铁锈荒原的风，带着一种特有的、混合着金属锈蚀与孢子粉尘的腐朽气息，如同无形的砂纸，打磨着每一个踏入这片死亡之地的人的脸颊与神经。
车厢内，气氛压抑得如同凝固的铅块。猎荒者们挤在狭窄的空间里，大部分是新补充的兵员，脸上带着初临战场的青涩与难以掩饰的恐惧。
他们紧握着手中的武器，指节因用力而泛白，眼神警惕地扫视着舷窗外翻滚的浓雾，仿佛下一秒就会有择人而噬的怪物扑将出来。
墨城靠在一堆备用弹药箱上，一条腿不自然地扭曲着，被简陋的金属支架固定。他脸上新添的淤青在昏暗的光线下显得格外刺眼。他抛接着一枚废弃的齿轮，眼神扫过周围几张同样带着伤、神情麻木的脸。
飞雪抱着她的狙击枪“破晓”坐在角落阴影里，冰蓝色的瞳孔像结了冰；艾丽卡蜷缩得更紧，下巴抵着膝盖，往日里机灵的神采被一片死寂取代；还有几个老兵，脸上刻着风霜和疲惫，沉默地擦拭着手中的武器。他们的脖颈上，都戴着那个闪烁着幽红指示灯的金属项圈，如同催命的符咒，每一次微弱的“滴答”声都敲打在紧绷的神经上。
随影坐在车厢前端的主控位。崭新的上民制服穿在他身上总有种说不出的别扭，布料挺括却掩盖不住骨子里那份因基因缺陷而带来的、深入骨髓的自卑与不安。
他手里紧握着通讯器，目光死死盯着屏幕上“健健”传回的、断断续续的地形扫描图。一个微弱的、代表着马克生命源质残留的信号光点，在名为“旧港星坞”的区域边缘固执地闪烁着。
“目标区域接近，‘旧港星坞’，预计十五分钟后抵达信号源附近。”随影的声音透过通讯器传出，刻意压低的声线试图营造一种掌控全局的威严，但尾音的细微颤抖还是暴露了他内心的紧张。他清了清嗓子，目光扫过车厢后方那些沉默的老兵，“记住，目标是马克队长！要活的！光影之主在上，完成任务，三倍奉献点！活着回来的，项圈立刻解除！”
三倍奉献点！这个诱饵像投入死水潭的石子，瞬间在沉闷的车厢里激起波澜。新兵们的眼神亮了起来，恐惧被巨大的贪婪暂时压了下去，开始低声议论着这笔“横财”能带来的改变。然而，队伍前列的老猎荒者们，墨城、飞雪、艾丽卡，以及以昆杰为首的几个老兵依旧沉默。
他们只是冷冷地看着随影，眼神里没有丝毫波动，只有冰冷的审视和……一丝不易察觉的、如同猎人锁定猎物般的专注。昆杰，这个脸上带着一道从眉骨划到嘴角伤疤的老兵，粗糙的手指无意识地摩挲着脖子上的项圈，那幽红的指示灯映在他浑浊却锐利的瞳孔里。
车厢在“健健”的牵引下，碾过一片锈蚀的金属板，发出刺耳的摩擦声，驶入了“旧港星坞”的范围。浓雾似乎被某种无形的力量阻隔在外围，视野陡然开阔了一些，但眼前的景象却更加令人窒息。
巨大的、生满铁锈的金属骨架如同远古巨兽的遗骸，横亘在荒原之上。断裂的船坞吊臂斜插入灰蒙蒙的天空，末端悬挂着早已锈穿的集装箱，在风中发出令人牙酸的呻吟。地面上散落着各种无法辨认的机械残骸，巨大的铆钉、扭曲的管道、碎裂的视窗玻璃……一切都覆盖着一层厚厚的、滑腻的暗紫色苔藓和散发着幽蓝荧光的菌类。空气中弥漫着浓重的铁锈味、机油挥发的刺鼻气味，以及一种更深层的、如同尸体缓慢腐败的甜腥。
这里曾是旧世界辉煌的星际航运枢纽，如今，只剩下一片死寂的金属坟场。而“健健”扫描出的马克源质信号，就在这片坟场的最深处，靠近一个半埋在地下的、如同巨型甲壳虫般的拱形建筑入口处。那入口黑黢黢的，如同巨兽张开的口器。
