门把手转动。
艾琳贴着船壁，身体紧绷。她没有动，也没有退。木勺在掌心翻了个面，裂口朝外，随时能划破皮肉。灯影从门缝里晃出，映在甲板上的一块旧帆布边缘，微微颤动。
管事出来了。
他提着灯，账册夹在腋下，脚步比来时更沉，酒气随风散开。他在门口站了片刻，抬头看了看天，又低头拍了拍账册，像是确认它还在。随后转身，沿着原路往主舱方向走去，背影佝偻，皮靴踩在湿木板上发出闷响。
艾琳等他拐过船尾舱角，才缓缓起身。她的膝盖僵硬，长时间蜷伏让左腿发麻，但她没去揉。她盯着那扇门——虚掩着，一道指宽的缝隙，透出未熄的灯火。
她知道时间不多。
猫腰靠近，动作轻得像扫灰。她绕到仓库侧后方，那里堆着几只废弃的缆绳箱，木板翘起，缝隙足够钻人。她伸手推了推后窗，铁扣锈蚀，轻轻一撬便松动。窗框吱呀一声滑开半尺，她立刻停手，屏息听动静。
远处守卫的脚步尚未接近。
她翻身而入，落地时单膝触地，右手撑住地面稳住身形。仓库内气味混杂：霉粮、铁锈、陈年桐油，还有一股淡淡的墨汁味。墙上挂着登记簿，钉子钉得歪斜，页角卷起。角落立着一只高柜，锁头完好，但下方木板有刮痕，像是常被挪动。
正中央是一张矮桌，上面摊着账册，墨迹未干，旁边搁着空陶杯，杯底残留一圈褐色渍痕。艾琳没碰它。她扫视四周，目光落在靠墙的一只破木箱上——箱盖断裂，露出内层夹板。
她过去，手指沿缝隙摸索。箱体倾斜，几块干硬的面包渣滚出。她正要收手，指尖却触到异物：一层薄羊皮，藏在夹板之下。
抽出一看，卷成筒状，用细麻绳捆着。她解开，缓缓展开一角。
海图。
线条粗粝，但轮廓清晰。北纬某处标着一座孤岛，形状如断剑，周围无其他陆地。旁边小字写着：“自由之地，奴者归焉。”
她的呼吸顿了一下。
再往下看，图侧另有标注：潮汐暗流三日一转，浅滩可泊小舟，南岸有淡水泉眼。字迹与账册不同，更老，更枯瘦，像是多年前所写，后来又被谁悄悄补注。
她迅速将图卷回，塞进衣襟内层，压在肋骨下方。布料摩擦伤口，传来一阵钝痛，但她没皱眉。
不能久留。
她原路退回窗边，正准备翻出，忽听得门外脚步声逼近。不是守卫的节奏，而是拖沓、缓慢，带着醉意——是管事回来了？
她缩身躲进高柜阴影，屏住呼吸。
门被推开。
管事重新走进来，手里多了个油布包。他把包放在桌上，打开，里面是一叠泛黄的纸页，边缘焦黑，像是从火中抢出。他一张张摊开，对照账册，眉头越皱越紧。随后他拿起笔，在新页上写下几个字，又猛地停住，把笔摔在桌上。
他坐下，双手抱头，肩膀微微颤抖。
艾琳没动。她认出那些纸——是《膳务手记》的残页，她在庄园时偷偷记录的粮食损耗数据。原来老仆交给管家的，并非全部。
管事低声说了句什么，声音太轻，听不清。但他抬起脸时，眼中竟有水光。
他不是在查账。
他在找东西。
片刻后，他收起纸页，重新包好，吹灭灯，关门离去。这次，他走得更快，仿佛怕被人看见。
艾琳等了整整两刻钟，才从窗中滑出。她合上窗框，用一块碎木卡住，让缝隙保持原样。落地后贴墙潜行，绕过货堆阴影，向主舱方向移动。
刚行至第三排铁箱旁，右脚绊到一根横出的铁钩。她急停，但裙角已被勾住。铁钩生锈，稍一挣扎便会发出声响。
她咬住下唇，左手撑地，右手慢慢探向腰侧——木勺还在。她抽出，用裂口抵住布料，轻轻一划。布条断裂，她顺势前倾，脱离钩挂。
继续匍匐前进。
穿过最后一道货箱间隙时，头顶传来守卫换岗的口令声。她伏地不动，脸贴冰冷甲板，听见两双靴子交错而过，对话几句，渐行渐远。
直到舱门轮廓出现在前方，她才起身，低身溜入农奴舱入口。铁门虚掩，她侧身挤进，反手轻轻扶住门轴，避免发出碰撞声。
回到角落稻草堆，她缓缓坐下，将背靠向船壁。肩头沾了灰，右手虎口因握勺过久而发白。她闭眼，调整呼吸，让自己看起来像已入睡。
但她的左手，悄然滑向胸口。
羊皮纸还在。
她没睁开眼，只是指尖在布料下轻轻摩挲图边。那座岛不在任何航线上，不属三大领主管辖，也不在税吏铜牌标记的海域内。它是空白处的标记，是规则之外的存在。
亚瑟会认得它。
她想起他包扎伤口时的手势，平稳而精准，不像农奴，倒像曾掌过舵的人。还有他说“你今晚吃食是为留力气”时的眼神——不是鼓励，是确认。
她不能现在就说。
但明天清晨第一次分食时，她会坐在他斜对面。她会把碗端得比平时低一点，左手放在膝上，拇指朝外翻一次。
那是厨房里的暗号：有话要说，等静下来。
外面海风渐强，船身微晃。舱内鼾声此起彼伏，有人梦呓，有人咳嗽。一名孩子翻身，踢开了盖布，旁边老妇默默拉起自己的披肩盖在他身上。
艾琳仍闭着眼。
她的呼吸平稳，姿势放松，像真的睡去了。
可她的手指，一直贴在那张图上。
请大家记得我们的网站：侠客书屋(m.xiakeshuwu.com)雪灾为奴，逆袭成王更新速度全网最快。