铁心一行人沿着崎岖山路日夜兼程，马蹄踏碎晨露，身影没入夜色。陆轻尘肩伤未愈，脸色苍白，但眼神灼亮，紧跟在铁心马后。石敢当和义军战士们沉默赶路，只闻马蹄声和粗重的喘息。
这日午后，他们抵达一处荒芜的山脊。放眼望去，群山连绵，远处平原尽头，隐约可见一线蜿蜒反光，那是通往京城的水路。铁心勒住马，抬手示意队伍停下。
“不能再快了。”铁心声音低沉，目光扫过疲惫不堪的人马，“马匹需要休息，人也到了极限。”
陆轻尘急道：“可水路比我们快！再耽搁，就追不上了！”
铁心没有看他，而是望向西南方向层叠的山峦。“我们需要让西南知道我们的位置和意图。”他翻身下马，走向山脊一处裸露的岩石高地，“单靠人力传信太慢，等信送到，一切都晚了。”
石敢当疑惑地问：“大师，这荒山野岭的，怎么传信？”
铁心没有回答，他仔细观察着地势和风向。随后，他指挥几个义军战士：“在这里，挖三个浅坑，呈品字形排列。去找干燥的狼粪、牛粪，越多越好，再砍些湿柴和青蒿。”
战士们虽不解，但仍迅速照办。很快，材料备齐。铁心亲自动手，在三个坑里分别铺上干粪、湿柴和青蒿。他解释道：“干粪燃火旺，烟浓；湿柴和青蒿烧起来，烟色不同，且不易熄灭。”这是他在军中时学到的简易烽火传讯法，用不同烟柱的组合传递简单信息。
“我和赵天佑离开蓉州前，约定过几种信号。”铁心一边布置一边说，“三柱烟，两浓一淡，浓烟在上，代表‘急需接应，目标京城’。”
一切准备就绪。铁心用火折子点燃了第一个坑里的干粪。浓烈的黑烟笔直升起，在晴朗的天空下格外醒目。接着，他点燃了另外两个坑，一股灰白夹杂青绿的烟柱，一股淡薄的几乎透明的烟柱，依次升起，与第一股浓烟形成了独特的排列。
三股烟柱静静升腾，在荒凉的山脊上，如同三支无声的号角。
“现在，我们只能等，并继续向前。”铁心看着烟柱，目光沉静。
几乎在同一时间，远在西南蓉州城头。
赵天佑正与几位老掌柜商议北上接应的具体路线和补给点，心中焦虑万分。铁心他们出发多日，音讯全无，京城方向关卡林立，前路艰险。他下意识地抬头，望向东北方向的天际。
起初，只是蓝天白云。但很快，他锐利的目光捕捉到了极远处、几乎与云彩融为一体的几缕细微的异样痕迹。那痕迹逐渐清晰——是三股烟柱！排列方式古怪，绝非寻常炊烟或山火！
赵天佑猛地站起身，冲到城墙垛口，死死盯着那三股几乎要消散在风中的烟柱。他的心跳骤然加速，脑中飞快闪过与铁心分别时的约定。
“是铁心！”他脱口而出，声音因激动而颤抖，“是他们发出的信号！三烟两浓一淡……是急需接应，目标……目标是京城方向！”
他猛地转身，对身后惊愕的众人吼道：“信号来了！他们需要支援！就在京城那条线上！立刻传令下去，集结的所有人手，带足武器干粮，半个时辰后出发北上！”
消息像野火般传开。原本还在做最后准备的接应队伍，瞬间行动起来，气氛变得紧张而肃杀。赵天佑望向东北方，眼神坚定。烽烟已起，决战将至。
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