“停车，建立防御圈。”随影下令，“健健”的履带停止转动，沉重的车身微微下沉。车厢门滑开，冰冷的、带着腐朽气息的空气涌入。猎荒者们鱼贯而出，迅速在“健健”周围依托金属残骸建立起简易的防御阵地。新兵们动作生疏，紧张地四处张望。老兵们则沉默地占据关键位置，眼神锐利地扫视着周围每一个可疑的阴影。
“一队、二队，跟我向前搜索信号源。三队留守，保护‘健健’和随影指挥官。”昆杰的声音沙哑而沉稳，带着不容置疑的权威。他看了一眼墨城和飞雪，眼神交汇间，无需言语便达成了某种默契。
墨城拖着伤腿，和飞雪、艾丽卡以及另外两名老兵组成了一队。昆杰则带着另外三名老兵组成二队。两队人马如同两把尖刀，小心翼翼地刺入这片金属坟场的深处，向着那个拱形入口进发。随影则留在“健健”车厢内，通过监控屏幕紧张地注视着他们的行动。
脚下的地面混合着松软的泥土、锈蚀的金属碎屑和滑腻的苔藓，每一步都发出“咯吱”或“咔嚓”的声响，在死寂的环境中格外刺耳。巨大的飞船残骸如同沉默的墓碑，投下扭曲狰狞的阴影。一些破损的管道中，冷凝液滴落的“嘀嗒”声，如同某种不祥的倒计时。
墨城紧握着链锯刀，虽然腿伤限制了他的行动，但战斗的本能让他保持着高度警惕。飞雪的狙击枪口如同毒蛇的信子，在阴影间无声地移动。
艾丽卡娇小的身躯紧跟在飞雪身后，眼神里充满了不安。昆杰走在最前面，他那道伤疤在昏暗的光线下显得更加狰狞，每一步都踏得沉稳有力，仿佛能踩碎脚下的不安。
“停。”昆杰突然举手示意，所有人立刻停下脚步，屏住呼吸。他侧耳倾听，眉头紧锁。除了风声、滴水声，似乎还有一种极其细微的、如同砂纸摩擦金属的“沙沙”声，从前方拱形入口右侧的一堆扭曲管道后面传来。
“什么声音？”一个新兵紧张地小声问道。
“可能是风……”另一个新兵试图安慰。
但昆杰的脸色却更加凝重。他示意众人压低身形，自己则如同狸猫般悄无声息地向前摸去，绕过那堆巨大的管道残骸。
就在他探出头的一瞬间，瞳孔骤然收缩。
一只人类的手！一只苍白、沾满泥污的手，从管道下方一处狭窄的缝隙里伸出来，无力地耷拉着。紧接着，一个极其微弱、断断续续的呻吟声传了出来：
“救……救救我……有人吗……救……”
声音充满了痛苦和绝望，在死寂的环境里显得格外清晰，也格外揪心。
“是人！还有人活着！”一个新兵激动地低呼起来，下意识地就要冲过去。
“站住！”昆杰厉声低喝，一把抓住了那个新兵的胳膊，力道之大让新兵痛呼出声。昆杰浑浊却锐利的眼神死死盯着那只手和声音传来的方向，脸上那道伤疤因肌肉紧绷而扭曲，“不对劲！这里怎么会有活人？！”
他的警告并未完全打消新兵们的冲动。几个新兵看着那只无助的手，听着那微弱的求救声，同情心压过了恐惧。
“队长！请示随影指挥官！那可能是幸存者！”一个新兵对着通讯器喊道。
车厢内，随影盯着屏幕上那只突兀出现的手和传来的求救声，眉头紧锁。他当然知道这有多诡异。铁锈荒原深处，旧港星坞核心区域，怎么可能还有幸存者？这绝对是陷阱！但他不能直接下令放弃救援，那会动摇军心，尤其是在这些新兵面前。
