青鸢端着青花瓷碗的手，稳如泰山，可她的手指却不自觉地在铜盘边缘掐出一道醒目的白痕，仿佛那铜盘是她此刻内心紧张的宣泄口。她的眼底，惊涛骇浪几乎要汹涌而出——锦盒里那方龙纹令牌的边角，赫然沾着半星未擦净的铜锈。在那昏黄的烛光下，这铜锈就像一个刺眼的瑕疵，诉说着这令牌的不寻常。
更要命的是，李公公压在镇纸下的信笺上，“仿制旧式令牌”“引蛇出洞”几个字正散发着新鲜的墨香，那墨香仿佛带着毒性，像淬了毒的针，直直扎得她后颈一阵发疼。
“把这盒龙井送去前院。”屏风后传来李公公的声音，尾音还带着晨起的沙哑与慵懒，仿佛还未从睡梦中完全清醒。
青鸢赶忙垂眸应了声“是”，瓷盘与木桌相碰，发出一声清脆而细微的轻响。就在这一瞬间，她袖中短刃如闪电般轻轻划过门框，一道极浅却意义非凡的划痕迅速出现。这道划痕，是暗卫营独有的密讯——有紧急情报需传递。
转身之际，她眼角的余光瞥见李公公正往翡翠串珠里塞信。第三颗珠子的红绳结被扯得有些松，碎屑混着脂粉味轻轻飘下。她不着痕迹地用脚尖在青砖上碾了碾，将那点翡翠渣子不动声色地扫进鞋尖，仿佛什么都没有发生过。
晨雾还未完全散去，像一层薄纱笼罩着大地。影十三的信鸽已如黑色的闪电，迅速掠过顾昭小院的青瓦。
苏晚正专心搅着药罐，药杵与陶瓮碰撞发出的清脆声响，在小院里回荡。突然，这声响顿住——她敏锐地听见院外传来极轻的叩门声，三长两短，这熟悉的节奏，正是暗卫的暗号。
顾昭从廊下缓缓转出来，玄色外袍随意地披在身上，并未束起，腰间的玄铁令随着他的动作轻轻晃动，发出清脆的声响。他神色平静，仿佛早已预料到会有消息传来。接过影十三递来的纸团，他的指腹轻轻在墨迹未干的“伪牌”“引蛇”上擦过，眉峰慢慢拧成一道冷硬的线，如同寒冬里的冰棱，透着一股冷峻的气息。
“苏姑娘。”他将纸团递给苏晚，烛火摇曳，映得他眼底像压着块烧红的炭，炽热而深沉。“李公公那方令牌是假的。”
苏晚展开纸团的手微微一顿。她清晰地记得顾昭曾说过，暗卫营的龙纹令牌用的是阗玉，由内廷造办处经验丰富的老匠头亲手雕琢，历经七七四十九天方才完成。那令牌龙首下颌该有三道细纹，分别对应“忠”“信”“勇”三字，是暗卫荣耀与使命的象征。
此刻信上画着的令牌图案，龙首角度偏了半分，鳞甲纹路粗得如同刀刻，毫无细腻之感，倒像是急着赶工出来的粗劣赝品，与真正的令牌相比，简直天壤之别。
“有人想借这方假牌引你现身。”她指尖紧紧抵着案几，指甲盖因用力而泛白。“若你为自证清白露面，他们便有了把柄；若你不露面，这假牌便坐实了你通敌的罪名。”
顾昭突然笑了，笑声极冷，仿佛从冰窖中传出。“好手段。”他大步走到柜前，取出一个檀木匣。打开匣子时，裹着的黄绢簌簌落下，满地都是。真正的龙纹令牌静静地卧在匣中，玉质温润细腻，仿佛羊乳一般，竟能清晰地映出人影。龙首下颌的三道细纹在烛火下若隐若现，宛如神秘的符文，诉说着它的不凡与庄重。“当年皇上赐这令牌时说，见牌如见君。如今倒成了别人的钓饵。”
苏晚盯着那方真牌，眼中闪过一丝决然。突然，她伸手按住顾昭欲收匣的手：“不如将计就计。”她的掌心还带着药罐的余温，传递出一种温暖而坚定的力量。“我们做一方更真的假牌，让李公公以为拿到了把柄。等他派人送京时，影十三半路截下，连人带牌一并拿住。”
顾昭的指节在匣边轻轻叩了两下，目光如刀般在苏晚脸上转了两圈，仿佛在考量这个计划的可行性以及其中的风险。“你可知这其中风险？若调包时出了差错......”
