“好。”苏沅放下茶杯，语气干脆，“本宫答应你，但本宫有个条件——往后宫中太后的动向，你需第一时间告知我，若卫家有难你不能坐视不理。”
段迁眼底闪过一丝笑意，端起茶杯与她隔空一碰：“成交，娘娘放心，杂家向来言出必行。”
两人重新执筷，气氛却比先前更显松弛。
苏沅又割了块羊肉，忽然想起什么，挑眉道：“说起来，九千岁怎会对边疆的吃食、物件这般熟悉？”
段迁夹菜的动作一顿，眼底闪过一丝极淡的怅然，随即笑道：“幼时曾随家人去过西北经商，待过三年，倒是记下了不少味道。”
他不愿多谈，转而提起，“下月宫中会有赏花宴，太后定会借此机会再试探娘娘，届时……”
雅间内的谈话声伴着窗外的市井喧嚣，渐渐漫开。
羊肉的香气、茶水的清冽、松针的暖烟交织在一起，一场关乎深宫权力、边疆安稳的合作，就在这慢条斯理的对谈中悄然敲定。
手抓羊肉见了底，小二又端上一壶雪山果酒，酒液清冽，倒在杯中泛着琥珀色的光。
苏沅抿了一口，酸甜回甘，眼底笑意更甚：“这果酒比宫中的烈酒对味，九千岁倒是藏得好。”
段迁执壶给她添上，指尖划过冰凉的杯壁：“贵妃喜欢便好，往后让人多酿些存着，宫宴上若想喝，杂家让人悄悄送过去。”
他话锋一转，语气带着几分好奇，“娘娘自小在边疆长大，想来骑马射箭样样精通，比宫里这些只懂琴棋书画的女子有趣多了。”
“有趣？”苏沅挑眉，放下酒杯，指尖敲了敲桌面，“在旁人眼里，本宫这般性情怕是‘凶悍’多过‘有趣’吧？毕竟，哪有女子整日舞刀弄枪的。”
“杂家倒觉得，这才是将门之女该有的模样。”段迁抬眼望她，眼底带着几分真切的欣赏，“温婉柔顺固然讨喜，却少了几分鲜活，娘娘这般敢说敢做、通透洒脱，才让人觉得稀罕。”
苏沅被他说得心头微动，却依旧嘴硬：“九千岁倒是会说话，怕是哄过不少女子吧？”
“杂家常年在朝堂打转，见的多是虚与委蛇，哪有功夫哄女子。”段迁轻笑，语气带着几分无奈，“倒是娘娘，在深宫之中还能保持这般性情实属难得，不怕太后忌惮、陛下猜忌吗？”
“忌惮又如何，猜忌又如何？”苏沅端起酒杯一饮而尽，语气洒脱，“卫家忠心护国有目共睹，本宫行得正坐得端，他们若想动卫家，也得掂量掂量后果，倒是九千岁，身处权力中心两面受敌，就不怕哪日栽了跟头？”
段迁眼底闪过一丝锐利，随即又归于平静：“身在其位哪有不担风险的，不过，有娘娘这位‘盟友’，往后的路想必会好走不少。”
他话锋一转，语气轻松了些，“说起来，娘娘儿时在边疆，可有什么趣事？杂家倒是想听听。”
苏沅放下酒杯，指尖摩挲着杯沿，脑海中浮现出边疆的日月，“趣事倒是不少，比如跟着父亲去猎狼，误闯雪山被狼群追着跑，最后还是父亲带着护卫救了我；还有跟着牧民学骑马，摔得鼻青脸肿，却硬是咬着牙学会了……”
她语速放缓，语气带着几分怀念，平日里的骄纵锐利褪去不少，多了些少女的鲜活。
段迁静静听着，偶尔点头附和，眼底带着温和的笑意，雅间内的气氛愈发松弛，少了几分交锋的试探，多了些难得的坦诚。
窗外的日头渐渐西斜，市井的喧嚣也淡了些。
苏沅起身：“时候不早了，本宫该回宫了，免得柳叶那边露了破绽。”
段迁也起身颔首：“杂家送娘娘下楼。”
两人并肩走出雅间，回廊上的风带着几分凉意，苏沅裹了裹衣襟，忽然转头问：“九千岁，这场合作我们能走多远？”
段迁脚步微顿，转头望她，眼底带着几分笃定：“只要双方都守着底线，便能一直走下去。”
苏沅看着他眼底的认真，唇角勾起一抹浅笑，没再说话，大步流星往楼下走去。
这场始于试探与算计的合作，在这一搭没一搭的闲聊中，悄然多了几分难以言说的羁绊。
合作敲定后，朝堂与后宫的暗涌骤然加剧，段迁与太后的交锋你来我往，苏沅则在其中扮演着关键的“平衡者”。
太后先是借禁军换防之机，再次递上侄子的提拔奏请，言辞恳切称“为保宫城安稳，需得亲信之人坐镇”。
段迁早有准备，让禁军统领联名几位老将，以“太后侄子曾私吞军饷、军心不服”为由硬顶回去，同时暗中将其私吞军饷的旧案翻出，匿名递到御史台。
御史弹劾的折子一上，司徒烽虽想和稀泥，却架不住舆论压力，只得驳回太后奏请，还罚了她侄子半年俸禄。
太后吃了暗亏，转头便在户部军费议会上发难，让娘家势力带头压价，声称“边疆暂无大战，军饷可酌情削减，匀给地方赈灾”。
苏沅按约定，在一次与司徒烽的偶遇中，“无意”提起“近日收到父亲家书，雁门关将士击退匈奴余部后，铠甲兵器损耗严重，不少将士还穿着补丁铠甲，私下里难免有怨言”，又状似担忧地补了句“将士们戍边辛苦，若军饷不足寒了心，怕是会生乱”。
司徒烽本就忌惮军队哗变，再加上段迁暗中让户部尚书“透露出卫家军战力强盛、不可轻辱”的风声，最终拍板按原数拨付军饷，还额外加了一笔损耗补给。
太后不肯罢休，又借赏花宴设局，故意让宫女在苏沅面前“失言”，提及“西南藩王近日派使者入宫，似与陛下密谈甚欢”，想试探苏沅的反应，甚至暗中安排人监视翊坤宫与外界的往来。
段迁第一时间将太后的动作告知苏沅，还帮她伪造了几封“卫家与西南藩王无任何交集”的家书，故意让太后的人截获。
苏沅则在赏花宴上故作镇定，对藩王之事绝口不提，反而借着酒意“抱怨”段迁“处处与太后作对，让本宫夹在中间难做人”，演足了左右为难的模样，彻底打消了太后的疑虑。
几番交锋下来，太后虽未伤筋动骨，却也接连失利，不得不暂时收敛锋芒；段迁则借苏沅与卫家的势力，稳固了自身地位。
苏沅不仅保住了卫家军饷，还摸清了太后与段迁的实力底线，三方形成了微妙的制衡。
而段迁与苏沅的合作，也在这一次次的交锋中愈发默契，传递情报的方式从最初的纸条，变成了更隐蔽的暗号与信物。
偶尔还会借着宫宴的机会，用眼神交换信息，那份始于算计的合作，渐渐多了几分无需言说的信任。
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