晨光刚爬上村口的青石板，玛拉的母亲还坐在火盆边，手里攥着那只没编完的草环。艾琳一直没动，右腿的布条渗出暗红，她只是将外袍往下压了压。直到那女人起身离开，背影消失在巷口，她才缓缓撑起身子，拄剑站定。
彼得递来一碗温水，她摇摇头。片刻后，她走进粮仓，确认三份抚恤粮已备好，亲自送到三位家属门前。回来时，太阳已升过屋脊，空地上的灵台依旧矗立，白布在风里轻轻晃。
“开始吧。”她说。
村民陆续聚到中央空地，有人提着酒坛，有人捧着烤肉。原本打算拆掉的棚架被保留下来，几张长桌拼在一起，摆上粗陶碗筷。这不是一场喜庆的宴席，更像是战后的集结。
艾琳走上高台，没有笑。她先念名字——铁匠比尔之子、猎户乙的侄儿、玛拉。每一个名字落下，台下就有人低头，有人握紧拳头。她接着点出十余人：那个断肋仍守哨位的汉子，箭术比试中创纪录的戊，还有昨夜主动留下守夜的几位老妇。
掌声响起时，她抬手止住。
“我们赢了。”她说，“但敌人不是被我们打得逃走的，是被吓走的。他们看见主将死了，阵型乱了，才敢回头跑。如果我们防线松一点，陷阱慢一步，死的就是我们。”
人群安静下来。
“北坡昨晚没人轮哨。我问过值岗表，排班有，人没到。西谷的滚木间距太大，一个身手好的人能跳过去。敌军斥候要是多来几个，早就摸清我们的虚实。”
她停顿了一下，目光扫过骨干们。“从今天起，夜间巡逻分三班，每班两人，由山地猎人乙带队重排路线。西谷到东岭的陷阱带全部重新勘测，陷坑加深，尖桩加密，滚木支架换成双扣锁。这些事，今天下午就开始。”
一名老猎户开口：“咱们刚打完仗，不少人还在养伤，再折腾……”
“敌人不会等我们养好。”艾琳打断，“他们现在回去报信，下次来的就不会是前锋小队，而是整支联军。我们没时间松懈。”
另一人问：“那粮呢？霉了那么多，配给制能撑多久？”
“我已经派队去了大石镇，这趟带回不少。接下来每周都要派人出去，换粮、换盐、换药。进山出山的路线要变，不能总走古道。”
众人议论起来。有人点头，有人皱眉。最终，戊站出来：“我带弓手队配合夜巡，每晚加一队机动组，随时支援。”
山地猎人乙也表态：“陷阱的事交给我，天黑前拿出新图。”
艾琳微微颔首。“那就这么定。今晚开始执行。”
她走下高台，走到第一张长桌前，拿起一块黑面包，掰成两半，递给身旁的彼得一半。其他人这才开始动筷。没有人喝酒，也没有人喧哗。食物在沉默中传递，像一场仪式。
饭吃到一半，一名年轻哨卫快步跑来，在彼得耳边低语几句。彼得脸色微变，立即走向艾琳。
她正低头喝水，接过纸条看了一眼——西谷边缘林地发现新鲜脚印，一圈熄灭的篝火痕迹，周围无其他活动迹象。
她放下水碗，没说话，站起身。
“会议继续。”她对围坐的骨干说，“巡逻细则由彼得牵头，乙配合，把路线画出来，明早我要看到图。伤员轮值暂免，但轻伤者可参与警戒。所有兵器每日检查，不得延误。”
她转身朝村口走，彼得紧跟其后。两名持矛哨卫从岗亭跑出，迅速归队。艾琳在村务板前停下，取下自己的皮甲披上，又从武器架抽出长剑，插进腰侧剑鞘。
右腿一迈上坡道，便传来闷痛。她没停，左手按住剑柄，步伐虽滞，却稳。
“你真要去？”彼得低声问。
“得看一眼。”她说，“脚印若是新留的，说明有人在试探我们。若不管，下次就是大军压境。”
“要不要多带人？”
“先四人足够。太多反而惊动他。如果他已经走了，我们就查痕迹；如果还在，就得让他知道，这片山林不欢迎外人。”
他们穿过晒谷场，绕过医疗棚，走向西谷小径。沿途村民看见他们全副武装出行，纷纷停下手中活计。有人想问，见艾琳神色冷峻，便只默默让开路。
林地入口处，昨夜露水未干，泥土松软。艾琳蹲下身，手指拂过一处凹痕——鞋底有棱角，不是本地人常穿的圆头靴。她顺着痕迹往里走，脚步放轻。
二十步后，她停在一片矮树丛前。地上一圈焦黑的灰烬，中间残留几根烧尽的木枝，旁边有一块被踩扁的干泥，明显是有人坐过。
她伸手拨开枯叶，露出半截折断的芦苇杆——不是用来生火的柴，更像是标记位置的记号。
彼得靠近她耳边：“要不要分两路搜？”
艾琳摇头。“别惊扰。他若还在附近，一定在观察我们。我们现在退，他才会放松。”
她站起身，环顾四周林木分布，估算视线遮挡范围，然后低声下令：“你们三人原路返回，装作什么都没发现。你，”她指向一名哨卫，“去北坡换岗的路上绕一下，大声说‘今晚加巡’。你，”又指另一个，“回村报信，说西谷一切正常，明天再查。”
两人领命离去。彼得仍站在原地。
“你也回去。”她说。
“那你呢？”
“我留下。”
“一个人？”
“我需要安静看一会儿。”
“至少让我在百步外等着。”
艾琳迟疑两息，点头。“可以。但不准靠近，不准出声。若有异常，吹短笛两声。”
彼得取出随身短笛塞进衣襟，最后看了她一眼，转身沿小路折返。
林间只剩艾琳一人。她靠在一棵老松后，右手缓缓抽出长剑，横置于膝。左手指节轻轻敲击剑脊，计算风向与光影角度。
她盯着那圈灰烬，忽然注意到灰堆边缘有一粒极小的金属反光。蹲下细看，是一枚铜钉，样式陌生，不似本地铁匠所制。
她将铜钉捏起，放入袖袋。随即抬头望向林子深处——一道斜坡通往更高的岩层，那里视野开阔，能俯瞰整个山谷入口。
她扶着树干起身，左脚先行，右腿拖行半步，一步步朝斜坡走去。
松针在脚下发出细微碎裂声。离坡顶还有十步时，她停下，贴紧一棵粗树，缓缓探头。
坡顶空无一人。只有风吹动草尖，远处山脊线条清晰。她正要收回视线，忽然瞥见一块岩石背面，有一道浅浅的刮痕——像是有人匆忙藏身时，兵器蹭过石面留下的。
她眯起眼，盯着那道痕迹。
风从背后吹来，带着泥土和枯叶的气息。她的左手再次按上剑柄，指尖触到一丝湿意——不知是汗，还是伤口渗出的血。
她没有动，也没有叫人。只是静静站着，目光锁定那块岩石，呼吸放至最轻。
一只乌鸦从头顶掠过，振翅声划破寂静。
她缓缓抬起右腿，跨过最后一段坡坎，朝着岩石走去。
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