“顾统领的暗卫营，何时出过差错？”苏晚歪头笑了，鬓角的银簪在烛光下闪了闪，宛如夜空中的星辰。“再说了，我在晋州逃荒时，给人缝过被狼撕烂的腿，给难产的妇人接过生，什么险没冒过？”
顾昭突然伸手，动作轻柔地替她理了理被风掀起的鬓发。他的指尖带着常年握刀形成的薄茧，擦过她耳垂时，声音轻得如同落在药罐里的药末：“好。”
子时二刻，夜色愈发深沉。青鸢第二次迈进李公公的房间。她端着的参汤里，枸杞在热气中若隐若现，热气升腾，模糊了她的视线。
李公公正对着铜镜梳理头发，看见她手中的锦盒时，喉头不由自主地动了动。那是方才被青鸢“不小心”碰翻的龙井茶叶，此刻却整整齐齐地码在锦盒里，而盒底，竟压着方龙纹令牌。
“小人方才收拾茶柜，见这东西掉在夹缝里。”青鸢垂着眸，刻意压低声音，带着小厮特有的沙哑。“许是哪位大人落的？”
李公公的手在案几上猛地一撑，骨节因为用力而泛出青白之色。
他颤抖着掀开锦盒，玉牌上的“奉天承运”四个字在烛火下泛着暗黄的光，那光泽竟比方才那方更显古朴真实。
他的思绪，突然飘回到二十年前那个救太子的玄衣少年。御花园中，荷香四溢，少年腰间玄铁令撞在汉白玉栏杆上，发出清脆的声响。而这方玉牌，竟比记忆里的更加逼真，仿佛就是当年那令牌的复刻。
“赏。”他摸出块碎银，“啪”的一声甩在铜盘里。碎银滚到青鸢脚边时，他已迫不及待地将玉牌塞进翡翠串珠最里层，仿佛那是他抓住的救命稻草。
天快亮时，天边泛起一抹鱼肚白。影十三如鬼魅般潜伏在京郊十里坡的老槐树上，他的短刀在晨曦中闪烁着寒光，精准地抵住了送牌人的咽喉。
他们静静地等待着，看着那匹青骓马踏着晨露，飞奔而来。马蹄扬起的露珠，在晨光中闪烁着晶莹的光芒。
送牌人是个精瘦的汉子，腰间别着个油皮纸包。影十三迅速打开纸包，里面除了玉牌，还有张字条：“仿旧牌已得，顾昭不日可擒。”更妙的是，汉子怀里还揣着半块雕龙的铜模，边缘沾着未擦净的玉粉——这无疑就是伪造令牌的关键证据，而这个汉子，正是伪造令牌的工匠。
“东宫客卿？”影十三用刀尖轻轻挑开汉子的衣领，露出锁骨处的朱砂痣。“这标记，倒和太子书房的砚台纹样一样。”
汉子的脸瞬间变得惨白如纸，嘴唇颤抖着，张了张嘴想说什么，可还未等他出声，影十三已眼疾手快，用刀背精准地敲晕了他。
三日后，阳光明媚。钦差大人的官轿缓缓停在顾昭小院门前。那顶缀着金线的蓝呢小轿，在阳光下显得格外醒目。
苏晚正给院角的药草浇水，阳光洒在她身上，形成一道金色的光晕。看见那顶轿子时，她的手猛地一抖，水瓢“哐当”一声砸在青石板上，发出清脆的声响。
顾昭从堂屋稳步走出，玄色外袍束得整整齐齐，腰间的玄铁令在阳光下泛着冷冽的光，仿佛在向世人展示着它的威严。
钦差掀开轿帘，小心翼翼地捧着个朱漆木盒。盒里躺着伪造的铜模、油皮纸包的字条，还有那方调包的假牌，这些都是这场斗争的重要证据。
“皇上说，继续彻查。”钦差的声音像浸了水的棉絮，沉闷而无力。“但顾校尉的忠勇，皇上心里有数。”
顾昭垂眸，恭敬地应了声“是”。接过木盒时，他的指腹在盒盖的暗纹上轻轻一按——那是暗卫营独有的标记，意味着皇帝已收到他的密报，一切尽在掌握之中。
暮色渐渐漫进小院，像一层轻柔的幕布，将小院笼罩在一片静谧之中。苏晚蹲在药罐前，轻轻扇着火。火焰舔着药罐，发出“噼里啪啦”的声响，药香在空气中弥漫开来。
顾昭静静地站在门口，望着京城方向的晚霞。天边的晚霞如同一幅绚丽的画卷，红得似火，橙得如金。他腰间的玄铁令在余晖中晃出细碎的光，仿佛在与晚霞争辉。
他突然开口：“苏姑娘，等这阵风波过去......”
“顾统领。”苏晚打断他，舀了勺药汁，轻轻吹凉。“我娘说，京城的贫民窟最是鱼龙混杂。明儿我们去看房子，你说那破屋前，会不会有地痞来收保护费？”
顾昭转身，看见她眼底跳动的烛火，宛如两颗闪烁的星辰。他突然笑了，笑容温暖而宠溺。
他伸手替她理了理被风吹乱的发，声音轻得如同落在药罐里的药末：“会有的。”
晚风轻轻掀起他的衣摆，吹得院外的杏树沙沙作响，仿佛在演奏着一首轻柔的夜曲。
远处传来更夫的梆子声，“咚”的一声，悠长而沉闷，惊起几星流萤。那流萤在夜空中闪烁着微弱的光芒，如同黑暗中的精灵。
顾昭望着渐浓的夜色，低声道：“这场棋，才刚刚开始。”
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