星舰划破星空，朝着混乱星域疾驰而去。甲板上，战狂正摆弄着那枚破阵佩，云澈则借着破妄剑的感应，仔细观察着周围的星域轨迹，苏沐与紫电在一旁整理着刚得到的玄技玉简，气氛虽有几分凝重，却也带着对前路的期待。
他们未曾察觉，在星舰后方数十万里之外，一片扭曲的星云之中，另一支规模更大的队伍正悄无声息地跟随着。
这支队伍由数百艘小型战舰组成，舰体皆呈暗黑色，表面覆盖着反探测的阵法，行驶时几乎不发出任何能量波动，如同融入星空的影子。战舰群的最前方，一艘旗舰上，三位气息沉凝的将领正透过特殊的观测镜，注视着前方那艘属于开拓小队的星舰。
“统领，距离保持在安全范围，未被发现。”左侧一位身着黑甲的将领汇报道，他周身散发着界主境中期的气息，正是这支后备大军的统领之一，玄甲将军。
中间那位面容冷峻的将领微微点头，他是这支队伍的最高统领，修为已达界主境后期，曾跟随鳞尊参与过多次西境大战，经验极为丰富。他目光锐利如鹰，沉声道：“继续保持距离，按计划行事。凌瑶盟主有令，非到生死关头，不得现身，更不能干扰开拓小队的行动。”
右侧一位玄帝境巅峰的将领补充道：“前面就是混乱星域的边缘了，那里的空间乱流很不稳定，战舰群需要调整阵型，避免被卷入乱流。”
“传令下去，改用‘星罗阵’行进。”统领下令，“所有战舰降低能量输出，玄帝境以下的士兵进入休眠状态，节省资源。”
“是！”
随着命令下达，数百艘战舰迅速变换阵型，如同夜空中的星辰，彼此间保持着微妙的距离，既不会相互碰撞，又能在遭遇突袭时第一时间组成合击大阵。这便是凌瑶暗中安排的后备力量——一支由玄帝境、宇宙主境以及界主境组成的精锐大军，人数虽只有数百，却都是从各支队伍中抽调出的佼佼者，配合默契，训练有素，更掌握着星盟的高阶合击阵法“万星锁”。
这支队伍的存在，连开拓小队的核心成员都不知情。凌瑶之所以隐瞒，并非不信任他们，而是希望他们能在没有依赖的情况下，真正独立应对危机。后备力量的作用，是在他们陷入绝对无法抗衡的绝境时，提供最后的保障。
“统领，您说……开拓小队能顺利进入混乱星域的核心吗？”玄甲将军忍不住问道，“听说那里的势力盘根错节，连鸿蒙王朝都不愿意轻易涉足。”
统领收回目光，淡淡道：“凌瑶盟主既然敢派他们去，自然有她的道理。战狂虽冲动，却有股不服输的韧劲；云澈心思缜密，破妄剑能洞察虚妄；再加上冰魄夫人几位老牌界主坐镇，只要不遇到真正的顶尖强者，自保应该不成问题。”
他顿了顿，语气变得严肃：“我们的任务不是评判他们的能力，而是做好准备。混乱星域的水太深，谁也不知道会遇到什么。记住，我们是后手，是底牌，不到万不得已，绝不轻易出手。”
玄甲将军点头：“属下明白。”
此时，前方的开拓小队星舰已进入混乱星域的边缘。这片星域果然名不虚传，到处都是漂浮的陨石与扭曲的空间乱流，星光在这里仿佛都被吞噬，显得格外昏暗。星舰不得不降低速度，由星衍界主亲自操控，小心翼翼地在陨石群中穿梭。
“这地方可真够乱的。”战狂站在观测台前，看着外面擦着舰体飞过的巨型陨石，咋舌道。
冰魄夫人走到他身边，目光凝重：“这还只是边缘，越往核心走，危险程度越高。据说里面有能吞噬战舰的虚空巨兽，还有被放逐的上古凶徒，我们必须加倍小心。”
云澈忽然开口：“星衍界主，您看左前方那片星云，是不是有些异常？”
星衍界主立刻调整观测镜，看向左前方那片散发着淡淡红光的星云，眉头微蹙：“那里的能量波动很紊乱，像是有大型生物活动的迹象。”
风护法身形一闪，出现在甲板上，周身气流涌动：“我去探查一下。”话音未落，他已化作一道清风，朝着那片星云飞去。
片刻后，风护法的声音透过传讯符传来：“是一群‘血影蝠’，数量不少，实力在玄帝境到宇宙主境之间，暂时没有发现界主境的存在。”
雷护法冷哼一声：“一群杂碎也敢挡路？属下去清理掉他们！”
“不必。”冰魄夫人拦住他，“我们的目标是深入核心，不宜过早暴露实力。锤石界主，开启星舰的隐匿阵法，绕开它们。”
“好嘞！”锤石界主大手一挥，星舰表面的阵法纹路亮起，整艘星舰的气息瞬间变得模糊，如同融入周围的星空。
星舰缓缓转向，小心翼翼地绕开那片星云，继续朝着核心区域前进。
后方数十万里之外，后备大军的旗舰上，玄甲将军看着观测镜中那一幕，松了口气：“还好绕开了，那些血影蝠虽不强，但若纠缠起来，也会耽误不少时间。”
统领却眉头微皱：“这才只是边缘就遇到麻烦，看来混乱星域的危险，比我们预想的还要多。传令下去，提高警惕，阵法时刻保持运转，一旦前方有异动，立刻做好接应准备。”
“是！”
星舰在黑暗中穿梭，前方的星域越来越混乱，空间乱流的频率越来越高，偶尔还能看到漂浮的战舰残骸，上面残留着打斗的痕迹，无声地诉说着这片星域的残酷。
开拓小队的众人渐渐收起了最初的兴奋，脸上多了几分凝重。他们知道，真正的考验，才刚刚开始。
而在他们看不到的后方，那支由数百精英组成的后备大军，如同沉默的影子，始终保持着安全距离，静静等待着。他们是凌瑶布下的后手，是星盟对这支年轻队伍最后的守护，也是开拓小队在绝望时，可能抓住的一线生机。
混乱星域的深处，未知的危险正在悄然酝酿。开拓小队能否顺利抵达目的地？后备大军又将在何时展露锋芒？无人知晓。但可以肯定的是，这场注定充满荆棘的开拓之旅，已然进入了最关键的阶段。
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