天未亮时，灵霄城的东门已悄然开启一道缝隙。赵不凡与付亚丽牵着两匹神骏的黑马，站在城门内，最后望了一眼这座承载了诸多故事的城池。
城墙巍峨，在晨雾中若隐若现，仿佛一头沉睡的巨兽。想起初到此地时的试探与交锋，想起靖安侯府的对峙、烈火谷的淬炼、皇宫中的暗流，还有灵曦姐弟的热忱，两人心中都泛起复杂的滋味。
“走吧。”赵不凡轻轻拍了拍马颈，黑马打了个响鼻，蹄子在青石板上轻轻刨动。
付亚丽最后看了眼灵犀府的方向，那里还一片沉寂，想必灵曦与灵昭还在安睡。她将平安符贴身收好，翻身上马：“嗯，走吧。”
两人策马穿过城门，守城门的老兵认得他们，只是憨厚地笑了笑，又将城门缓缓关上。缝隙闭合的瞬间，灵霄城的喧嚣与纷争，仿佛被隔绝在了另一个世界。
城外的官道上，晨露沾湿了青草，空气中弥漫着泥土与草木的清香。黑马踏着轻快的步伐，很快便将城池远远甩在身后。赵不凡勒住缰绳，回头望去，灵霄城已缩成一个模糊的剪影，被晨雾笼罩，看不真切。
“在想什么？”付亚丽侧头问道，晨光洒在她脸上，映得眉眼格外清亮。
“在想这段日子的事。”赵不凡笑道，“从海上之城到灵世皇朝，好像经历了很多，又好像只是一瞬。”
“确实像一场梦。”付亚丽点头，“不过幸好，不是梦。”她晃了晃手腕，灵昭送的匕首在晨光中闪着寒光，“至少这些，都是真的。”
两人相视一笑，策马前行。官道两旁的景致渐渐变化，从繁华的村镇变成连绵的山林，又从山林变成开阔的平原。他们不再刻意赶路，遇到有趣的城镇便停下来逛逛，尝尝当地的特色吃食；看到秀丽的山水便驻足几日，打坐修炼，或是研究《焚天诀》与《烈火功》的融合之法。
这日，他们来到一处名为“望川”的渡口，打算乘船渡过眼前的大河。渡口旁的茶寮里，几个行商正闲聊着各地的趣闻。
“听说了吗？西域的‘万佛窟’最近有异动，据说窟里的古佛雕像睁眼了，不少修士都赶去看热闹呢。”
“万佛窟？我知道那儿，据说藏着上古佛修的传承，只是几百年都没人能进去。”
“何止啊，我还听说南疆的‘迷雾森林’里，长出了会发光的仙草，能活死人肉白骨，就是周围有千年蛇妖看守……”
赵不凡与付亚丽听着，对视一眼，都从对方眼中看到了好奇。
“万佛窟听起来不错。”付亚丽道，“佛修的功法与我们不同，或许能借鉴一二。”
“迷雾森林的仙草也很诱人。”赵不凡笑了笑，“不过蛇妖倒是其次，我更想看看能发光的仙草长什么样。”
“那就先去万佛窟，再转道南疆？”
“好。”
两人付了茶钱，牵着马登上渡船。船家是个爽朗的老汉，见他们背着行囊，便笑着问：“两位是去西域游学？”
“算是吧，四处走走看看。”赵不凡答道。
“西域好啊，风景独特，就是得小心些。”老汉撑着篙，渡船缓缓驶离渡口，“前阵子有商队说，在戈壁里看到过奇怪的影子，速度快得很，不像咱们这儿的妖兽。”
赵不凡心中一动：“奇怪的影子？什么样的？”
“说不好，黑乎乎的一团，能穿墙，还会吸人的精气。”老汉咂咂嘴，“不过也就听了一嘴，说不定是商队眼花了。”
付亚丽悄悄碰了碰赵不凡的胳膊，眼中带着询问。赵不凡微微摇头，示意她先别声张——老皇说的界外妖物，难道已经渗透到西域了？
渡船行至河中央，两岸的风光越发壮阔。大河滔滔，奔腾向东，仿佛能涤荡世间一切烦恼。赵不凡望着河水，心中却思绪万千。
原本以为离开灵霄城，便能过上安稳的游历生活，却没想到界外的阴影已悄然蔓延。或许正如老皇所说，修行之路从无真正的安稳，唯有不断变强，才能守护自己想守护的一切。
“在想界外妖物的事？”付亚丽轻声问道。
“嗯。”赵不凡点头，“不管那影子是不是妖物，都得留意些。”
“兵来将挡，水来土掩。”付亚丽握紧他的手，笑容明亮，“我们现在的实力，总比在灵霄城时强多了，就算遇到，也未必没有一战之力。”
赵不凡看着她眼中的光芒，心中的忧虑渐渐散去，取而代之的是跃跃欲试的豪情。
是啊，他们不再是初出茅庐的修士，经历了灵霄城的风波、西疆的激战、烈火谷的淬炼，早已褪去青涩，多了几分沉稳与底气。
渡船靠岸时，夕阳正染红河面。赵不凡与付亚丽牵着马走下船，朝着西域的方向望去，戈壁的轮廓在暮色中若隐若现，仿佛藏着无数秘密与挑战。
“走吧。”赵不凡翻身上马，回头对付亚丽笑道，“去看看万佛窟的古佛，是不是真的睁眼了。”
“好！”
两匹黑马踏着落日余晖，朝着西域疾驰而去。身后的大河依旧奔腾，灵霄城的轮廓早已消失在地平线，但那段经历所沉淀的力量与情谊，却化作无形的铠甲，护着他们走向更遥远的征途。
前路或许有风雨，或许有迷雾，但只要两人并肩而行，便无所畏惧。
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