西伯利亚的暴风雪并未停歇，反而在“铁砧”前哨站遇袭后，变得更加狂躁，仿佛要抹去一切痕迹。然而，在距离前哨站废墟约五十公里处，一片被巨大冰凌和岩层遮蔽的深邃峡谷底部，存在着一个与外界狂暴截然不同的空间。
这里并非天然形成。坚硬的永冻土层和岩石被某种力量精确地切割、掏空，形成了一个巨大的、近似球形的空洞。洞壁光滑如镜，反射着内部幽蓝色的、不知来源的光线，使得整个空间弥漫着一种冰冷、非现实的氛围。空气凝滞，听不到丝毫外界的风雪声，只有一种极低频的、仿佛地脉深处传来的嗡鸣，敲打着闯入者的鼓膜。
这里，是“影牙”临时的巢穴，一个移动的、难以被探测的“影渊”。
十几名刚刚从“铁砧”前哨站撤回的“影牙”成员，如同沉默的石像，单膝跪在光滑如镜的冰冷地面上。他们身上的白色光学迷彩已经褪去，露出紧身的黑色作战服，上面还沾染着些许能量武器灼烧的痕迹和未完全消散的暗影残渣。没有人说话，甚至连呼吸都刻意压至最低。之前的悍勇与诡谲消失不见，取而代之的是一种发自骨髓的敬畏，甚至……是恐惧。
他们的目光，都聚焦在球形空间的正中央。
那里没有王座，只有一片略微高出地面的圆形平台。平台上，静静地站立着一个人影。
他（或者说，暂时无法确定其明确的性别特征）的身材并不算特别高大魁梧，甚至比在场的大多数“影牙”成员都要略显纤细。他穿着一身毫无装饰的哑光黑色长袍，材质奇特，似乎能吸收周围所有的光线，使得他整个人仿佛一个存在于现实中的二维剪影，轮廓清晰，却缺乏立体感。
他的脸笼罩在长袍自带的宽大兜帽形成的深邃阴影中，完全看不清面容，只能隐约感觉到一道平静无波的目光，从阴影深处扫视着跪伏在地的众人。
正是在他面前，这些手上沾满鲜血、能力诡异、桀骜不驯的“影牙”精锐，温顺得如同羔羊。
“任务失败了。”
一个声音在寂静的空间中响起。这声音很奇特，并非通过空气振动传播，而是直接回荡在每一个跪伏者的脑海深处。它非男非女，音调平稳得没有任何起伏，听不出丝毫情绪，既无责备，也无失望，只是在陈述一个事实。但这平淡的陈述，却让所有“影牙”成员的身体不易察觉地绷紧了几分。
“我们遭遇了意料之外的干扰。”跪在最前方的一名小队长，代号“幽鬼”，鼓起勇气，用意识连接回应。他是在场唯一一个敢于直接与领袖进行精神对话的人。“‘磐石’秦武，他突然出现，实力……远超预估。他的力量，似乎能直接净化‘暗影之种’，并对我们的精神链接产生强烈压制。”
“秦武……”
黑袍领袖轻轻重复了一遍这个名字，声音依旧平淡，但这个名字被念出时，空间中那极低频的嗡鸣似乎出现了极其细微的扰动。
“他的出现，在概率区间之内，但时间节点略早于计算。”领袖的精神波纹再次扩散，“数据核心，未能获取。”
“是属下的无能！”幽鬼将头埋得更低，“我们已尽力突破，但‘磐石’的防御……”
“无妨。”
两个字，截断了幽鬼的请罪。领袖缓缓抬起了一只手臂。他的手掌从黑袍的袖口中伸出，肤色是一种近乎透明的苍白，手指修长，骨节分明，看起来并不具备强大的力量感。但就是这样一只手，轻轻在空中虚按了一下。
刹那间，跪伏在地的所有“影牙”成员，包括幽鬼在内，身体同时剧烈一震！
他们感觉到，自己体内那源自荆岳、并通过后续“掠夺”与“转化”而获得的力量本源，那躁动而贪婪的“回响”碎片，像是被一只无形的大手轻轻握住，然后——向下压制！
并非剥夺，而是强制性的“沉寂”。
一股冰冷彻骨的意志顺着他们与领袖之间无形的精神链接流淌而来，精准地抚平了他们体内因战斗和失败而激荡的力量涟漪。这是一种绝对的控制，远超荆岳曾经依靠暴力与恐惧建立的权威。荆岳是驱使，是鞭策；而眼前这位，是掌控，是如同神明般定义他们力量的存在形式。
“力量的躁动，会影响判断的清晰。”领袖的声音依旧毫无感情，“失败的数据，同样具有价值。它更新了关于‘守望者’核心战力，尤其是‘磐石’秦武当前状态的参数。‘异策部’的应急反应速度，也得到了验证。”
他\/她的话语，完全超脱了个人的荣辱得失，更像是一个冷静的研究员在分析实验数据。
