五年后。
一则消息震惊了星网上所有吃瓜的群众。
叛国的二皇子布雷迪自愿回国，当初跟随二皇子叛逃的考伯特家族也同样被拘捕，不过老伯爵已经不在了，被拘捕的是他的两个孩子，英格索尔和亚特伍德。
更令人大跌眼镜的则是，据报道，英格索尔竟然是近年来一直在骚扰帝国与联邦边境的神秘组织的头目，她潜心研究各国明令禁止的仿生人技术并用于反人道武装，她将这项技术用于培养自己的组织，仿生人成员行动有序，单体能力极强，几乎没被抓过活口。
据她自己所说，她所做的一切只为报复帝国和重现家族荣光。
而经过帝国的更深入调查，英格索尔率领的组织焚炬教会还以传教为名，早在数年前就已然渗透帝国，虽只在边缘地区活动，但已经做出许多不可饶恕的罪行。
为了制作并试验更多仿生人战士，她每年从帝国边境买卖哄骗上百个幼崽用以自己的研究，并在此过程中以‘神的旨意’为名传播自己的邪恶思想，试图将自己的行为合理化，并声称帝国的压迫一直存在，她要带领众人打破旧秩序，重建新秩序。
只是她所有心血都在被拘捕时化为一滩烂泥，焚炬教会的名字和她看重的家族名誉一同被帝国网民怒骂的唾沫淹没，在她从星舰上被铐着双手下来时，无数的怒骂声砸在她耳膜上。
而几乎凭一己之力推翻这一切的诺亚，只是面色平淡退出这一场声势浩大的审判行动，他卸去长久潜伏在朗伯地区的伪装，又恢复自己原先的样貌，在抵达主星时就前往皇宫拜见皇帝。
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“你做得很好，不仅为帝国除去一个毒瘤，联邦刚刚也发文向你表示感谢。”克拉伦斯亲自倒了杯茶推到银白发男人面前，两个强大的雄性面对面坐着，他们之间丝毫没有上下级的严肃氛围。
诺亚道谢后保持沉默，他丝毫不在意自己面前是帝国名义上最尊贵的人，只是静静看着茶杯里波动起伏的茶水。
克拉伦斯叹口气，他能感觉到诺亚比五年前沉稳多了，从前的他虽然稳重，但眉眼间尚还带着锐气张扬，现在的他就仿佛一块万年寒冰，任何情绪都无法在他心间泛起任何波澜。
作为帝国的皇帝，但也作为看着诺亚成长到现在的长辈，克拉伦斯实在不忍心看他一直这个样子。
他喝了两口茶水才组织好语言，边问边看他反应，“现在英格索尔已经得到她应有的惩罚，你呢？你之后打算做什么，这五年你为了白枝而活，那以后呢？”
久违的听到她的名字，诺亚眼中的冰层解冻瞬间，浑身戾气都收敛片刻。
他的灵魂已经在过去几年被无数次打碎又狼狈拼合，他依旧表现得和从前一样，但所有人都知道这都是他的伪装，他已经走在钢丝的边缘。
端起茶杯一饮而尽，诺亚又恢复淡然的样子，他声线冰冷而克制，“放心，我不会自寻死路。”
他知道克拉伦斯担心什么，担心他会像那些没有脑子的兽人一样失去伴侣后就闹死闹活跟着殉情，仿佛只有那样才能证明自己的爱情足够真挚和忠诚。
克拉伦斯却觉得他的表情和说出的话无论怎样都相当违和，但诺亚一直是个知轻重的人，克拉伦斯虽然还有疑虑，但终究选择相信。
他看着坐得端正的男人，五年时光在兽人漫长的生命中只是短暂的一段时间，他中途分心去其他事情上，现在总该回到正轨了。
“117边境军队的职位还在为你保留，你的下属也没发生任何职位变动，既然现在事情已经处理完，我认为你已经可以重新返回职位，你觉得呢？”克拉伦斯预想中，诺亚一定会很快答应，117舰队几乎是他一手塑造成现在这样。
哪怕遇到什么事，他最终还会回到自己最熟悉也最热爱的地方去。
不曾想诺亚摇头，他说，“还不是时候，朗伯地区还没有结束，我的任务还没有完成。”
克拉伦斯在这一刻才明白诺亚的想法，潜伏五年将英格索尔还有她全心灌溉的焚炬组织毁灭并不是他最终的想法，把她背后的大树、甚至把整个朗伯地区清理干净或许才是诺亚的真实意图。
“也罢，但你想好，这又是相当长的一段时间，绝对比五年更久。”克拉伦斯劝他的心思彻底停止，他看出来了，这才是支撑诺亚的动力。
如果制止他，他恐怕拼了命也要离开，白枝的失踪……不，应该说死亡，已经成了他心中的执念。
诺亚站起来，他双臂下垂贴在熨烫整齐的裤边，“我已经想了很久，无论多长时间，我都会做下去。”
说完，他行个礼和皇帝告别，在皇帝的注视下迈步离开。
会客厅恢复宁静，一直站在暗处的管家重新上了一壶热茶，他微微弯腰似在不经意感叹：
“诺亚殿下，他的状态很不正常。”
克拉伦斯点头，“失去伴侣的伤总要时间才能痊愈，再给他一点时间吧。”
管家称是，在皇帝身边呆久了，他和皇帝的关系也远超主仆，直起身子看着大门方向陷入回忆，“诺亚殿下的样子，让我想起克雷吉殿下和吉娜殿下当初的事。”
皇帝也露出对往事的怀念表情，感叹着应道：“是啊。”
当初帝国的尤利西斯家族和联邦的罗德里克家族结合，其中也是经历了不知道多少阻挠挫折，克雷吉甚至为了追爱一度受致命伤，两个年轻人当初还闹了私奔戏码，最终还是在皇帝的说和下，两个有情人才终成眷属。
但爱人在还有这份心劲，但如果失踪，或者死亡，对于已经心死如灰嗜爱如命的夏利斯克龙来说还有什么值得留念的？
皇帝最终长长叹口气，也没心思喝茶，推开椅子把手背在身后道：“准备一下稍后的会议吧。”
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