影十七倒在枢密院偏厅门槛上时，嘴里还咬着那枚浸透黑血的蜡丸。
王朴的竹杖刚触到他后背，整个人就软塌下去，露出被弩箭贯穿的肩胛。伤口周围的皮肉泛着诡异的青黑色，显然箭镞喂了见血封喉的鸩毒。陈琅扑过去时，指尖刚触到那枚蜡丸，影十七突然睁开眼，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是有话要说。
“别说话。” 陈琅按住他不断颤抖的手，用银刀撬开他紧咬的牙关。蜡丸滚落在地，裂开的缝隙里露出半张卷着的绢布。王朴弯腰去捡，竹杖却被影十七死死攥住 —— 少年影卫的瞳孔已经涣散，却仍盯着陈琅怀里的密函，那是半个时辰前刚从寿州发来的，说 “淮水水位骤涨，需速调护榷军加固堤坝”。
“说重点。” 王朴的声音难得带了焦灼。他瞥见影十七靴筒里露出的半截羊皮，上面用朱砂画着个狼头图腾，那是辽国皮室军的标记。
影十七的嘴唇翕动着，血沫不断涌出。陈琅凑近了才听清几个字：“辽… 南唐… 合谋… 掘堤…”
话音未落，他的头猛地歪向一侧，手指却还保持着指向寿州方向的姿势。
偏厅里异常安静，甚至连烛花爆开的轻微响声都能清晰地听到。陈琅小心翼翼地展开那半张绢布，仿佛它是一件珍贵的宝物。绢布上的文字用契丹文和汉文双语书写，显示出这是一份重要的约定。
陈琅仔细端详着绢布上的内容，心中涌起一股紧张和期待。根据约定，正月十五这一天，辽国将以“互市”为借口，在沧州集结兵力，以此吸引周军的注意力。与此同时，南唐则会趁着淮水春汛的时机，掘开堤坝，让洪水淹没寿州，从而一举攻下这座城池。
陈琅注意到落款处盖着辽国南院大王的鎏金印，这无疑证明了这份约定的真实性和权威性。而在旁边，还有一个模糊的南唐水师都督朱记，虽然有些难以辨认，但也足以说明这份约定是双方共同签署的。
“他们算准了我们会分兵。” 王朴的竹杖重重顿地，震得案上的茶杯都跳了起来。他抓起护榷军的调令，墨迹还未干透：“昨日刚让杨延昭带三千护榷军北上沧州，防备辽国偷袭 —— 这是声东击西！”
陈琅的指尖冰凉。他想起三日前通市局送来的《淮南商情》，说 “南唐近期大量收购麻绳、铁锹”，当时只当是准备春耕，现在想来，分明是掘堤的工具。“必须立刻让杨延昭回师！” 他抓起纸笔就写，墨汁滴在绢布上，晕开的痕迹像朵绽开的毒花。
“来不及了。” 王朴按住他的手，苍老的眼睛里满是凝重，“护榷军现在刚过宿州，就算昼夜兼程，赶到寿州也得三日。” 他转向侍立的亲随，“传我令：调我的私兵！让杨盛将军亲自带队，走褒斜道抄近路，不惜一切代价赶在淮水溃堤前到寿州！”
亲随刚要应声，陈琅突然开口：“等等。” 他指着绢布角落的小字，“这里写着‘借皇商司船运器械’—— 他们怎么会有我们的漕运船？”
这个问题像块巨石投入深潭。王朴的脸色瞬间沉了下去：“查！立刻让楚无声查所有漕运船的动向，尤其是近期往返淮南的！”
偏厅外的风突然大了起来，卷起廊下的积雪扑在窗纸上，发出沙沙的声响，像无数只偷听的耳朵。陈琅望着影十七逐渐冰冷的尸体，忽然注意到他指甲缝里嵌着些暗红色的粉末 —— 不是泥土，是胭脂。
“这是…” 他用银簪刮下一点，放在鼻尖轻嗅，“是苏州的‘醉流霞’，只有官宦女眷才用。”
王朴的竹杖猛地一顿：“你的意思是…”
“影十七在临死前，见过一位用这种胭脂的女子。” 陈琅的声音压得极低，“而且很可能是南唐或辽国的细作，混在某个官眷队伍里。” 他想起上月符清漪提起的，昭义节度使李筠的夫人带着侍女去了淮南上香，“李夫人的随从中，有个苏州来的绣娘…”
话音未落，护榷军的急报就送来了。亲兵几乎是滚着进了偏厅，手里的信纸被风撕得边角卷曲：“报 —— 淮水水位已超警戒值！寿州城外发现多处可疑挖掘痕迹，李继勋将军请求增兵！”
陈琅一把抢过信纸，指节因用力而发白。王朴看着他紧绷的侧脸，忽然叹了口气：“仲才，你信我，李将军能守住。” 可他的竹杖却在案上无意识地敲击着，发出慌乱的节奏。
就在这时，楚无声的密探跌跌撞撞跑进来，手里举着个湿漉漉的令牌：“查到了！漕运司的张押司带着三艘船叛逃南唐，船上不仅有铁锹，还有… 还有皇商司的空白盐引！”
“空白盐引？！” 陈琅和王朴同时惊呼。那些盐引盖着通市局的朱印，谁拿到都能兑盐，若是落入南唐之手，足以搅乱整个淮南的盐市。
“张押司是…” 陈琅的声音有些发颤。
“是赵普在磁州矿监时的旧部。” 王朴的声音冷得像冰，“去年调进通市局的，当时安大福还反对过，说此人‘手脚不干净’。”
陈琅只觉得一股寒意从脚底窜起。他想起赵普被贬磁州前，曾在皇商司大闹，说 “盐引发行太滥，迟早出乱子”。现在想来，哪里是反对，分明是在刺探虚实。
“调「代州铁林」的令发了吗？” 他抓住王朴的衣袖，指尖因用力而泛白。
“刚发出去。”
“再加一句。” 陈琅的声音带着从未有过的急切，“让杨盛将军沿途查抄所有持空白盐引的人，格杀勿论！”
窗外的风更紧了，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。陈琅望着影十七的尸体，忽然明白他最后那个眼神的意思 —— 这场阴谋里，藏着的不仅是辽国和南唐，还有潜伏在大周内部的蛀虫。
而他们，可能已经错过了阻止溃堤的最后机会。
烛火在风里剧烈摇晃，将两人的影子投在墙上，扭曲成互相撕扯的形状。远处的钟楼敲了三更，沉闷的钟声里，仿佛已能听见淮水决堤的轰鸣。
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