北地的夜来得早，病患棚里点起了油灯，昏黄的光透过草帘缝隙漏出来，映着外头忙碌的人影。婉姨带着几个大夫在灶房熬药，固本汤的药香混着驱寒散的艾草味飘出来，压过了之前淡淡的疫气，闻着让人心里踏实。
鹿筱帮着给病患喂汤，一个五六岁的小姑娘攥着她的衣角，小脸红扑扑的，还带着没退的红疹，却仰着脑袋笑：“姐姐，这汤甜甜的，比之前的药好喝。”
“好喝就多喝点，喝了病就好了。”鹿筱舀了勺汤，吹凉了递到她嘴边。小姑娘小口抿着，眼睛亮晶晶的：“娘说，喝了鹿大夫的药，就能回家种麦子了。”
旁边的妇人抹了把眼泪，朝鹿筱道谢：“多亏你们送药来，前阵子孩子烧得迷迷糊糊，我真怕……”
“会好的。”鹿筱拍了拍她的手，转头看见苏先生正蹲在火堆旁，帮着翻烤驱寒散的药粉。干姜和桂枝烤得微微发焦，散出辛辣的暖香，他时不时往粉里掺点艾叶灰，动作熟稔得很。
“苏先生，您歇会儿吧。”鹿筱走过去，想接过他手里的竹筛，“我来就行。”
“不歇，不歇。”苏先生摆摆手，眼里带着劲，“烤得透些，敷在红疹上才管用。你看那棚里的老汉，昨天还哼哼唧唧的，今早上敷了散子，红疹就消了大半。”
正说着，萧景轩从外头走进来，手里拿着张纸条：“李将军派人送了信，说关卡那边盘查更严了，‘银蛇’的人没敢靠近北地，但他们在邻县设了暗哨，好像还在找咱们的踪迹。”
敖翊辰靠在草棚柱上，指尖龙爪闪了闪：“要是他们敢来，我直接把他们龙尾扫进泥里。”
“别冲动。”萧景轩摇头，“咱们现在要紧的是稳住北地的疫势。‘银蛇’的人没拿到方子和药，肯定不死心，但只要李将军的人盯着关卡，他们暂时闹不出乱子。”
婉姨端着碗药从灶房出来，听见这话，皱了皱眉：“‘银蛇’的人最是阴狠，说不定会绕路从后山进来。后山有条小道，平时少有人走，得派人去看看。”
“我去。”敖翊辰立刻站了起来，“我熟悉山路，要是有动静，能及时回来报信。”
萧景轩点头：“早去早回，带上这个。”他递过去个小小的火药包，“要是遇着人，不用硬拼，点燃这个引开他们就行。”
敖翊辰接了火药包，身影一晃就没了踪影。鹿筱望着他消失的方向，心里有点发紧——后山天黑路滑，万一遇着“银蛇”的人埋伏……
“别担心。”萧景轩看出她的心思，轻声道，“翊辰机灵，不会有事的。咱们先把今晚的药分完，等他回来再说。”
后半夜时，敖翊辰回来了，身上沾了些草叶，却没受伤。“后山没见着‘银蛇’的人，”他往火堆里添了根柴，“但我在小道旁的树上见着个记号，是‘银蛇’的人留的——一个歪歪扭扭的蛇头，旁边还画了个‘药’字。”
“他们果然盯上后山了。”婉姨放下手里的药碗，“看来是想等咱们松懈了，从后山偷药。”
苏先生把烤好的药粉装进布包里：“那咱们得把药藏严实点。灶房后头有个地窖，是以前存粮的，能把剩下的葛根和黄芪挪进去。”
“我去搬。”鹿筱和萧景轩对视一眼，都站了起来。灶房后的地窖不大，却干燥得很，两人搬了两趟，就把剩下的药都藏进了地窖，又在入口处堆了些柴火，看着跟平时没两样。
天快亮时，病患棚里突然传来一阵骚动。一个大夫慌慌张张跑进来：“鹿大夫！西边棚里的老张头突然抽搐起来，身上的红疹又变紫了！”
婉姨脸色一变，抓起药箱就往外跑：“我去看看！”鹿筱和苏先生也赶紧跟上。
老张头躺在草席上，浑身发抖，嘴唇发紫，原本消下去的红疹又肿了起来，看着吓人。他家人蹲在旁边哭：“咋回事啊大夫？昨天还好好的，怎么突然就成这样了？”
婉姨摸了摸他的额头，又翻了翻他的眼皮，眉头越皱越紧：“不对，这不是疫症反复，像是中了毒。”
“中毒？”苏先生愣了愣，赶紧拿起老张头的手看，“他手上没伤口啊，怎么会中毒？”
鹿筱突然注意到老张头枕边放着个粗瓷碗，碗里还有点剩汤，她端起来闻了闻——除了药味，还有股极淡的苦杏仁味，跟之前刀疤脸撒的瘴气味道有点像，却更隐蔽。
