第二日清晨，清晨的阳光驱散了铁牙堡内那令人不安的、仿佛凝固了一夜的死寂。阳光透过窗棂棂，在客房的地面上投下几道清冷的光斑。
咚咚咚。
一阵清脆而克制的敲门声响起，打破了室内的宁静。
风少正缓缓睁开眼，一夜静坐调息，虽未深眠，但精神已恢复清明。他起身整理了一下略显褶皱的衣衫，上前打开了房门。
门外站着一名身着素净布衣的侍女，低眉顺眼，姿态恭敬：“风公子，霍宗少爷请您移步正厅一叙。”
“有劳带路。”风少正微微颔首，跟随在侍女身后，再次穿过霍府那依旧显得空旷寂静的回廊庭院。与昨夜相比，白日的霍府似乎少了几分阴霾，但那无处不在的、由凝元境强者灵力构筑的无形屏障依旧存在，如同一个巨大的、透明的茧，将府邸与外界那诡异的氛围隔离开来，却也带来一种难以言喻的沉闷感。
再次步入正厅，只见厅内只有霍宗一人。他今日换了一身便于行动的深色劲装，正站在一幅巨大的北部天关舆图前凝神观看，听到脚步声，他转过身来，脸上带着一丝比昨日稍显轻松的笑意。
“拜见霍师兄。”风少正上前拱手行礼。
霍宗摆手示意他不必多礼，指了指旁边的座椅：“坐吧。父亲一早就被堡主急召而去，商议应对那邪石的要务，估计得到正午时分才能回来。怎么样，昨夜在那般情形下，可还睡得踏实？”他语气随意，仿佛只是寻常寒暄。
风少正在椅中坐下，沉吟片刻，如实相告：“多谢师兄关心。昨夜并未真正入睡，只是打坐调息。半夜时分……偶尔能隐约听到房外廊下似有窃窃私语之声，缥缥缈缈，听不真切，但绝非府中之人。想来，那便是霍师兄昨日所言，天外巨石所产生的邪祟幻觉，即便有霍前辈的灵力屏障隔绝，也难免有丝丝缕缕渗透而入吧？”
霍宗闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“风师弟灵觉敏锐，心性也足够沉稳。不错，那正是邪石的低语。自那鬼东西落入城中后，每至深夜便会如此，惑人心智，诱人外出。但只要自身心神坚定，不受其蛊惑，紧守门户，便不会真正被其侵染。看来师弟做得很好。”
风少正微微苦笑一下，随即神色一正，问道：“霍师兄，实不相瞒，师尊命我前来铁牙堡拜见霍前辈，只说是旧友探望，却并未具体告知我此行需做些什么。不知……师尊给予霍前辈的书信之中，可有提及具体的安排或嘱托？晚辈也好早做准备。”
霍宗脸上露出一个有些无奈又带着几分了然的笑意，他走到主位坐下，摇了摇头：“孙前辈的信，是直接呈给父亲的，内容我可不敢窥探。这两个老头子之间到底在计划些什么，打着什么哑谜，恐怕只有等父亲回来亲自问询才知道了。”他话语间对孙长老和霍凌山似乎并无太多拘谨，反而带着一种晚辈对长辈们“故弄玄虚”的调侃意味。
风少正对霍宗这话产生了好奇，不禁问道：“听霍师兄所言，霍前辈与家师的关系……似乎颇为亲近？”
霍宗端起手边的茶杯，轻轻吹了吹热气，眼神中流露出一丝追忆之色，缓缓说道：“至少在一百多年前，青弟还在世的时候，他们二人的关系……确实非比寻常。我曾听父亲酒后提起过，他与孙前辈年轻时曾意外相识于同一处凶险秘境，并肩作战，同历生死，算是有过命的交情。只是后来，父亲选择投身军旅，入了武市学宫体系，镇守天关；而孙前辈则选择了宗门之路，拜入了落剑门修行。两人虽道路不同，却一直亦友亦敌，互相较劲了一辈子，谁也不服谁。”
他说到这里，语气微微低沉下去，带着一丝难以言喻的唏嘘：“可斗来斗去，争了一世……到头来，谁也没能落得个好结果。一人因旧伤隐患爆发，修为尽失，道途近乎断绝；另一人……则痛失爱子，晚年凄清。唉，世事难料，造化弄人啊……算了，这些陈年旧事，不提也罢。”
霍宗摆了摆手，似乎不愿再多谈这段沉重的往事，他站起身，活动了一下筋骨，脸上重新扬起笑容，对风少正发出邀请：“父亲一时半会儿回不来，枯坐等候也是无趣。如今堡内人心惶惶，白日里街上冷清得很，反倒比往日安静安全许多。怎么样，风师弟，有没有兴趣随我出去转转？我也顺带给你讲讲这铁牙堡的风物？这可是难得人少的时候。”
