舞会之后的几天，霍格沃茨的八卦头条毫无疑问地被“里德尔与马尔福的惊世一舞”所占据。各种版本的流言在走廊和公共休息室里发酵、传播，从“里德尔对马尔福痴心妄想”到“这是马尔福对新宠物的公开标记”。汤姆·里德尔这个名字，以前或许只在特定圈子里因为其才华而闻名，现在则几乎成了全校皆知的“人物”。
汤姆对此表现得出奇地平静。他照常上课，去图书馆，与他的小团体成员进行“非正式聚会”，仿佛那场引发轰动的舞会从未发生过。只有最细心的人才能发现，他黑色的眼眸深处，比以前多了一丝不易察觉的锐利和……沉淀下来的自信。
辛尼娅在某次聚会时，一边小口啜着红茶，一边若有所思地看着他：“你成功地往斯莱特林的池塘里扔下了一块大石头，汤姆。现在水浑了，感觉如何？”
汤姆擦拭着他的魔杖，头也不抬：“水浑了，才能看清底下藏着什么。”
加勒斯·弗林特哼了一声：“你差点看清了马尔福会不会当众把你扔出舞池。”
“但他没有，不是吗？”西格纳斯·布莱克冷淡地指出，他黑色的眼睛里带着一丝审视，“他接受了，甚至还……乐在其中？这很不马尔福。”
阿莱克·卡罗则更关心实际问题：“所以，你赢了那个赌注？那个‘任何要求’？你打算要什么？让他把魁地奇队长的位置让给你？还是让他以后见到你都绕道走？”
汤姆没有回答。他确实在思考这个问题。一个来自马尔福家继承人的承诺，价值连城。他必须好好利用。不能是微不足道的小事，那会显得他愚蠢；也不能是过于离谱、对方显然无法做到的事情。它需要有意义，并且……能为他带来长远的利益。
他回想起阿布拉克萨斯在舞会最后说的话——“游戏还远未结束”。他知道，阿布拉克萨斯绝不会因为一次失利就偃旗息鼓，反而会因此更加“兴致勃勃”。他需要这个“要求”能成为他在这场持续游戏中的一件有力武器。
几天后，在一个周四的傍晚，汤姆在从图书馆返回地窖的路上，被意料之中地“堵”住了。阿布拉克萨斯斜倚在一副盔甲旁的阴影里，抱着手臂，铂金色的头发在走廊火把的光线下泛着暖色的光晕，但他灰蓝色的眼睛里却是一片清冷。
“散步吗？里德尔先生。”他语气轻松，仿佛只是偶然遇见。
汤姆停下脚步：“回公共休息室，马尔福先生。”
“正好顺路。”阿布拉克萨斯自然地走到他身边，与他并肩而行。走廊里还有零星的学生，看到他们，都下意识地放慢了脚步或投来好奇的目光。
两人沉默地走了一段。气氛并不尴尬，反而有种无形的张力在弥漫。
“关于那个……赌注。”阿布拉克萨斯终于切入正题，声音不高，但足够清晰，“我通常愿赌服输。说出你的要求吧，汤姆。只要在我能力范围内，且不违背我的原则。”
汤姆没有立刻回答。他能感觉到阿布拉克萨斯落在他侧脸上的目光，带着审视和一丝不易察觉的警惕。他在猜测汤姆会提出什么。
又走过一个拐角，周围暂时没有了其他人。汤姆才停下脚步，转过身，正面看向阿布拉克萨斯。
“我的要求是，”汤姆的声音平稳而清晰，“在接下来的暑假，以及未来的假期，我需要能够合理、定期地接触到马尔福家族的藏书室——当然，仅限于我能理解和安全阅读的部分。并且，在我遇到某些……特定的、霍格沃茨图书馆无法解决的魔法问题时，可以通过你，获得来自马尔福家族资源的有价值的指引或线索。”
他提出的不是具体的物品，也不是一次性的帮助，而是一个长期的、可持续的“知识通道”。这既符合他追求力量的本质需求，又不会显得贪婪或短视。更重要的是，这将在他和阿布拉克萨斯之间，建立一条超越霍格沃茨范围的、更加稳固的联系渠道。
阿布拉克萨斯显然愣住了。他脸上的慵懒神色消失了，灰蓝色的眼睛里充满了真正的惊讶。他大概预想了汤姆会要一件昂贵的魔法物品，或者一个关于某个秘密的答案，甚至可能是让自己离他远点……但他绝对没想到会是这个。
“藏书室？”他重复了一遍，语气里带着难以置信，“你……想进入马尔福家的藏书室？通过我？”
“是的。”汤姆平静地回答，“我想，这对于马尔福家族的继承人来说，并非不可能做到的事情。而且，这并不违背你的原则，不是吗？只是知识的分享。”
阿布拉克萨斯盯着他看了许久，仿佛要重新认识他一般。然后，他忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的走廊里回荡，带着一种复杂的情绪——惊讶，赞赏，或许还有一丝被戳中痒处的愉悦。
“梅林啊……汤姆……”他摇着头，嘴角勾起一个巨大的、毫无阴霾的笑容，“你真是个……彻头彻尾的斯莱特林。狡猾，精明，而且……眼光长远。我不得不再次承认，我低估你了。”
他向前一步，拉近距离，灰蓝色的眼睛熠熠生辉：“你想借助马尔福几个世纪积累的知识，来武装你自己。”
汤姆没有否认：“知识就是力量。”
“没错。”阿布拉克萨斯赞同地点点头，眼神变得深邃起来，“而你想分享我的力量。或者说……你想通过我，触及那份力量。”他伸出手，指尖轻轻拂过汤姆胸前的袍子，那里藏着那枚绿宝石蛇坠，“这比你直接要一件礼物……有意思得多。也危险得多。”
他的触碰隔着衣料，带来一阵微妙的战栗。
“所以，”汤姆迎上他的目光，“你的回答是？”
阿布拉克萨斯收回手，抱臂看着他，脸上恢复了那种掌控一切的、略带恶劣的笑容。
“我答应你。”他干脆地说，“暑假期间，我会安排你获得进入藏书室部分区域的权限。至于未来的‘指引’……看我的心情，以及你提出的问题是否足够……有趣。”
这并非毫无保留的应允，带着阿布拉克萨斯式的附加条件，但核心要求已经被满足。
“很好。”汤姆微微颔首。
“别高兴得太早，我亲爱的合作伙伴。”阿布拉克萨斯语气轻快，但眼神锐利，“进入马尔福的藏书室，可不像在霍格沃茨图书馆那么轻松。那里的知识……有些是带着牙齿的。如果你不小心被‘咬’了，我可不会负责。”
“我自有分寸。”汤姆回答。
“我毫不怀疑。”阿布拉克萨斯轻笑一声，转身准备离开，但又像是想起什么，回头看了汤姆一眼，灰蓝色的眼睛里闪烁着意味不明的光芒。
“顺便说一句，你那支舞……跳得真够烂的。暑假如果有空，或许我可以‘亲自’指导你一下。毕竟，一个未来的……合作伙伴，总不能一直踩舞伴的脚趾。”
不等汤姆反应，他便大笑着，迈着轻快的步伐消失在走廊尽头，留下汤姆独自站在原地，因为那句“亲自指导”和那意味深长的“合作伙伴”，耳根再次不争气地漫上热意。
赌注兑现了。他赢得了一条通往更强大力量的潜在路径，也似乎将他和阿布拉克萨斯的关系，推向了一个更加复杂、也更加紧密的新阶段。
他知道，前方等待他的，绝不仅仅是藏书室里安静的墨水和羊皮纸。
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