前有吞噬血肉的恐怖处理池，后有逐渐逼近的追兵脚步声，陈默和林栋被困在狭窄腥臭的管道尽头，冷汗瞬间浸湿了内衬。
处理池中那些扭曲的肉块仿佛嗅到了鲜活的生命气息，变得更加躁动不安，它们蠕动着，发出更加响亮的、令人头皮发麻的吮吸声，甚至有一些较小的个体试图沿着池壁向上攀爬，朝着管道口的方向涌来！
“不能退！”林栋低吼，眼神扫视着处理池周围，“看那边！池子对面有个维护平台，平台后面好像有通风管道！”
陈默顺着他的目光望去，在昏暗的灯光和粘稠液体的反光中，隐约看到处理池对面确实有一个金属平台，平台上方有一个较大的通风管道入口，足够一人通过。但中间隔着近十米宽、布满致命肉块的处理池！
“怎么过去？游过去吗？”陈默感到一阵绝望，那些肉块看起来极具攻击性。
“看到池子上方那些吊装机械臂和轨道了吗？”林栋指向头顶，那里有几条锈迹斑斑的轨道，以及悬挂着的、用于搬运大型废弃物的机械爪，“我们可以利用它们荡过去！”
这是一个极其疯狂的计划！机械臂显然年久失修，能否承受他们的重量是个问题，而且操作它们需要电力，一旦启动，必然会引起注意！
身后的脚步声和搜查的呼喝声越来越近，手电筒的光柱已经开始在管道内晃动。
没有时间犹豫了！
“我去启动控制台！”林栋指着管道口旁边墙壁上一个被污垢覆盖的控制面板，“你准备抓住机械爪！”
林栋迅速用工具撬开控制面板的外壳，里面是老式的物理开关和拉杆。他深吸一口气，猛地合上了一个总闸！
“嗡——！”
刺耳的电流声响起，整个处理池上方的灯光闪烁了几下，变得明亮了一些。悬挂的机械臂发出嘎吱嘎吱的、令人牙酸的摩擦声，缓缓动了起来！
这动静立刻引起了追兵的注意！
“在那边！处理池有异常！”通道那头传来守卫的喊声和更加急促的脚步声！
“快！陈默！”林栋大吼，同时快速扳动控制杆。
一只巨大的、沾满污秽的机械爪，沿着轨道，晃晃悠悠地朝着管道口荡了过来！
陈默看准时机，在机械爪荡到最低点的瞬间，猛地跃起，双手死死抓住了机械爪冰冷的金属手指！几乎同时，林栋也灵活地一跃，抓住了另一根手指！
“抓紧了！”林栋喊道，同时用力扳动另一个控制杆！
机械爪猛地加速，带着两人晃悠悠地朝着处理池对岸的平台荡去！
池中的肉块仿佛被彻底激怒，发出尖锐的嘶鸣，无数触手般的组织从粘稠的液体中伸出，疯狂地抓向空中的两人！腥臭的风扑面而来！
陈默感到脚踝一紧，低头一看，一条滑腻的、带着吸盘的暗红色触手已经缠住了他的防护靴！巨大的力量试图将他拖入池中！
他拼命挣扎，另一只脚猛踹那条触手！林栋也抽出随身携带的切割工具，反手挥向缠向自己的触手！
“砰！”机械爪重重地撞在对面的平台边缘，火星四溅！
“跳！”林栋松开手，率先滚落到平台上，并立刻举枪对准追兵出现的管道口进行压制射击！
陈默用尽全身力气，终于挣脱了那条触手，也跟着跳上平台。他回头看了一眼，只见刚才缠住他的触手迅速缩回池中，而更多的肉块正疯狂地涌向平台下方！
“走通风管道！”林栋一边射击，一边指向平台后方的通风口。
陈默迅速用工具撬开通风口的格栅，两人一前一后钻了进去，林栋在最后时刻向追兵方向扔出了一枚高爆电荷！
“轰！”
剧烈的爆炸声在身后响起，暂时阻断了追兵。
通风管道内相对干净，但依旧能听到下方处理池方向传来的、肉块撞击平台和愤怒的嘶鸣声。两人不敢停留，沿着管道快速爬行。
“刚才……太险了。”陈默心有余悸，刚才被触手缠住的感觉依旧清晰。
“这艘船本身就是个巨大的险境。”林栋语气冰冷，“我们必须尽快找到出路。硬盘里的数据比我们想象的更可怕，它不仅记录了‘种子’的缺陷，还暗示了‘引导者’可能并非人类，而是某种……远古的、寄宿在星门碎片中的意识体，它诱导‘影卫’进行这一切，目的是为了收集足够的生物质和灵能，修复星门，打开通往它故乡的通道！”
陈默倒吸一口凉气！引导者竟然是外星意识体？这一切的疯狂，背后竟然是为了给一个异星存在铺路？
“那‘种子’……”
“‘种子’不仅是失败的实验品，可能也是那个意识体需要的……‘祭品’或者‘材料’的一部分！”林栋的声音带着前所未有的凝重，“我们必须阻止启航，否则一旦星门被完全激活，带来的可能不是新世界，而是……彻底的毁灭！”
真相一层层揭开，却越来越令人绝望。
他们爬行了不知多久，前方出现了光亮和更大的空间。通风管道的出口似乎连接着一个……巨大的舱室。
两人小心地探出头。
眼前是一个令人震撼的景象——一个无比宽阔的圆形大厅，大厅的中央，是一个巨大无比的、如同熔炉般的装置，散发着暗红色的光芒和惊人的热量。无数粗大的能量导管如同血管般连接在熔炉上，将澎湃的能量输送到船体各处。而在熔炉的周围，是层层叠叠、如同蜂巢般的透明培养舱，里面浸泡着的，正是那些所谓的“优化”胚胎——“诅咒种子”！
这里，就是“影卫”方舟的心脏——主能源炉与核心培育区！
而他们所在的通风口，正好位于这个大厅侧上方的一个观察平台上。
向下望去，可以看到下方有穿着白色防护服的技术人员在忙碌，还有一些全副武装的守卫在巡逻。大厅的尽头，是一扇巨大的、紧闭的合金闸门，门上闪烁着“通往舰桥及星门对接区”的指示灯。
那里，就是这艘疯狂方舟的控制中心和最终目的地！
他们无意中，闯入了龙潭虎穴的最深处！
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