“确认情况！谨慎接近！保持警戒！”随影的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的烦躁。
得到“许可”，几个新兵再也按捺不住。他们互相看了一眼，鼓起勇气，端着枪，小心翼翼地绕过昆杰，向着那只手和求救声的方向靠拢。其中一个胆子最大的，甚至弯下腰，试图去拉那只手。
“别……”昆杰的警告还没完全出口。
就在那名新兵的手指即将触碰到那只苍白的手的瞬间。那只“手”猛地翻转，原本属于人类手掌的形态瞬间扭曲、变形，皮肤下仿佛有无数细小的活物在蠕动。五根“手指”如同花瓣般向后翻卷，露出了中心一个不断搏动着的、散发着幽蓝光芒的肉瘤。
一声尖锐得如同金属摩擦的嘶鸣从肉瘤中爆发。伴随着嘶鸣，一股强烈的、带着精神干扰的冲击波瞬间扩散开来，离得最近的两个新兵首当其冲，眼神瞬间涣散，动作僵直，如同被无形的巨锤击中头部。
与此同时，那堆扭曲的管道残骸后方，一个庞大的、几乎与环境融为一体的暗紫色身影猛地立起。
那是一只“负子兽”！它的主体如同放大的、覆盖着厚重甲壳的犰狳，但背部高高隆起，如同驼峰，表面布满了蜂窝状的孔洞。此刻，那些孔洞如同炮口般张开，无数拳头大小、形态狰狞、如同剥皮老鼠般的“刺鳗”幼体，带着尖锐的嘶鸣和粘稠的体液，如同出膛的炮弹般激射而出！
速度太快！数量太多！覆盖范围太广！
如同雨打芭蕉般的闷响瞬间响起，离得最近的几个新兵，包括那个试图拉“手”的，根本来不及反应，就被数只“刺鳗”迎面扑中！锋利的骨刺瞬间穿透了脆弱的猎荒者制服，深深扎入他们的脖颈、胸膛、面部。惨叫声戛然而止，鲜血混合着碎肉喷溅而出。
“敌袭——！”昆杰的怒吼如同炸雷，他猛地将身边一个被精神冲击影响的新兵扑倒在地。几乎同时，几只“刺鳗”擦着他的后背飞过，狠狠钉在他刚才站立位置后面的金属残骸上，发出“咄咄”的闷响。
“开火！开火！”老兵们瞬间反应过来，手中的武器喷吐出愤怒的火舌。能量束撕裂空气，子弹壳叮当作响。飞雪的狙击枪发出沉闷的点射，精准地将几只扑向艾丽卡的“刺鳗”凌空打爆。墨城拖着伤腿，链锯刀疯狂咆哮，将一只试图扑向他面门的“刺鳗”劈成两半。
但负子兽的背部炮击如同机枪扫射，源源不断的“刺鳗”如同蜂群般涌出。它们行动迅捷，体型小巧，在金属残骸间灵活穿梭，利用环境不断发动自杀式冲锋。几个新兵在最初的混乱中被扑倒、撕碎，惨叫声不绝于耳。防御圈瞬间被撕开了一个口子。
“撤！”昆杰一边用能量手枪点射着扑来的“刺鳗”，一边嘶吼着下令。他知道，在这种开阔地被这种能“发射”小型噬极兽的怪物缠上，后果不堪设想。
混乱中，老兵们一边开火压制，一边掩护着幸存的新兵向“健健”方向且战且退。飞雪的狙击枪成了最有效的压制火力，每一枪都精准地打断一只“刺鳗”的扑击路线。墨城则护在艾丽卡身边，链锯刀挥舞得密不透风。
而就在这生死搏杀、所有人的注意力都被负子兽和漫天飞舞的“刺鳗”吸引的瞬间。
昆杰、墨城、飞雪，以及另外两名老兵——李海和另一个叫“老铁”的——眼神交汇，瞬间达成了无声的共识。
时机到了。
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