罗烈离开后，洞穴里的时间仿佛被拉长了。每一息都显得格外沉重。阳光透过藤蔓的缝隙，在地上投下移动的光斑，像某种无声的倒计时。
陈启强行压下左臂诅咒传来的阵阵隐痛，以及心底那份越来越清晰的不安联系感，将全部心神投入到恢复中。发丘一脉的心法讲究中正平和，润物无声，此刻却被他催动得如同湍急的溪流，冲刷着近乎干涸的经脉。他知道，时间不多了。那种被遥远存在“注视”的感觉，如同芒刺在背，越来越清晰。
苏离的状况依旧令人担忧。她膝上的龟甲，那抹温润的翠光如同风中的烛火，明灭不定。她尝试了数次，都无法像以往那样，与龟甲内蕴的灵性建立稳固的连接。那层隔阂感挥之不去，仿佛最亲密的伙伴突然变得陌生。更让她心惊的是，当她凝神内视时，龟甲深处那抹不祥的暗红阴影，似乎比之前扩散了一点点，像滴入清水中的墨迹，缓慢晕染。她不敢将这个发现告诉陈启，怕加剧大家的恐慌，只能将这份焦虑死死压在心底，更加努力地引导着微薄的晨曦之气，试图净化那丝污秽。
杨少白盘坐在洞口附近，脸色苍白如纸。他掌心的烙印不再是单纯的灼热，而是开始传来一阵阵细微的、如同针扎般的刺痛，这刺痛正沿着手臂的经脉缓缓向上蔓延。他尝试了所有已知的静心法门，甚至动用了几近失传的秘传指诀，但那烙印如同附骨之疽，清心咒的光辉落在上面，竟如泥牛入海，反而激起烙印更强烈的反应，耳边那些充满恶意的低语也变得更加清晰。他不得不分出一大半心神来对抗这种侵蚀，恢复功力的进程几乎停滞。他望着洞外明暗交错的山林，心中推算的前往“寂灭潭”的路径被一片浓雾笼罩，凶险异常。以他们目前的状态，穿越“鬼窟径”生还的可能性，微乎其微。这种理智推算出的绝望结论，让他心底发寒。
就在这种压抑到极点的寂静中，洞口的光线忽然一暗。
罗烈回来了。
他的脚步很沉，踩在洞外的碎石上发出沙沙的声响。魁梧的身影堵住了大部分光线，让洞穴内顿时暗了下来。他站在洞口，没有立刻进来，乱发垂落，遮住了他的表情，只有沉重的呼吸声在寂静中格外清晰。
“老罗？”陈启率先睁开眼，心中微微一紧。他敏锐地察觉到罗烈的气息有些不对，不再是离开时的决绝，而是透着一股难以言喻的躁动和……混乱。那是一种极力压抑，却随时可能爆发的危险气息。
苏离和杨少白也立刻警觉起来，目光齐齐投向洞口那个沉默的身影。
罗烈没有回应陈启的呼唤。他缓缓抬起头，目光有些涣散，瞳孔深处似乎有细微的红丝在游动。他的视线扫过洞内的三人，最终落在了陈启身上，却又像是透过陈启，看着别的什么。他的嘴唇翕动了几下，发出几个模糊的音节，像是梦呓。
“……谷……回来了……”
陈启眉头紧锁，缓缓站起身，尽量让自己的声音平稳：“老罗，你说什么？探路情况怎么样？鬼哭径能找到吗？”
罗烈似乎被陈启的声音惊醒，眼神聚焦了一瞬，但随即又被更深的迷茫和一丝戾气取代。他猛地晃了晃脑袋，像是要甩掉什么不存在的东西，声音沙哑地开口，带着一种莫名的愤懑：“路……不好走。瘴气很浓……有东西在叫……”
他顿了顿，目光再次变得游离，死死盯着陈启，或者说，是盯着陈启左臂的方向。那里，青黑色的诅咒纹路在衣袖下若隐若现。
“你……”罗烈的声音陡然拔高，带着一种尖锐的质疑，“你的手……为什么没事？！为什么只有我……只有我变成那样？！”
这话如同惊雷，在洞穴中炸响。苏离惊得捂住了嘴，杨少白的脸色也瞬间变得无比凝重。
陈启心中警铃大作。罗烈的心魔并未消除，诅咒的残留影响正在扭曲他的认知！
