黎明时分，一道赤色流光划破天际，重重砸在秦氏祖地大门前。
守门子弟还未反应过来，那流光已化作一面丈余高的赤玉令牌，深深插入青石地面。令牌表面玄天宗三个大字灼灼生辉，下方小字如刀刻斧凿：
奉九宗盟约，征调秦氏筑基以上修士三十人，即刻前往北境镇守天魔渊！
天魔渊？闻讯赶来的秦明远脸色骤变，那不是三千年前的封魔之地吗？怎会突然...
话音未落，令牌突然投射出一幅光幕。画面中，一道横贯群山的巨大裂缝正喷涌着漆黑雾气，雾气中隐约可见无数白骨手臂攀爬。更骇人的是，裂缝上空悬浮着九座倒垂的血色祭坛，排列方式与秦望在仙庭幻象中见过的九鼎大阵一模一样！
九宗巡查使三日后到。一个冰冷的声音从令牌中传出，若敢抗命，以叛族论处。
赤玉令牌地炸成粉末，留下一地猩红碎屑，竟隐隐组成一个骷髅图案。
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议事厅内，秦氏族老争论不休。
这是借刀杀人之计！五长老拍案而起，北境天魔渊凶险异常，上次九宗联合探查，折了七位金丹！
可若抗命...三长老死后接任丹堂的七长老忧心忡忡，玄天宗乃九宗之首，随便派个元婴修士就能灭我秦氏满门。
秦望摩挲着掌心金纹，突然开口：不是巧合。
众人安静下来。
你们看这个。他展开一幅兽皮地图，指向北境与青澜湖的位置，天魔渊、青澜湖、还有东海药神岛，三点连线，正好是个等边三角形。
秦明远倒吸一口凉气：这是...古阵法？
九鼎大阵的三个阵眼。秦望点头，暗殿故意引玄天宗征调我们，就是要调虎离山，破坏青州鼎的守护。
正说着，门外突然传来急促的脚步声。秦雨墨跌跌撞撞冲进来，手里捧着一块留影石：少族长！湖底...湖底又出事了！
留影石投射的画面让所有人毛骨悚然——原本被净化的湖水中，不知何时出现了无数细如发丝的黑线。这些黑线缠绕在鱼虾身上，被缠住的生物眼睛会逐渐变红，最后爆体而亡，血肉凝结成指甲盖大小的黑月印记沉入湖底！
是天魔毒在扩散。苏清羽仔细查看留影，比上次更隐蔽，也更难清除。
冷锋忽然起身走向门外：我去。
不行！秦望拦住他，你断臂未愈，何况...
正合我意。冷锋解开左臂绷带，露出狰狞的伤口——那里竟缠绕着丝丝黑气！那夜湖底一战，天魔毒已侵入我断臂处。与其等死，不如去北境找解药。
苏清羽闻言急忙把脉，脸色越来越难看：真的...是潜伏型天魔毒！她突然想到什么，翻出《百草净厄经》快速查阅，有了！北境寒髓玉液可延缓此毒发作...
议事厅门再次被推开，一个意想不到的身影走了进来——白蔹！
师姐？苏清羽愕然。
疤脸女子冷笑：别误会，我是来谈交易的。她丢出一个玉瓶，里面滚动着三颗猩红丹丸，用噬厄草炼制的焚血丹，服下后能伪装金丹气息三个月。我要一个去北境的名额。
秦望警惕道：为何帮我们？
帮你们？白蔹独眼中闪过一丝恨意，寒髓玉液所在的天魔渊第七层，正好关着我师父的魂魄！她扯开衣领，露出锁骨下一道发光的符印，这是魂引，只有我能找到他。
众人面面相觑。秦望沉思片刻，突然祭出沙州鼎。流沙在空中凝结成三十个微型人偶，每个都栩栩如生。
既然要瞒天过海，不如玩把大的。他咬破指尖，将血滴在人偶上，我以沙州鼎制作傀儡替身，再以焚血丹伪装金丹气息。明面上派三十应征，实则...
秦明远恍然大悟：实则真身暗中行动！妙！但玄天宗巡查使不是易与之辈，如何瞒过他们？
白蔹突然阴森一笑：这个简单。她从袖中掏出一把黑粉，暗殿特制的障目散，元婴以下皆可欺。
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三日后，玄天宗巡查使驾到。
来者是个脚踏火云的赤袍老者，袖口绣着七朵金焰，竟是位元婴中期大能！他神识如狂风般扫过秦氏祖地，在看到广场上列队的三十名金丹修士时，眼中闪过一丝诧异。
小小秦氏，竟有如此底蕴？
秦明远躬身递上礼单：托玄天宗的福，我族近年偶得几处秘境，才有这些不成器的金丹。
老者接过礼单，突然一把扣住秦明远手腕！灵力粗暴地探入经脉，显然是在查验真伪。
暗处的秦望屏住呼吸——障目散虽妙，但若元婴修士全力探查...
哼，果然是丹药堆出来的废物金丹。老者嫌弃地甩开手，根基虚浮，不堪大用！
秦望悬着的心终于放下。原来老者把焚血丹的伪装效果，当成了靠丹药强行结丹的劣质金丹。
明日辰时，山门外集合。老者甩袖化作火光离去，迟到者，杀无赦！
当夜，祖地密室中，真正的远征小队正在做最后准备。
秦望将三枚玉简分给冷锋、苏清羽和白蔹：这是沙州鼎的子符，危急时刻捏碎，可传送回祖地。
苏清羽正在整理药囊，突然轻咳一声，急忙用帕子掩住。帕子上赫然是一团黑血！
清羽！秦望一把抓住她手腕，却发现她袖中藏着更多染血帕子。
没事的。苏清羽勉强笑笑，白蔹师姐给的噬厄草很有效...只是每次用药后咳血而已。
白蔹在角落阴恻恻道：等咳出心脏碎片时，那才叫有趣呢。
冷锋的剑鞘突然抵住她咽喉：你再多说一个字...
够了。秦望沉声打断，明日分头行动。冷锋和白蔹随巡查使前往天魔渊，我和清羽假装闭关，实则暗中前往东海。
他取出青州鼎，鼎口朝下倒出一捧散发着清香的泥土：这是灵田最深处的，带着它，青州鼎的力量就能暂时远行。
窗外，月光忽然被乌云遮蔽。那只神秘的黑鸦不知何时又回来了，正静静站在院中的古树上，血红的眼睛一眨不眨地盯着窗内的众人...
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