紫宸殿，大宁王朝权力象征的核心，昔日百官朝拜、山呼万岁的庄严之地，如今却空旷、冷寂得如同巨大的陵墓。
金砖铺就的地面光可鉴人，却反射不出几分生气；蟠龙金柱巍然耸立，撑起的却是一片令人窒息的沉寂。
空气中弥漫着陈旧的檀香与淡淡的霉味混合的气息，不知已多久未曾在此举行过真正的朝会或盛典了。
在皇帝的少数几名绝对心腹内侍的引导下，「赵王」黄晏悄然踏入这熟悉又陌生的殿堂。
甫一入殿，他的目光第一时间便投向了那高踞于九阶玉台之上的蟠龙宝座，以及宝座上方那面巨大的、金边蓝底的匾额——“神州鼎盛”。
四个鎏金大字，在从高窗透入的稀薄光线下，依旧闪烁着昔日荣光，却更像是对眼下这破败局面的无声讽刺。
千言万语瞬间涌上黄晏心头，关于帝国的命运，关于皇室的尊严，关于兄弟的情谊，关于个人的抱负……然而所有这些，都被一股巨大的无力感压住，无法吐露半分。
他只能仰着头，任由热泪在眼眶中打转，模糊了那象征着他黄家天下、如今却摇摇欲坠的匾额。
视线下移，他的目光落在了龙椅上那个身影上——他的皇兄，「正元帝」黄晟。
昔日那个即便不算英武、至少也遗传了父母优秀样貌算得上丰神俊朗的年轻帝王，如今竟已形销骨立至此！
龙袍空荡荡地挂在他佝偻的躯体上，脸色完全无法形容，夹杂着蜡黄、惨白河深紫，眼窝深陷，唯有那双眼睛里，还燃烧着一种近乎疯狂的、不甘的光芒。
看到兄长这般模样，黄晏心中的悲凉更是如潮水般涌来，几乎要冲破喉咙，他恨不得遭罪的是自己。
“晏弟……来了……” 黄晟的声音干涩沙哑，他微微抬手，指了指偌大的殿堂，“随意些坐吧……地方宽敞，只是……许久没人气，冰凉了些。”
整个人的语气中带着一种近乎麻木的平静，却又暗藏着惊涛骇浪。
黄晏沉默地点点头，他静静地注视着周遭这曾经代表帝国最高权威的一切，雕梁画栋，玉砌阑干，如今都蒙着一层看不见的尘埃。
他没有选择一旁的锦墩，而是默默地走到龙椅下方的玉阶前，撩起袍服下摆，径直坐在了冰凉的台阶上。
这个位置，他曾无数次以臣子、以弟弟的身份站立过，如今坐下，视角迥异，心中更是五味杂陈。
看着弟弟在自己下方坐定，如同幼时听自己讲故事一般，黄晟仿佛找到了一个宣泄的出口，开始絮絮叨叨起来，声音飘忽，带着追忆往事的迷离：
“先帝四子……朕，与已故的旲兄，是嫡母高皇后所出……晏弟你，是从母上官贵妃所生……至于晑弟，呵，圣佑元年才诞生，他的母亲……怕是他自己都不知是哪个宫人了……”
他顿了顿，艰难地抬起头，目光空洞地望向殿顶的藻井，“可偏偏……朕与晏弟你的关系最好。”
“朕也羡慕你啊，晏弟……你不需要像朕，自兄长死后就被逼着学那些枯燥的治国理政，什么帝王心术，什么平衡之道……你从小便聪慧，也潇洒自由，那什么‘永安七子’，多好的名声……你有大把的时间，可以去纵马游猎，可以去吟诗作对，去干自己想干的事……”
他的语气渐渐激动起来，带着颤音，显出一种歇斯底里的苗头：“可朕不同！旲兄在世时，父皇刻意把朕调离永安，放到那苦寒之地，怕朕……怕朕对这皇位有所觊觎！可旲兄一死于北胡战乱，父皇却又立马让群臣拥护着朕归来！”
“那时朕还懵懵懂懂，就成了监国太子！可这监国……监的什么国？空有太子的名分，而什么事都仰赖父皇决断！父皇出去征战，又把朝政甩给那些宰辅重臣，朕那时……朕那时就像个提线木偶！他们让朕往东，朕不敢往西，他们让朕点头，朕不敢摇头！弟弟……你懂那种感觉吗？堂堂储君，却连自己想要任命一个六品的「都察院从事」都做不到！”
