撑我全峒族人度过整个寒冬的粮食！还有，打通通往广源州的秘密通道，送我的人回去联络旧部！这些，缺一不可！”
密使闻言，气得脸色由黄转青，手指微微颤抖，几乎要按捺不住：“你……阿侬！你这是坐地起价！贪得无厌！”
阿侬毫不动容，反而上前一步，逼视着密使，眼中闪烁着老谋深算的寒光：“非是贪得无厌，而是公平交易！我儿麾下勇士的性命，难道就如此轻贱？若无十足把握与厚利，我岂能让他们白白送死？尊使若做不了主，便回去请示你家主人！何时东西备齐，送至峒中，我何时便让宋境烽烟四起！”
密使胸口剧烈起伏，显然怒极，却又深知对方掐准了他们的命脉——交趾急需侬氏这把刀在宋境内部制造混乱。他强压怒火，咬牙道：“好！好！我会将夫人的‘条件’，一字不差地回禀主人！但愿夫人到时，莫要再找借口推脱！”说罢，狠狠一跺脚，带着两名随从，怒气冲冲地转身离去，很快消失在密林深处。
阿侬望着他们消失的方向，脸上的强硬之色缓缓褪去，取而代之的是一抹极其复杂的疲惫与深沉。她静立良久，才轻轻叹了口气，对身后峒丁低声道：“回去罢。今日之事，不得对任何人提起，尤其是少峒主。”
“是，夫人。”
直到阿侬一行人也远去，溪谷重归寂静，颜清秋才缓缓从灌木丛后站起身。阳光照在她苍白的脸上，却无半分暖意，唯有冰冷的震惊与后怕。
她虽未能听懂全部僮语，但关键词语——“出兵”、“袭扰宋境”、“兵甲粮食”——以及双方那剑拔弩张、讨价还价的神情姿态，已足够她拼凑出可怕的真相！
侬氏母子，竟果真与贼人暗中勾结！阿侬老谋深算，借力打力，索要巨额资助；而那密使，则咄咄逼人，急于催促侬氏挑起战端！他们谋划的，绝非小打小闹，而是要真正地祸乱邕州边境！
“崔……崔皓月……”颜清秋下意识地喃喃低语，心口猛地一紧，仿佛被一只无形的手狠狠攥住！她眼前瞬间浮现出那张清俊而疲惫的面容，他还在为僮汉和睦、边境安宁而殚精竭虑，却不知一场巨大的阴谋，已然在他治下的阴影中悄然酝酿，致命的刀锋，即将从背后刺来！
而自己，竟阴差阳错地身处于这阴谋漩涡的核心之地！那本以性命换来的账册，此刻显得愈发沉重与紧迫。它不仅是扳倒临江仙红泠的关键，或许……更是洞悉交趾与侬氏勾结阴谋的一条重要线索！
“不能再等了……一天也不能再等了！”一个清晰而决绝的念头，如同闪电般劈开她所有的犹豫与侥幸。继续留在此地，每多一刻，便多一分危险，不仅自身难保，更可能误了天大的事机！必须立刻离开，必须尽快将账册送到他手中，必须将侬氏与交趾勾结的蛛丝马迹警示于他！
她再也无心采药，提起药篮，转身便向药庐疾步而去。脚步虽快，却异常沉稳，每一步都踏着坚定的决心。
回到药庐，那都婆婆正坐在廊下，就着天光仔细分拣着草药。看到颜清秋这么快回来，且面色凝重，眸光锐利，老人浑浊的眼中闪过一丝了然。
颜清秋将药篮放下，走到那都婆婆面前，双膝一弯，竟直挺挺地跪了下去！
“婆婆！”她声音微颤，却异常清晰，“您的救命之恩，养育之德，清秋此生铭记，永世不忘！”说罢，恭恭敬敬地磕了三个头。
那都婆婆并未阻拦，只是静静地看着她，沙哑地开口，用生硬的汉话问道：“要……走了？”
颜清秋抬起头，眼中已盈满水光，却倔强地不肯落下：“是。婆婆，清秋有不得不走的理由。有极其重要之事，关乎……关乎许多人的性命，关乎边关安宁，必须立刻去办。”她无法明言账册与阴谋，只能如此解释。
那都婆婆沉默片刻，伸出枯瘦如柴、布满药渍的手，轻轻拍了拍她的头顶，动作僵硬却带着一丝难得的温情：“走吧……小心……山林，有豹，有蛇，有……人。” 最后一个“人”字，她说得格外沉重，意有所指。
颜清秋心中酸楚，重重点头：“清秋明白！婆婆保重！”她起身，快步走入屋内，开始收拾行装。其实并无多少东西可收拾，唯有那身早已洗净晾干、却一直不敢穿着的黑色夜行衣，以及……那本以油布紧紧包裹、贴身珍藏的账册。
她换上衣衫，将一切可能暴露身份的零碎物品尽数留下，只将账册仔细藏入怀中。最后，她看了一眼这间给予她第二次生命的简陋药庐，将每一件器物、每一缕药香都深深印入脑海。
那都婆婆默默递过来一个小小的粗布包。颜清秋打开一看，里面是几块耐放的干粮，一小罐清水，以及几个小巧的药瓶，瓶身上以僮文简单标注着用途：止血、解毒、驱虫。
“谢谢婆婆……”颜清秋哽咽道，将布包小心塞入行囊。
她没有选择立即出发，而是强压下心急如焚的情绪，等待夜幕降临。昼间行动，目标太大，极易被侬氏眼线发现。唯有借助夜色的掩护，方能多一分生机。
是夜，月黑风高，正是夜行者出没的良机。
颜清秋最后向那都婆婆居住的内室方向深深一揖，旋即身形一展，如同融入了浓稠的墨色之中，悄无声息地滑出药庐，几个起落，便消失在崎岖的山道与密林深处。
她方向明确——东北，邕州！
山路险峻，夜露寒重。她的身体初愈，长途奔袭仍觉气力不济，肋下旧伤在剧烈运动时隐隐作痛。但她咬紧牙关，凭借过人的意志与轻功，奋力前行。脑海中只有一个念头：快！再快一点！一定要在他遭遇不测之前，将警讯送到！
孤独的身影，在漆黑的山林中疾驰，如同扑向火焰的飞蛾，义无反顾。
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