连续几日不绝于耳的打铁声，在这个黎明时分终于彻底停歇。荒村的村口，空气中弥漫着一种混合着激动、伤感与决绝的凝重气氛。晨雾像一层薄纱，尚未被初升的太阳完全驱散，湿润地沾染在每个人的肩头发梢。
几十名自愿跟随铁心前往西南的荒村青年已然列队站好。他们换上了浆洗得最干净的粗布衣裳，背上打着补丁却捆扎结实的行囊，手中紧握着这几天在铁心指导和亲自挥锤下，赶制出的崭新腰刀或长矛。兵器上还带着烟火淬炼过的痕迹，刃口在熹微的晨光中闪烁着寒光，映照着他们年轻而坚毅的脸庞。虽然装备依旧简陋，甚至有些粗糙，但每个人的眼神都异常明亮，胸膛挺起，仿佛一夜之间褪去了青涩，有了战士的模样。
铁心站在队伍的最前方。张统领特意为他准备了一匹性格温顺结实的驮马，马鞍经过了加固，以便他残疾的左腿能够借力。他依旧穿着那身洗得发白、打了好几个补丁的旧袍子，没有披甲，与身后那些精神抖擞的年轻人相比，甚至显得有些寒酸。然而，那柄用粗布重新仔细包裹、只露出乌沉金属剑柄的无锋重剑，此刻却沉重而醒目地横在了马鞍之前，无声地宣告着他的身份与决心。他左手牵着缰绳，右手则依旧拄着那根伴随他多年、已被手掌磨得光滑的木拐杖。
老村长带着全村的老幼妇孺都聚集到了村口，为这支即将远行的队伍送别。女人们强忍着哽咽，偷偷用衣袖擦拭眼角，孩子们则紧紧拽着母亲的衣角，或趴在父亲的肩头，睁着懵懂又带着一丝不安的大眼睛，望着这群平日在村里一同劳作玩耍、如今却要奔赴远方的父兄子侄。离别的愁绪像晨雾一样，笼罩在每个人的心头。
石娃走到自己年迈的母亲面前，扑通一声跪下，结结实实地磕了三个响头，抬起头时眼圈已经红了，声音却努力保持着镇定：“娘！儿跟着铁师傅去西南！去干正经事！您在家里，一定保重身体，等儿回来！”他的母亲早已泪流满面，嘴唇颤抖着，千言万语堵在喉咙口，最终只化作重重地拍了拍儿子结实的臂膀，一切叮嘱与牵挂都在这无言的动作之中。
铁心的目光缓缓扫过每一张熟悉的、饱经风霜或稚嫩的面孔，这些面孔曾在他最灰暗的岁月里给予他一丝平凡的温暖。最后，他的目光越过村庄，遥遥望向村后那个草木葱茏的山坡，墨言的衣冠冢静静立在那里。他沉默了片刻，仿佛在进行一场无声的告别。然后，他转过身，面向老村长，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的力量：“村子，就托付给您和各位乡亲了。记住我交代的话，守住后山隘口，日常多加谨慎。”
老村长用布满老茧的手紧紧握住铁心的手，重重地点了点头，浑浊的眼睛里泛着泪光：“铁师傅……您就放一百个心去吧！村里有俺们这些老骨头在，一定守住这个家！您……您这一路上，千万保重！俺们……俺们盼着你们都平平安安地回来！”声音已然哽咽。
铁心没有再说什么，只是用力回握了一下老村长的手。他深吸了一口带着晨雾和泥土气息的清凉空气，将拐杖在地上拄稳，右腿发力，借助臂膀的力量，有些艰难地、甚至能让人感觉到他因用力而微微颤抖地翻身上马。整个动作并不流畅，带着残疾带来的滞涩和显而易见的痛楚，但当他终于稳稳坐在马背上，调整好重剑的位置时，那平日里因伤痛而微微佝偻的背脊，却不由自主地挺得笔直，宛如一棵历经风霜却依旧扎根深厚的苍松。初升的阳光恰好穿透了薄雾，勾勒出他棱角分明的侧脸和花白的鬓角，那双沉寂了太久、古井无波的眼睛，此刻望向西南方向，锐利的光芒仿佛能刺破远山的迷障。
他没有再回头多看村庄一眼，只是轻轻一抖手中的缰绳。温顺的驮马打了个响鼻，迈开稳健的步子，蹄声嗒嗒，踏上了村外那条蜿蜒伸向远方的泥土路。
“全体都有！出发！”张统领见状，翻身上马，沉声下令。他带来的护卫们齐刷刷地跨上马背。石娃等年轻后生们最后深深地望了一眼熟悉的村庄和含泪的亲人，仿佛要将这一切刻在心里，然后毅然决然地转过身，迈开坚定而有力的步伐，紧紧跟在了铁心的马后。杂沓却有力的脚步声、清脆的马蹄声以及兵器偶尔碰撞的轻响混杂在一起，彻底打破了荒村黎明最后的宁静。
村民们涌到村口，踮着脚尖，久久不愿离去，目光追随着那支逐渐融入晨雾与远方山影中的队伍。
队伍的最前方，那个骑在马上、腰背挺直、与木拐和粗布包裹的重剑为伴的沉默身影，在越来越亮的晨曦中被拉出一道长长的、坚定的影子。
他们心中都隐隐有一种预感：这位在他们村中沉寂隐忍了许久的瘸腿铁匠，此去西南，就像一柄被岁月尘埃覆盖、锈迹斑斑却未曾断裂的古老神兵，正被命运的洪流重新推回烈焰熊熊的熔炉与杀声震天的战场，此一去，必将在这动荡的乱世中，再掀波澜。
队伍的身影越来越小，最终变成了天地交界处一列移动的黑点，彻底消失在道路的拐弯处，只留下官道上被马蹄和行人踏出的痕迹，以及远方渐渐沉降的淡淡尘土。
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