“这碗汤是谁送的？”鹿筱把碗递给婉姨。婉姨闻了闻，脸色沉了下来：“是‘银蛇’的人！他们没敢明着来，竟用这种阴招下毒，想搅乱病患棚！”
“我去找送汤的人！”萧景轩转身就往外走。昨晚分汤的是两个本地的妇人，按理说不该有问题，难道是被“银蛇”的人买通了？
没等萧景轩出门，就见一个妇人慌慌张张跑进来，手里攥着个布包：“鹿大夫！我刚才在灶房外捡着个这东西！”
布包里是个小小的陶瓶，跟刀疤脸之前装瘴气的瓶子很像，瓶底还沾着点褐色的粉末。妇人带着哭腔说：“这不是我的！我刚才给老张头送汤时，就放在灶台上，回来就见这瓶子掉在地上……”
婉姨把陶瓶打开闻了闻，咬着牙道：“是‘银蛇’的瘴气粉，混了别的毒，少量沾着汤里，不易察觉，却能让疫症加重。”她看向萧景轩，“他们肯定有人混进病患棚了，得赶紧查！”
萧景轩点了点头，转身出去安排士兵在棚里排查。鹿筱帮着婉姨给老张头施针，扎了几处解毒的穴位，老张头的抽搐才渐渐停了，嘴唇也慢慢恢复了血色。
“还好发现得早。”婉姨擦了擦额头的汗，“要是再晚半个时辰，就救不回来了。”
苏先生看着陶瓶里的粉末，脸色发白：“这些人真是丧尽天良！连病患都害！”
排查到中午，士兵在病患棚外的柴堆后抓着个可疑的人，穿着粗布衣裳，看着像个农夫，却在他怀里搜出了个蛇头记号的木牌。那人被押进来时，头埋得低低的，不敢看人。
“是你往汤里下毒？”萧景轩把陶瓶放在他面前。那人抖了抖，没说话，却往棚外瞟了一眼。
鹿筱顺着他的目光看过去，见棚外的树影里闪过个黑影，速度极快，像是在给什么人报信。她心里一动，拉了拉敖翊辰的衣角：“你看那边！”
敖翊辰立刻明白了，龙尾一摆就追了出去。没一会儿，就听见外头传来“砰”的一声，接着是敖翊辰的声音：“抓住了！”
众人跑出去看，只见敖翊辰按着个瘦高的汉子，正是之前在破屋附近窥踪的那个暗哨！他手里还攥着个哨子，显然是想吹哨报信。
“说！你们还有多少人混在附近？”萧景轩踢了踢那暗哨的腿。暗哨咬着牙不说话，那被抓的“农夫”却慌了，颤声道：“别打我！我说！我们就两个人混进来，还有三个在山外等着……”
原来他们是刀疤脸派来的，想先下毒搅乱棚里的人心，再趁乱偷药，要是偷不成，就放火烧了灶房的药。没想到刚动手就被发现了。
萧景轩让人把两人捆结实了，交给士兵看管。婉姨看着被押走的人，眉头没松：“这只是小喽啰，刀疤脸肯定还在附近盯着。咱们得加派人手守着药和病患棚，不能再让他们钻空子。”
鹿筱望着远处的山路，心里清楚——“银蛇”的人没拿到他们想要的，这场较量还没结束。但她不怕，只要他们守着这里的药，守着这些等着救命的人，就总有办法对付那些阴狠的招数。
傍晚时，夕阳把病患棚的草顶染成了金色。鹿筱帮着把新熬好的驱寒散分发给病患，看着孩子们敷了药粉后露出的笑脸，忽然觉得心里暖暖的。婉姨走过来，递给她一碗热粥：“歇会儿吧，这两天你也没睡好。”
“婉姨，你也歇。”鹿筱把粥推过去，“你比我们更累。”
婉姨笑了笑，没推托，小口喝着粥：“等过阵子疫势缓了，咱们就回药坊去。暖棚的天麻该长新芽了，若月那丫头肯定天天盼着咱们回去。”
“嗯。”鹿筱点点头，往灶房的方向看了眼，药香正从那里飘出来，稳稳的，暖暖的，像这北地渐渐升起的希望。她知道，只要这药香不停，只要他们心齐，就没有过不去的坎。
夜慢慢深了，病患棚里渐渐安静下来，只有偶尔传来的咳嗽声和灶房熬药的咕嘟声。敖翊辰和萧景轩在外头守着，苏先生靠在火堆旁打盹，手里还攥着包没分完的药粉。鹿筱坐在婉姨身边，看着她在油灯下写医案，笔尖划过纸页的沙沙声，和着窗外的风声，竟格外安心。
不管“银蛇”的人还会耍什么花样，她们都在这儿守着，守着药，守着人，守着这一点点亮起来的希望。
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