风少正看着霍宗眼中那抹试图挥散阴霾的豁达神色，又想到师尊与霍家这段复杂渊源，他沉默了片刻，随即点了点头，站起身来。
“好，那便有劳霍师兄了。”
铁牙堡内，宽阔的街道上空旷得近乎死寂。除了偶尔列队巡逻、甲胄胄森然、眼神警惕的执戟士外，几乎看不到任何平民或普通修士的身影。昔日繁华的商铺尽数紧闭，门窗大多用粗木条加固，整座堡垒如同陷入了一场诡异的冬眠。
霍宗一边引着风少正缓步前行，一边低声向他介绍着铁牙堡内的一些基本情况，诸如主要世家势力的分布、关键区域的职能等等，语气平静，仿佛在谈论一件与己无关的事情。
不知不觉间，两人已走到了内城边缘那片巨大的废墟前。即便是在白日，这片被天外巨石硬生生砸出的狼藉之地，依旧散发着令人心悸的荒凉与压迫感。焦黑的土地，扭曲的断壁，以及中央那座如同山峦般巍然耸立的漆黑巨石，构成了一幅极具冲击力的画面。
霍宗停下脚步，目光复杂地望向那块巨石，对风少正说道：“如你所见，在白天，这东西除了体型庞大、材质诡异坚硬外，看起来就像一块死寂的普通石头，没有任何异常的能量波动散发出来。也正因如此，白日里偶尔会有像我们这样，族中有凝元境强者坐镇的世家子弟，前来探查一二，试图找出些线索。”
他抬手指向巨石另一侧不远处，那里也站着几个人影：“你看那边，他们就是我刚才和你提到过的禹家。与我霍家一样，禹家老祖也是凝元境的修为，故而他们也能在白日相对安全地在此活动。”
风少正顺着霍宗所指的方向望去，只见那几人衣着华贵，气度不凡，为首的一名青年男子似乎也察觉到了他们的目光，转头看了过来。那男子面容俊朗，但眉宇间带着一股掩饰不住的傲气，他嘴角勾起一抹意味不明的笑意，竟带着几名侍卫径直朝霍宗和风少正走了过来。
“霍兄，好久不见。”禹姓青年在几步外站定，抱拳行礼，语气还算客气，但目光却毫不掩饰地扫向霍宗身旁的风少正，带着审视与好奇，“这位兄弟面生得很，不知是……？”
霍宗面色不变，上前半步，看似随意地将风少正稍稍挡在身后，语气平淡地介绍道：“禹少主，这位是我一位远方的……师弟。”他刻意模糊了风少正的来历。
“师弟？”禹姓青年闻言，脸上闪过一丝极其短暂的错愕，随即化为一种混合着玩味和淡淡讥讽的笑容，拖长了音调说道，“霍家……与落剑门的关系，还真是……亲近啊。”他显然从“师弟”这个称呼立刻判断出了风少正的宗门背景，言语中暗指霍家与宗门势力过往从密，在如今铁牙堡由武市学宫主导的背景下，这并非什么值得炫耀的事情。
霍宗眉头微不可察地皱了一下，但没有接这个话题，转而反问道：“禹少主今日前来，可有什么新的发现？”
禹姓青年的注意力被拉回巨石上，他摇了摇头，脸上也露出凝重和困惑之色：“依旧毫无头绪。家祖昨日亲自以神识探查，依旧如同泥牛入海，感知不到任何异常。这东西……仿佛真的就是一块顽铁。”他的目光再次投向漆黑的巨石表面，那上面扭曲的纹路在日光下显得更加清晰诡异。
就在这时，一直安静站在霍宗侧后方的风少正，目光锐利地扫过巨石底部与地面接触的缝隙边缘，忽然瞳孔一缩！他伸手指向那个方向，声音带着一丝不易察觉的急促：
“霍师兄！你看那里！那是什么？！”
霍宗和禹姓青年闻言，立刻顺着风少正所指的方向凝神望去。
只见在巨石底部背阴的一处缝隙旁，焦黑的土地上，赫然有一小片颜色深暗的痕迹！那痕迹并非焦土本身的颜色，而是一种……近乎暗红的色泽，而且似乎还带着一点未干的粘稠感，在周围干燥的尘土衬托下，显得格外刺眼！
那模样，竟像是……尚未完全凝固的血迹！
霍宗与禹姓青年的脸色瞬间同时大变！
昨夜分明有霍凌山等凝元境强者的灵力屏障守护全城，严禁任何人夜间外出。这血迹……是从何而来？难道昨夜……有谁悄无声息地突破了凝元境强者的封锁，接触了这块邪石？还是说……这石头本身，在白天看似死寂的表面下，依旧在发生着某种不为人知的变化？
一股比昨夜的低语更加冰冷刺骨的寒意，瞬间攫住了在场所有人的心神。
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