“老罗，你冷静点！”陈启向前踏出一步，试图靠近他，语气沉稳而坚定，“我们都中了诅咒，大家都在拼命压制！你看苏离的龟甲，看杨兄掌心的烙印！我们没有放弃你，更不会觉得那是你的错！”
“压制？”罗烈嗤笑一声，那笑声干涩而刺耳，他指了指陈启的手臂，又指了指自己胸口，“不一样！根本不一样！你们只是沾上了一点……而我！它在我身体里！它给了我力量……也想要我的命！你们根本不懂！”
他身上的肌肉开始不受控制地绷紧，皮肤下那些暗色的纹路似乎又清晰了几分，一股压抑不住的暴戾气息开始弥漫开来。玄铁巨斧被他无意识地握紧，斧刃上残留的暗红痕迹仿佛活了过来，散发出淡淡的腥气。
“罗大哥！你醒醒！”苏离忍不住喊道，声音带着哭腔，“陈大哥为了救你，手臂都快废了！杨大哥也受了重伤！我们是一起的啊！”
“一起？”罗烈猛地转头看向苏离，眼神凶狠，吓得苏连后退了一步，“一起什么？一起看着我发疯？一起防备着我这个怪物？！！”他最后的语调几乎是在咆哮，震得洞顶簌簌落灰。
杨少白强撑着站起来，挡在苏离身前，虽然虚弱，眼神却锐利如刀：“罗烈！控制你的情绪！诅咒在利用你的恐惧和愧疚！你想再次被它控制吗？！”
“控制？哈哈哈……”罗烈仰头发出癫狂的笑声，笑声中充满了痛苦和绝望，“怎么控制？它就在我这里！”他用拳头狠狠捶打着自己的胸膛，发出沉闷的响声，“它让我变得强大，也让我想撕碎一切！包括你们！”
话音未落，他眼中最后一丝清明被狂躁彻底淹没。他发出一声不似人声的低吼，周身气息暴涨，那股新生的、躁动不安的力量混合着残留的诅咒邪气，如同决堤的洪水般涌出！他猛地抬起玄铁巨斧，不是劈向谁，而是狠狠砸向身旁的洞壁！
“轰隆！”
碎石飞溅，整个洞穴剧烈摇晃！一道深深的裂痕出现在石壁上，仿佛随时会坍塌。
“走！都走！”罗烈双目赤红，对着三人大吼，“离我远点！在我彻底变成怪物之前……滚！”
陈启看着状若疯魔的罗烈，心沉到了谷底。他明白，此刻任何言语都是苍白的。罗烈正在被内心的恶魔吞噬，而他们留在身边，只会加剧他的痛苦和失控的风险。
继续僵持下去，后果不堪设想。
陈启深吸一口气，做出了一个艰难的决定。他看向杨少白和苏离，用眼神传递了信息。
然后，他对着罗烈，用尽可能平静的语气说道：“好，我们走。老罗，记住，我们不会放弃你。等我们找到解决诅咒的办法，一定会回来找你。在那之前……活下去。”
说完，他不再犹豫，对杨少白和苏离低喝一声：“走！”
杨少白立刻搀扶起虚弱的苏离，陈启断后，三人迅速而警惕地从罗烈身侧掠过，冲出了洞穴。
罗烈没有阻拦，他只是拄着巨斧，背对着他们，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声。
冲出洞穴，重新暴露在天光之下，三人都感到一阵虚脱般的无力。回头望去，那幽深的洞口如同猛兽张开的巨口，里面传来罗烈压抑不住的痛苦咆哮和重物砸击的闷响。
团队，出现了无法弥合的裂隙。
而前方，是迷雾笼罩、凶险未知的“鬼哭径”。
陈启抹去嘴角因强行运功而溢出的一丝血迹，眼神坚定地望向西南方向。
“我们没时间悲伤了。”他声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“出发。”
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