拂晓前的王都铁砧堡，笼罩在一片深蓝色的静谧之中。唯有西城区的“铁翼广场”上，灯火通明，人影绰绰，打破了黎明的沉寂。
这里是王国飞艇舰队的主要起降场之一。此刻，一艘中等大小、线条流畅、通体呈现暗蓝色、侧面喷涂着凯恩家族冰晶荆棘徽记的武装飞艇——“北风号”，正静静地悬浮在离地数米的空中，它的旋翼发出低沉的嗡鸣，灵能引擎散发着幽幽的蓝光。
飞艇下方，一支精干的小队已然集结完毕。
丽莎·凯恩站在队伍最前方，她换上了一套适合长途行进与战斗的银灰色轻甲，外罩御寒的深蓝色斗篷，冰晶细剑悬挂在腰侧。她神情冷峻，目光扫过在场的每一位成员，自有一股不容置疑的领袖气质。
她的身后，是凯恩家族此次派出的核心力量：
· 石盾：这位忠诚的岩石守卫穿着厚重的符文重甲，如同不可撼动的堡垒，他将是队伍最坚实的盾牌。
· 两名霜痕卫队精英：一男一女，代号“寒鸦”与“雪枭”，序列8巅峰，擅长侦查、追踪与冰系法术支援，是丽莎的直属亲卫。
· 一名家族随行的炼金师：一位沉默寡言的中年人，负责装备维护、药剂补给以及应对可能遇到的炼金陷阱或诡异造物。
除了凯恩家族的人，队伍里还有几张熟悉的面孔：
· 桃乐丝·火锤：这位火锤家族的大小姐依旧明艳动人，一身火红的皮甲，双刃在腰间闪烁着寒光。她主动向家族申请加入，理由是她对“西边那些玩骨头的家伙很感兴趣”，其爆裂的火焰能力在特定环境下能发挥奇效。
· 洛伦·星语：银帆罗森家族的学者型天才，穿着星月纹路的法袍，气质温和而博学。他加入的理由是“记录与见证历史性的一刻”，其精神感知与星象预言能力，对于在未知地域导航和规避危险至关重要。
· 奥菲莉亚·月光：她不知何时已然出现在队伍边缘的阴影里，依旧是一身不起眼的灰色旅行者装束，仿佛与周围的黑暗融为一体。她的存在让队伍的安全感提升了不少，但也增添了一份神秘与不确定性。
最后，所有人的目光都落在了刚刚抵达广场的苏身上。
他穿着凯恩家族提供的、带有基础防护符文的深色作战服，外面套着一件普通的御寒斗篷。脸色虽仍有些许苍白，但步伐稳健，眼神沉静，周身气息内敛，再无之前的虚弱感。他背上背着一个特制的长条金属箱，里面是他利用这半个月时间，结合新领悟的静滞符文，在家族工匠协助下重新打造出的炼金狙击步枪——“寂冬”。这柄新枪不仅保留了远距离精准射击的能力，更关键的是内部铭刻了苏自己设计的“静滞符文阵列”，能够将他的静滞之力更高效地附魔于子弹之上。
“苏客卿，你的位置在侦察序列，负责远程支援与特殊环境探测。”丽莎对苏点了点头，语气公事公办，但眼神中传递着信任。
“明白。”苏简洁回应，站到了洛伦的身边。洛伦对他友善地笑了笑，低声道：“看来恢复得不错，苏兄。此行凶险，多一份力量总是好的。”
就在这时，一阵沉重的脚步声传来。众人望去，只见大皇子莱昂内尔带着几名王室亲卫大步走来。他依旧穿着那身标志性的猎装，肩上随意扛着一柄巨大的、散发着恐怖热量的双手战斧。
“丽莎！人都齐了吧？”莱昂内尔声若洪钟，目光扫过小队成员，在苏身上停留了一瞬，咧嘴笑道，“小子，状态看起来还行！别给老子掉链子！”
“必不负殿下所托。”苏平静回应。
莱昂内尔满意地点点头，然后收敛了笑容，对丽莎正色道：“丽莎，王室的侦察队已经先行一步，在‘巨岩隘口’外建立了前进基地，他们会为你们提供最后一次补给和最新的边境情报。记住你们的任务：穿越‘泣血谷’，摸清 骸骨王座 在谷口对面的兵力部署、防御工事，尽可能获取其内部情报，但切忌打草惊蛇，更禁止主动挑起大规模冲突。如果事不可为，以保全自身为第一要务！”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝肃杀：“如果……如果发现对方有大规模集结、准备入侵的迹象，允许你们使用一切手段示警，并……可酌情进行破坏性打击，拖延其步伐。”
“是，殿下！”丽莎郑重点头，明白这最后一条命令所蕴含的决绝。
“好了，出发吧！”莱昂内尔大手一挥，“老子在铁砧堡，等着你们的好消息！也让西边那些骨头架子知道，铁砧堡的猎手，不是好惹的！”
没有再多的告别与煽情，丽莎转身，利落地一挥手：“登艇！”
小队成员依次通过舷梯，迅速登上“北风号”。飞艇的舱门缓缓闭合，引擎的嗡鸣声逐渐加大。
苏站在舷窗边，看着下方逐渐变小的铁翼广场，以及远处在黎明微光中显出庞大轮廓的王宫与辉光城。这一次离开，与前次前往寂静森林截然不同。那一次更多是家族内部的博弈与个人的机遇，而这一次，却背负着王国命运的探询，走向完全未知的敌人。
他感觉到体内那枚静滞核心，似乎对西方传来的、若有若无的混乱气息，产生了一丝极其微弱的、难以言喻的“渴望”与“警惕”。
“北风号”调整方向，强大的灵能引擎喷吐出幽蓝色的尾流，承载着铁砧堡王国投向西方阴影的第一缕目光，撕裂渐明的天幕，向着枯萎荒原与横断山脉的方向，疾驰而去。
西进序曲，已然奏响。真正的冒险，即将在泣血谷的另一端展开。
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