随着时间一天天过去，国际魔法社会对巴托里事件的关注度果然如阿布拉克萨斯所预期的那样，逐渐降温。缺乏确凿证据和持续的热点，再轰动的新闻也会被新的八卦所取代。维克多传送来的报告语气一次比一次轻松，显示国际魔法法律执行司的调查已经接近尾声，很可能以“不明黑巫师势力所为，现场无幸存者及直接证据，案件封存”告终。
汤姆的身体也在逐渐恢复。魔力堵塞剂的药效正在缓慢消退，他已经可以自行下床进行短暂的活动，虽然魔力依旧如同被淤泥阻塞的河道，难以顺畅调动，但至少不再是那副手无缚鸡之力的虚弱模样。只是脸色依旧比平时苍白些，带着一种病后的倦怠。
两人之间的气氛也变得……古怪而微妙。
汤姆似乎完全适应了这种被“囚禁”的状态，甚至对此表现出一种令人费解的……享受？他不再抗拒阿布拉克萨斯的靠近，对于阿布拉克萨斯一边处理公文一边用刻薄言语“照料”他的行为，也全然接受，偶尔还会用他那低沉沙哑的嗓音，回敬一两句带着黑色幽默的反讽。
当阿布拉克萨斯一边为他更换额上的毛巾，一边抱怨“我处理整个魔法部的烂摊子都没照顾你这么费心”时，汤姆会靠在床头，懒洋洋地回应：“或许你应该考虑把魔法部的官员们都灌下魔力堵塞剂，这样他们就能像我现在一样……安分守己。”
阿布拉克萨斯则会瞪他一眼，把毛巾扔进水盆，溅起一片水花：“如果他们能像你一样给我惹出国际级别的麻烦，我不介意亲自给他们灌上一打。”
然而，阿布拉克萨斯内心深处始终绷着一根弦。
汤姆太安静了，太顺从了。这不像他。这条毒蛇越是表现得温顺，越可能是在酝酿着什么。为了消耗他可能积攒的多余“精力”，也为了提醒他谁才是目前局势的掌控者，阿布拉克萨斯会偶尔——通常是在汤姆看起来过于悠闲自在，或者眼神里开始闪烁那种他熟悉的、算计的光芒时——催动那个树蝰蛇标记。
起初只是轻微的、提醒般的。汤姆会身体微微一僵，抬起眼，看向阿布拉克萨斯，眼神深邃，看不出情绪。
后来，阿布拉克萨斯会恶作剧般地让那印记的游走变得更明显，更……考验意志。
汤姆的反应也从最初的僵硬，变得……耐人寻味。他会微微蹙眉，呼吸变得稍微深长，苍白的脸上甚至偶尔会泛起一丝极淡的红晕。但他从不阻止，也不抗议，只是用一种更加深沉、更加专注的目光看着阿布拉克萨斯，仿佛在欣赏他这番“努力”，又像是在默默承受，并将这一切转化为某种扭曲的乐趣。
一次，在阿布拉克萨斯刚刚结束与维克多的双面镜通讯，确认国际法司已经正式将巴托里案件结案归档后，他心情颇好地决定“奖励”一下近来表现尚可的囚徒。他走到靠在窗边躺椅上看一本古老魔法理论书籍的汤姆身边，手指无意识地摩挲着魔杖。
“看来你的运气一如既往地好，里德尔。国际法司那群猎狗终于放弃了追查你那点不体面的小爱好。”阿布拉克萨斯宣布道，语气带着如释重负的轻快。
汤姆从书页上抬起眼，黑色的眼眸在窗外透进的阳光下显得不那么阴郁。“这得归功于我的……‘看守’，及时且手段高超的干预。”他的声音平稳，听不出多少感激，更像是在陈述一个事实。
阿布拉克萨斯哼了一声，魔杖尖端微不可察地动了动。
下一刻，汤姆身体猛地一颤，手中的书差点滑落。树蝰蛇仿佛被注入了额外的活力，酥麻感让他瞬间咬紧了牙关，指节因用力握着书脊而微微发白。
阿布拉克萨斯满意地看着他瞬间绷紧的身体和骤然加深的呼吸，灰蓝色的眼睛里闪过一丝恶作剧得逞的光芒。“只是提醒你，虽然外面的麻烦解决了，但这里的‘监管’尚未解除。”
汤姆缓缓放下书，抬起头，看向阿布拉克萨斯。他的额角渗出细密的汗珠，但嘴角却勾起了一个极其细微的、近乎愉悦的弧度。他靠在躺椅里，姿态甚至称得上慵懒，好像在享受着什么。
“所以你把我关在这里，布下层层咒语，喂我喝下难喝的魔药，”汤姆轻声开口，声音因那游走的印记带来的影响而带着一丝沙哑的磁性，“是为了不让我被国际魔法司那群蠢货抓走？还是为了不让我被邓布利多的‘凤凰社’捏住尾巴？”
阿布拉克萨斯抱着手臂，居高临下地看着他，语气恶劣：“我是为了不让你毁了我辛辛苦苦、几乎耗尽心智才维持住的平衡！你就像一颗行走的不稳定炸弹，里德尔，而我，不幸地，是那个必须负责把你塞进保险箱里的人。”
汤姆低笑了起来，笑声在安静的房间里显得有些突兀，却带着一种奇异的魅力。
“你明明是为了我。”他注视着阿布拉克萨斯，眼中是毫不掩饰的、几乎要满溢出来的占有与依赖，还有一种看透一切的笃定，“你标记了我，阿布。”他抬起手，指尖隔着衣料，轻轻按在自己小腹左侧，“就在这里。我是你的。”
他的目光紧紧锁住阿布拉克萨斯，一字一句，清晰而缓慢：“所以，你保护我，天经地义。”
阿布拉克萨斯被他这番话和那直白到近乎野蛮的眼神噎住了，一时间竟找不到合适的刻薄话来反驳。他感觉自己的脸颊有些发烫，领口的胸针那抹淡金色似乎也变得更加明亮了些。
他瞪了汤姆一眼，试图用怒气掩盖那瞬间的心悸，最终只是悻悻地转过身，嘟囔了一句“自作多情”，然后几乎是落荒而逃般地离开了房间，留下汤姆独自在躺椅上，感受着那尚未平息的、由阿布拉克萨斯亲手点燃的隐秘火焰，嘴角噙着一抹深沉的、满足的笑意。
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