赵煦这话出口，阁内空气几乎凝滞。
苏家兄弟皆是一愣，二人都从对方眼中看到了难以置信的神色。
他们万万没想到，身为一国之君，赵煦竟会说出如此……近乎幼稚的请求。
苏辙性子更直，当即忍不住开口：“陛下，周先生乃方外之人，仙踪缥缈不定！
再说，这大宋的国事，该是我大宋臣民自己的事情，理应由我辈同心协力，共克时艰。岂有自己未动手便劳烦他人的道理？”
这话说得相当直白，几乎是在指着皇帝的鼻子告诫：身为君主，你该有担当！
赵煦脸上掠过一丝阴霾，脸色肉眼可见地难看了起来。
他身为天子，何曾被人如此直白地顶撞过？尤其还是在他自认放下身段恳求之后。
苏轼见状，连忙上前一步，用更柔和的语气打着圆场：“陛下息怒，子由言语耿直，但绝无冒犯之意。
非是我等不愿为陛下分忧，实在是……周先生神龙见首不见尾。
先生每次现身，均是其主动为之，缘至则来，缘尽则去。并非我等想见便能见到的。
真算起来……自徐州一别，臣等亦有快二十年未曾再见过先生了。”
苏轼的解释合情合理，却并未让赵煦的脸色有丝毫缓和，反而更冷了几分。
他沉默片刻，忽然从鼻子里发出一声冷哼，语气带着几分讥诮：
“左右不过一个算命先生罢了，踪迹再神秘，又能神秘到何处？二位爱卿何必如此维护？”
这话出口，苏家兄弟的脸色瞬间变得极为难看。
苏辙胸中怒火上涌，刚要开口反驳，却被苏轼一把紧紧抓住了手腕。
赵煦假装没看见苏辙眼中的怒火，自顾自地又继续开口：“苏卿啊，你等要明白。
非是朕笃信鬼神，非要见那周仪不可。换做太平年月，朕岂会理会这等荒诞之言？
实在是如今大宋财政已到了悬崖边缘，社稷倾危在即，朕这也是病急乱投医，但凡有一线希望，都不愿放过。
还望二位爱卿，能体谅朕的苦心，以国事为重。”
他将“国事”二字咬得格外重，试图用大义来压服对方。
苏轼心中一片冰凉，知道今日之事已难善了。
他松开苏辙的手，深深一揖：“陛下恕罪。若是要我等为治理地方、推行善政而出谋划策，我兄弟二人义不容辞。
可若是要我等去强求方外仙踪……请恕臣，实在无能为力。”
阁楼内一片死寂。
赵煦搭在椅子上的手掌不自觉地收紧，他目光锐利如刀，冷冷地刮过二人面庞。
但他终究是没当场发作，只是从牙缝里冰冷冷挤出一句：
“好，好得很。既如此，二位爱卿，退下吧。”
“臣等……告退。”
苏轼拉着犹自愤愤不平的苏辙，躬身行礼，缓缓退出了阁楼。
待那领路太监走远，苏辙再也按捺不住，压低声音抱怨：
“糊涂！实在是糊涂！哥，你听听，这说的都是什么话！
怎会有如此……如此不识大体的皇帝！国朝之事，他身为一国之君，不想着如何励精图治，却整天想着去求助他人！
即使是当日仁宗皇帝施行变法，亦是先自行讨论后由周先生来指出不足！
可他倒好，成了张嘴要饭的！
这……这简直是给他赵家列祖列宗丢脸！”
苏轼难得地没有呵斥弟弟的忤逆，他望着阁楼方向长长叹了口气：
“太宗不如太祖、神宗亦不如仁宗皇。
我们这位年轻的官家，虽说有些小聪明，但跟他前面几位父辈比起来，终究是……太幼稚了。”
苏辙烦躁地皱紧眉头：“哥，今日我等断然拒绝了他，只怕明日朝会之上……”
苏轼苦笑一声，拍了拍弟弟的肩膀：“是福不是祸，是祸躲不过。
自踏入这汴梁城起，这般风浪你我经历的还少吗？坦然面对便是。”
苏辙闻言，也只得长长叹了口气，默默跟在大哥身后出了园去。
果然不出二人所料，赵煦虽未当场发作，但针对他二人的风暴却已在暗处酝酿多时。
翌日大朝会，仿佛约定好了一般，足足七八名朝堂大佬当庭出列，轮番参奏苏轼、苏辙兄弟。
罗列出的罪状五花八门，从谤讪朝政、到治家不严、诗文怨望，几乎将能扣的帽子都扣了一遍。
龙椅上的赵煦，尽管做出了一副痛心疾首、不愿如此的模样，