黄晏依旧沉默着，没有作任何回复，只是用那双饱经风霜却依旧清亮的眼睛，默默地注视着几近崩溃的皇兄，做一个安静的倾听者。
他知道，此刻的黄晟需要的不是劝慰，不是分析，仅仅是一个可以面对面倾泻积郁的人。
黄晟剧烈地喘息了几下，继续控诉，声音愈发尖利：“朕登基以后！世人都以为朕无什么能力，也无什么抱负！他们都哄骗朕！欺瞒朕！”
“朕不服！朕于是提拔宦官，用以制衡那些自以为是的文臣！朕派出监军，去盯着那些拥兵自重的武将！朕又花了几年时间，好不容易……好不容易才把那些所谓的‘辅政大臣’一个个废黜、赶走！你当那些文臣真一个个忠君爱国吗？啊？！”
他猛地一拍龙椅扶手，虽然无力，却发出空洞的响声，“他们只是想留名青史！他们只是想完成自己那套所谓的‘王道’、‘仁政’！他们压根不管皇帝如何！不管朕这江山坐得稳不稳！”
“你瞧瞧…瞧瞧如今的朱璧永！朕那时多么信任他啊！圣佑二年他得罪了先帝，贬到南边去当「长沙知府」，甫一投入我门中，便将他转到「广州知府」，再迁「两江转运使」，圣佑三年便升任「湖南巡抚」，那时他多忠心，又想要领兵，我便求着父皇让他成了「陕锡总督」拜「征虏将军」。”
“朕刚即位，他又撺掇几人搞党争，实在拗不过，朕只能将他再贬谪，可过一年又马上将他提携到「永安总督」，而后赐爵授衔，节制天下兵马，再到如今的权倾朝野！”
“现在他翅膀硬了……他狠起来了！他恨不得现在就把朕……把朕的皇位……一并生吞活剥了！”
说到激动处，黄晟猛地弓起身子，剧烈地咳嗽起来，仿佛要把五脏六腑都咳出来，枯瘦的肩膀剧烈耸动，脸上泛起诡异的潮红。
黄晏再也无法安坐，急忙起身上前，单膝跪在龙椅旁，轻轻为皇兄抚摸那瘦骨嶙峋、剧烈起伏的后背，触手之处，几乎能感觉到骨头的形状。
待到咳嗽稍平，黄晟喘着粗气，眼神涣散，又继续说道，语气带着一种刻骨的怨毒与不解：
“还有……还有那李航！朕以为……他总是忠厚的人啊……朕待他不薄……”
听到“李航”二字，黄晏心中一凛，他知道接下来要涉及宫闱中最不堪、最禁忌的秘闻了，那关乎已故「淑妃」，关乎皇兄登基的隐秘，更关乎如今雄踞东南的大敌李航反叛的根源。
他下意识地想出言制止，提醒皇兄往事无需再提，但看到黄晟那完全沉浸在自身痛苦与怨恨中的模样，话到嘴边又咽了回去。
他只是默默地、缓缓地收回了手，重新退回到玉阶前，这一次，他背对着龙椅，坐了下来，仿佛不愿面对即将被撕开的血淋淋的伤疤。
黄晟看他坐下，并未在意他的姿态，边压抑着残余的咳嗽，边用那种混合着委屈、愤怒和不解的语调说道：
“无非……无非就是一个女子！算得了什么？朕把王爵都赐给了他！「东唐王」！他还嫌不够？他还想让他的宝贝女儿死而复生吗？他以为……他以为是朕让「淑妃」死的吗？！”
他的声音陡然拔高，充满了冤屈与愤懑，“「淑妃」……她本是先帝的妃子！按制，先帝驾崩，她就算不殉葬，也该青灯古佛了此残生！是朕！是朕舍了脸皮，顶着非议纳了她！已是避免了她直接殉葬而死！朕做的还不够吗？！啊？！”
他越说越激动，猛地从龙椅上站起来，身体因虚弱和愤怒而摇晃，一脚踢翻了龙椅旁摆放的一个珍贵缠丝金瓶。
那金瓶砸在坚硬的金砖地面上，发出沉闷而刺耳的响声，瓶身扭曲，并将光洁的金砖磕出了一个微小却清晰的凹痕。
“哪怕是朕的皇位！有过半的因素是他李航父女暗中助力而来！那也不是他李航今日咄咄逼人、裂土称制的理由！！”
“好了，皇兄！不要再说了！” 黄晏终于忍不住，霍然起身，声音沉痛而有力地打断了他。
