海面翻涌着灰白浪头，第四批小艇已撞上浅滩。八名海盗跃入水中，泥沙在脚边翻腾。艾琳握紧长矛，指节因用力而泛白，目光钉在其中一人身上——那人身披兽皮重甲，肩扛双刃战斧，每一步踏下都震起一圈水花。
他直冲而来，口中咆哮如野兽嘶吼。战斧高举过顶，劈风而落。艾琳侧身闪避，斧刃砸进沙地，溅起一片泥浆。她借势前滚，左手猛扣其腕，右腿扫向膝弯。那人重心不稳，踉跄半步。艾琳顺势发力，右手夺住斧柄，左肩抵住其胸甲，猛然一拧。
战斧脱手飞出，在空中翻转两圈，插进湿沙中颤动不止。艾琳反手拔出，横臂一记猛砍。斧刃切入对方左肩，深至骨缝。那人闷哼一声，后退三步，血顺着锁骨流下，浸透皮甲边缘。
他低头看了一眼伤口，又抬头盯住艾琳，眼神凶狠如狼。身后几名海盗聚拢过来，将他护在中间。他们不再散开推进，而是贴着沙滩东侧快速移动，朝村东废弃渔屋方向靠拢。
艾琳喘了口气，将战斧插在地上，顺手从腰间抽出一块布条缠住右手虎口——那里裂开一道口子，正不断渗血。她抬眼扫视战场，发现残敌正往一处低洼地带聚集。那里堆满干枯渔网和稻草，正是昨日泼过火油的地方。引线埋在草堆下方，若火势一起，足以封锁整片区域。
她转身对身旁的村长低喝：“传令下去，所有人准备火把！等他们全进了那片草堆区，立刻点火！”
村长点头，迅速退向后方隐蔽处。艾琳登上附近一座土坡，单膝跪地，双手撑在战斧上，紧盯敌群动向。两名海盗拖着伤者进入草堆区，第三名紧随其后。火油泼洒过的地面泛着暗光，像蛇蜕下的皮。
一名海盗突然停下，似乎察觉到什么异样，伸手拨开脚边稻草。露出底下一条浸透油液的麻绳。他抬头四顾，正要示警。
就在此时，最后一名海盗踏入区域中央。艾琳抬起手臂，猛然挥下。
“点火！”
数支燃烧的火把从不同方向投出。一支落在草堆顶端，火焰“轰”地腾起；另一支砸中渔网堆积处，火苗顺着油线疾速蔓延。浓烟卷着烈焰升空，形成一道火墙，瞬间封死了退路。
那名刚发现引线的海盗转身欲逃，却被迎面扑来的火舌逼回。他连退几步，撞上同伴。人群挤作一团，有人试图冲出火圈，但火焰已连成一片，热浪逼得人无法靠近。
艾琳站在土坡上，看见海盗头目单膝跪地，一手按肩伤，一手挥刀劈打逼近的火苗。他的皮甲开始冒烟，头发边缘卷曲焦黑。其他人或拍打衣物，或翻滚压火，混乱中有人被踩倒，再没爬起来。
火势越烧越旺，干草爆裂声此起彼伏。一股刺鼻气味弥漫开来，混着皮肉烧灼的气息。幸存者开始向浅海方向突围，但火舌如蛇信般舔舐岸边，逼得他们只能沿着狭窄通道逃生。
艾琳拔出战斧，跃下土坡。她带三名村民守在火圈西侧缺口，每人手持长矛，呈扇形列阵。第一个逃出的是名年轻海盗，脸上沾满黑灰，右臂烧得露出红肉。他踉跄奔来，眼中全是恐惧。
艾琳未等他近身，抬手掷出长矛。矛尖贯穿其胸口，将他钉在沙地上。那人抽搐几下，不动了。
第二个浑身着火，跌跌撞撞冲出火海。艾琳一脚踹在他腹部，将其踢回烈焰之中。那人惨叫一声，消失在浓烟里。
第三个是名老海盗，左腿瘸拐，手中还攥着一把短刀。他跪倒在距艾琳十步远处，举起双手，嘴里喊着什么。风大火烈，听不清话语。
艾琳没有回应。她捡起地上一支未燃尽的火把，朝他甩去。火把砸中其肩头，引燃破衣。老海盗惨叫翻滚，最终扑进海水里，挣扎着向礁石方向游去。
又有两人从火场边缘爬出，一个直接跳入海中，另一个刚站起就被村民用矛刺倒。艾琳盯着海面，见那两人奋力划水，身影渐远。她未下令追击。
火势仍在蔓延，部分渔网悬挂在木桩上燃烧，像垂死的旗帜。火焰逼近一间老旧棚屋，屋顶已经开始冒烟。艾琳立刻转向身边村民：“停投火把！用水袋压住边缘火线，别让火烧到房屋。”
几名村民提着皮袋奔来，将海水泼向逼近村落的火头。一人滑倒在湿沙上，水洒了一半，仍挣扎爬起继续前行。火势被控制在村东一带，形成一道天然屏障。
艾琳站在火与村之间，战斧拄地，呼吸粗重。她右臂肌肉抽搐，伤口因高温而胀痛。但她没有后退。
远处海面上，最后一艘小艇正在调头。船尾坐着两名逃回的海盗，一人抱着伤腿，另一人回头望岸，脸上写满惊惧。小艇划出五十步，便不再靠近。
风向忽然转变，一阵热浪夹着灰烬扑面而来。艾琳眯起眼，看见火场深处还有动静——一根燃烧的木梁倒塌，压在一个尚未熄灭的人形轮廓上。那人曾试图爬行，此刻彻底静止。
她收回视线，转向村长。后者正指挥村民清理战场，将尸体拖离火区。无人说话，只有火焰噼啪作响。
一名村民捧来新矛，递到艾琳手中。她接过，试了试重量，然后走向前线。她的影子被火光照得拉长，投在沙地上，像一道未愈的伤疤。
海风卷起灰烬，掠过她的肩头。
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