“但是，领袖，”幽鬼强忍着体内力量被强行“冷却”带来的怪异不适感，再次汇报道，“‘铁砧’的数据核心虽然未能夺取，但在我们发动攻击前，已经成功拦截并拷贝了他们通过加密信道向外传输的、关于‘寂默谷’实时异常波动与‘奇点’能量签名对比分析的部分数据碎片。虽然不完整，但其中包含了一些……很有趣的相关性。”
说着，幽鬼抬起手，他的掌心浮现出一团微弱跳跃的、由无数细小光符构成的数据流。
黑袍领袖的目光（如果能称之为目光的话）似乎落在了那团数据流上。他伸出那苍白的手指，凌空轻轻一点。
幽鬼掌心的数据流如同受到召唤，瞬间脱离了他的控制，化作一道纤细的光丝，融入了领袖的指尖，消失不见。
短暂的沉默。领袖兜帽下的阴影似乎微微偏转了一个角度，仿佛在“阅读”和“解析”那些信息。
“果然……”片刻后，那平淡的声音再次响起，这一次，似乎带上了一丝极其微弱的、近乎叹息的波动，“‘奇点’并非孤立的坐标。它是‘环’的枢纽，是‘钥匙’的铸造之地。这些零碎的数据，印证了我的推演。”
“钥匙？”幽鬼下意识地重复，这是他第一次从领袖口中听到这个具体的词汇。
“打开终局之门的钥匙。”领袖简单地回答，并未深入解释。他话题一转：“秦武的出现，以及‘铁砧’遇袭事件的连锁反应，会促使‘守望者’和‘异策部’将更多注意力投向‘破碎之环’的其他节点。这很好。”
“很好？”幽鬼有些不解。暴露了己方的意图和存在，为何是“很好”？
“混乱是阶梯，注意力是掩护。”领袖的精神波纹带着一种洞悉一切的冷漠，“当他们将目光集中在那些明显的‘节点’上时，真正的‘锁孔’，才会悄然显现。”
他\/她缓缓转过身，面向球形空间内壁光滑的某一处。那里原本空无一物，但随着他目光的凝聚，内壁上开始浮现出复杂无比的、由幽蓝光线构成的星图。那并非人类已知的任何一种天文星图，上面标注的符号和连线充满了非欧几里得几何的怪异感，其中几个点正闪烁着不祥的红光，其中一个，正是西伯利亚的“寂默谷”，而另一个更加明亮、更加巨大的红点，则位于太平洋深处，被标记为“奇点”。无数细密的能量流线条，正以“奇点”为中心，如同神经脉络般连接着那些闪烁的红点，构成了一个残缺却狰狞的环形结构——破碎之环。
“荆岳的目光，局限于力量的掠夺与堆积，如同野兽争夺血食，幼稚而低效。”领袖凝视着星图，那平淡的声音里，第一次透出了一丝清晰的、名为“轻蔑”的情绪。“他并不真正理解我们所面对的是什么，也不理解‘奇点’所代表的真正意义。”
“我们需要钥匙，领袖。”幽鬼低声说道，语气带着狂热，“为了打开那扇门……”
“为了见证真正的‘真实’，为了超越这囚笼般的循环。”领袖接过了他的话，他的声音依旧平稳，但其中蕴含的某种决心，却让整个“影渊”空间的温度似乎又下降了几分。“‘奇点’的数据是关键，但非全部。下一次行动目标，变更。”
他苍白的手指在虚空中划过，星图上，一个位于南太平洋深处、原本并未闪烁的坐标点，突然被标记出来，散发出幽冷的光泽。
“这里。‘海渊之声’。根据古老记录和能量溯踪，那里沉睡着与‘奇点’同期，但性质迥异的另一块‘碎片’。”领袖的精神指令清晰地下达，“获取它。这一次，不容有失。‘守望者’的视线被吸引在北境，这是机会。”
“是！”所有跪伏的“影牙”成员齐声应道，声音在球形空间内引起低沉的回响。
“至于秦武，以及他背后的‘守望者’……”领袖兜帽下的阴影，似乎再次转向了“铁砧”前哨站的方向，那平淡无波的精神波纹，终于泛起了一丝极其细微的、如同冰面裂痕般的涟漪。
“他们守护的，是一个注定崩塌的旧梦。而我们……”
他停顿了一下，最后一个词，如同冰锥，狠狠凿在每一个聆听者的意识深处。
“……将开启新时代的黎明。”
话音落下，他袖袍微微一拂，身影如同融入水中的墨迹，悄然淡化，消失在幽蓝的光线之中，只留下满室冰冷的寂静，和一群对新时代充满扭曲渴望的信徒。
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