他很早以前，通过一些隐秘渠道，就知道了那段被刻意掩盖的往事——父皇在最后一次北巡之后、失踪之前，曾在一次酒醉后流露出意属自己承袭大统的想法。然而，这个念头在一次夜宿宫中时，被当时还是先帝妃嫔、心机深沉的淑妃套出，她迅速将消息传给了其父李航。
李航当机立断，押注于当时看起来更好控制、且名分更顺的皇兄黄晟，并以其在朝野的庞大影响力，几乎是以压倒性的优势，帮助黄晟在混乱中迅速获取了皇位。
他知道，皇兄此刻的咆哮，一半是真情，另一半，何尝不是对自身皇位来源那隐秘不堪的一种痛苦宣泄？
但是，知道又如何呢？如今的局面，已成定局，追悔往事毫无意义。当时的自己，若真的承袭了皇位，面对这积重难返的帝国、虎视眈眈的群臣、以及如狼似虎的兄弟，就一定能够做得更好吗？未必。
权力场中，从来没有如果。
一切煊赫，不过过眼云烟；所有算计，终成镜花水月。
黄晏深深地、沉重地叹了一口气，仿佛要将胸中所有的郁垒都呼出。他转过身，目光复杂地看向犹自喘息、面目狰狞的皇兄，反问道，声音恢复了平素的冷静，却带着一丝不易察觉的疲惫：
“皇兄，今日唤臣弟来，屏退左右，在这紫宸殿内……不单单只是絮叨这些前尘往事吧？”
殿内再次陷入一片死寂，只有黄晟粗重的喘息声，以及那倒在地上的缠丝金瓶，无声地诉说着刚刚发生的失控与绝望。
真正的议题，即将浮出水面。
“没错，你还是这般聪慧。”黄晟勉强坐直了身子，和黄晏对视。
“朕从来输得起，至少朕赢过。”他仿佛变了个人，之前的歇斯底里和愤怒咆哮消失的一干二净，“可若要说不恨，是绝对不可能的。”
“而今天下，吴逆夺一份，李航夺一份，这最后半壁，朱璧永也想夺，朕没有多少法子了，群臣之中离心离德的多，所以，朕，要想后事了。”
黄晏心中顿时一阵咯噔，虽然人人都知道皇帝恐怕是时日无多了，人人都在为自己寻后路，但这话由皇兄自己说出来，却又是另一种意味。
“晏弟，你可愿告诉我，魏峥共你，带了几万兵马？”
黄晏听到这问题，却哽了一下没有立刻答复，只反问道：
“一万如何？五万如何？十万又如何？”
黄晟看着他面上的神情，知道这问题不得不答，却沉思了一阵，而后才答道：
“一万则可充入内城，拱卫朱雀门至玄武门的这硕大皇宫；五万则能纳入永安，防守大宁门至北山的京华宫院坊市街巷；如若十万，你我兄弟方有一丝拨乱反正延续国祚的生机！”
“何以见得？”黄晏显然没有被他的言辞说服。
“赵佳锐那还有十来万兵力，湖北一线也陈着近十万，不动用北方防范熊奴、苏查、辽东兵力的情况下，再来十万善战之兵，何尝不能与朱璧永分庭抗礼？”
「正元帝」说完，继续观察着黄晏的神色，而后似乎下定了某种决心，面上五官猛地一紧：
“朕只不想做亡国君，南边割给他们罢了，北边有三十万兵力，再与朱璧永谈，朕就有底气，至少至少，能留下山东、两辽、黑吉、河北数省，其余省让给朱璧永建国，也不失为一条出路。”
黄晏坐在台阶上听着，本来还以为皇帝有什么雄心壮志，听完却只觉得心胸之中一股无名火上窜，忍不住差点一口心头血吐出。
这都什么时候了，他居然还在想着保全自身，还单纯的以为朱璧永不会巨口吞下整个大宁，还幻想凭借着兵力可以坐上谈判桌。
他好不容易压住心头汹涌，马上又觉得天旋地转，因为黄晟紧接着又念叨出什么“禅位与太子，再不济也是他当亡国之君”的话来。
黄晏再也忍不住了。
“荒唐！”
他极其愤怒的站起身来，几乎将手指指到了皇帝的鼻尖上。
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