但最终为了“平息众怒、整顿朝纲”，还是颁下了贬斥的诏书。
苏轼从堂堂从二品的礼部尚书、翰林学士，被一撸到底，贬为正八品的宁远军节度副使，安置岭南。
苏辙亦从正二品的门下侍郎，被贬为从五品的雷州别驾。
兄弟二人几乎是一夕之间，从天堂跌到了地狱。
……
散朝后，皇宫福宁殿内，此刻却是一片闲适氛围。
赵煦似乎心情颇佳，心血来潮地召来了中书舍人蔡卞下棋聊天。
这位变法派的核心人物，向来是赵煦最喜欢的臣子，他亦是那位王安石的女婿。
棋盘之上，黑白子交错。
相较于赵煦的气定神闲，蔡卞却显得有些心不在焉，几次需要赵煦出言提醒，才恍然般落下棋子。
半晌，蔡卞将一枚黑子置于棋盘一角，终究是没忍住开口：
“陛下，您为了那……那周先生的事情，如此贬斥苏家兄弟，臣以为……恐有不妥。”
赵煦捏着一枚白子，并未抬头，只是饶有兴致地“哦？”了一声：
“蔡卿对那位算命先生的事情，又知道多少？”
蔡卞沉吟片刻才道：“昔日文德殿内，周先生显圣之事，臣曾听岳父大人模糊提起过。
陛下，当时朝中多位重臣皆在场亲眼见证，依臣浅见，那位周先生……恐怕并非寻常江湖术士可比啊。”
“呵呵……”
赵煦发出一声意味不明的冷笑，脸上玩味的神情更浓：“蔡卿，所谓仙人显圣，鬼神之说，不过是那些旧派老臣为了阻碍变法，罗织出来的戏言罢了。
他们当日用了何种障眼法，迷过了先帝和王相公的眼睛，朕不知晓。
但朕知道，朕不像那些个老臣那般好糊弄。”
蔡卞眉头紧锁，表情愈发复杂：
“那……既然陛下认为周先生之事乃虚构，为何又非要借此为由头，重贬苏家兄弟呢？他们二人在蜀中……”
“他们太碍眼了。”
赵煦干脆打断了蔡卞的话，语气转冷：“新法推行之下，国朝有些许阵痛是在所难免的。
朕昨日将荆州南路的那份状纸拿给他们看了，原本以为他们会借题发挥，届时朕便可顺水推舟，将他们彻底清出朝堂。
没想到，这兄弟二人倒是沉得住气……”
蔡卞听出了赵煦话语中的决绝，只得叹了口气，转换话题道：
“陛下，苏家兄弟之事既已尘埃落定，讨论亦无意义。
只是那周先生……臣仍觉得，还是不要轻易得罪的好。毕竟当年徐州城下，数千军民都……”
“哎！”
赵煦再次抬手，不耐烦地打断了对方的劝谏：“蔡卿也是熟读圣贤书的，怎忘了孔夫子子不语怪力乱神的教诲？
莫说这周仪之事是假的，即便是真的，那又如何？”
赵煦年轻的脸庞上，扬起一抹属于帝王的傲然：“朕这皇宫大内，禁卫森严，甲士林立，自有煌煌正气与天子威严护佑！
纵使他周仪真有几分手段，想入这大内，也得先问过朕这皇城司，手中的刀锋利不利！”
他这番话掷地有声，充满了傲气。
蔡卞见其依旧是一副信心满满、听不进劝的模样，终于识趣地闭上了嘴，低垂下头。
他目光落在错综复杂的棋盘上，心中却不知在思索些什么，忧色难掩。
恰在这时，
一枚果盘悄无声息地端了过来，正好放在了二人面前，那盘中是切好的几块水果。
赵煦正说得兴起，心情正好，也未看来人是谁，插起一块便送入嘴里。
可只吃了一秒，他脸上当即露出疑惑。
猛地转过头去，却发现来人哪是什么小太监，分明是一个模样陌生、穿着怪异的年轻人！
此人正嘴角含笑，好整以暇地看着他。
“你……你……”
赵煦脸上第一次出现了惊恐，他猛地站起身，当即要高声呼喊。
可他的喊声还未出口，身后却传来“噗通”一声闷响。
只见那蔡卞，此刻竟整个人从锦墩上跌了下来，摔在了地上。
然而，
蔡卞却仿佛忘记了疼痛，他只是一双眼睛瞪得溜圆，死死盯在来人的脸上。
“周……周周周……你，你是周……周……”
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