“小姐，诗会帖子送来了。”冬珞轻声禀报，递上一封洒金笺。
沈微澜接过，展开一看，果然落款是谢府，由谢老夫人主持，邀请京中贵女参加秋日诗会。她嘴角微扬，眼中却无笑意。
“她倒是不急着纳妾，先来这一出。”她淡淡道。
“小姐要赴约吗？”冬珞问。
“自然要去。”沈微澜将信纸折好，收入袖中，“既然她想让我在众人面前出丑，我便去应她的邀。”
第二日清晨，蘅芜堂外已备好马车。四婢各司其职，春棠负责安排随行事宜，夏蝉则一身劲装，贴身护卫。秋蘅和冬珞一左一右跟随在侧，前者手中药箱未离身，后者手中舆图早已备妥。
马车缓缓驶入谢府后园，此处为诗会举办之地，名为“听风阁”，乃谢家祖上传下的雅集之所。亭台楼阁错落有致，池水清幽，秋荷残影，倒也别有一番风味。
沈微澜下车时，已有几位贵女在此等候，见她到来，或微笑寒暄，或冷眼旁观。她一一见过，神色自若。
谢老夫人端坐主位，身旁坐着柳若蘅，今日一身素白罗裙，鬓间插着一支银簪，簪头雕着一朵垂丝海棠，柔弱如风。
“沈姑娘总算到了。”谢老夫人语气淡然，“诗会即将开始，莫要误了时辰。”
沈微澜欠身：“劳夫人挂念，微澜不敢怠慢。”
“那便请入席吧。”谢老夫人抬手示意。
沈微澜落座，目光扫过四周，只见茶案之上，青瓷茶盏整齐排列，香气袅袅，正是当季新采的龙井。她不动声色地观察了一番，又看向柳若蘅，后者正低头整理诗稿，神情专注。
“今日以‘秋’为题，诸位才女可尽情挥毫。”谢老夫人宣布规则，“待吟诗完毕，再由诸位品评，选出最佳者。”
众人纷纷点头，提笔作诗。
沈微澜执笔沉思片刻，写下四句：
“雁字惊秋起碧空，霜枫染尽旧帘栊。
一壶浊酒藏心事，半卷闲书度晚风。”
诗句清淡婉转，意境深远，引得几人低声称赞。
轮到柳若蘅时，她轻轻一笑，朗声道：
“桂子飘香月满楼，金风拂面梦初收。
莫道无情秋水远，还留余韵绕心头。”
此诗看似寻常，沈微澜却心中一动。她抬头望向柳若蘅，对方正含笑望来，眼神里藏着一丝得意。
“好诗。”谢老夫人赞许，“柳姑娘这句‘桂子飘香’尤为动人。”
话音刚落，一名侍女便上前斟茶，动作娴熟，举止恭敬。轮到沈微澜时，茶盏被注满，热气氤氲。
沈微澜接过茶盏，指尖微凉，茶汤清澈，却隐隐透出一丝异香。她不动声色地嗅了一下，心中已然明了。
“多谢。”她轻声道，随后举盏轻啜一口，放下茶盏，神色如常。
柳若蘅嘴角勾起，等待她面色突变，或是当场晕倒。然而，沈微澜只是微微一笑，仿佛什么都没发生。
“诸位觉得，方才柳姑娘的诗如何？”她忽然开口，语气温和。
众人皆是一愣，不知她为何突然发问。
“自然是极好的。”有人答道。
沈微澜点点头，随即起身，走到柳若蘅面前，拿起她的诗稿，朗声道：“柳姑娘这诗写得极妙，可惜，诗中藏着的，不止是情意，还有毒。”
此言一出，全场哗然。
“你胡说什么！”柳若蘅脸色骤变。
沈微澜却不慌不忙，将诗稿高举，指着其中一句：“‘桂子飘香’，表面上是写秋景，实则是用了《本草拾遗》中的隐喻。‘桂子’乃一味药引，与‘龙脑香’同用，能引发昏厥之症。而刚才的茶水中，便掺了微量龙脑香。”
她顿了顿，继续道：“若非我早知此法，并服了解药，此刻恐怕已倒在席间了。”
众人闻言，纷纷后退几步，远离茶案，生怕自己也被下了毒。
“你……你血口喷人！”柳若蘅怒斥，声音却有些发抖。
沈微澜冷笑一声：“我若说错了，大可以请太医验茶，看看是否真有龙脑香残留。”
谢老夫人脸色铁青，正欲开口，忽听得门外传来一阵急促的脚步声。
“住手！”
谢云峥一身玄衣，大步踏入厅中，目光凌厉。
他径直走向沈微澜，伸手夺过她手中的茶盏，仰头一饮而尽。
“你疯了吗！”沈微澜眉头紧蹙。
谢云峥却神色平静：“我早服了解药，不会有事。”
他转身面对众人，语气森然：“今日之事，谁敢乱传一句，后果自负。”
厅中众人皆噤若寒蝉，无人敢再多言。
谢老夫人脸色难看至极，却又不好发作，只得强压怒火，挥手示意散场。
宾客们纷纷告辞离去，柳若蘅亦低着头匆匆离开，脚步踉跄。
沈微澜立于原地，看着谢云峥，目光复杂。
“你为何要救我？”她低声问。
谢云峥沉默片刻，终是开口：“因为我不能让你死。”
他说完，转身离去，背影孤寂如秋叶。
沈微澜望着他的背影，久久未语。
夜色渐深，听风阁内只剩她一人。
她缓步走至窗前，推开木窗，秋风扑面而来，带着几分凉意。
远处灯火阑珊，谢府深处，似有暗流涌动。
她低头看向袖中，一枚玉佩静静躺着，那是今晨从江南传来的密信中夹带的，背面刻着一只展翅凤凰——镇国侯府私印。
原来，早在她出发前，谢云峥便已布下后手。
她唇角微扬，眼中却无波澜。
“既如此……那就别怪我不再手下留情了。”
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