漪兰殿新立的皇子公主用度章程，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至六宫每一个角落。各宫主位，尤其是育有皇子公主的妃嫔，对此章程反应不一。有那本就不得宠、子嗣份例常被克扣的，自然暗自叫好，觉得宸贵嫔此举倒是替她们做了主；也有那习惯了特权、或是与内务府有着千丝万缕联系的，心中不免膈应，觉得萧明玥手伸得太长，但碍于她如今势大，又占着“护卫皇嗣”的大义名分，明面上也不敢多说什么。
内务府经此一遭，风气为之一肃。至少在皇子公主的用度上，无人再敢明目张胆地拖延或缺斤短两，办事效率竟是前所未有地高了起来。萧明玥借此机会，又将宫中几位皇子公主身边伺候的乳母、保姆、太监等人的名册细细过目了一遍，凡有那等背景不清、或是风评不佳的，皆寻了由头，或调离，或遣散，换上了更为稳妥之人。她做得不显山不露水，皆是以“为皇嗣计”为由，让人挑不出错处，却实实在在地将影响力渗透了进去。
权力如同最上瘾的毒药，一旦尝过其滋味，便再难放手。萧明玥享受着这种将一切逐渐掌控在手心的感觉，行事越发沉稳老练，眉宇间那份属于高位者的雍容与威仪也日益加深。
然而，就在她忙于巩固权柄、拓展势力之时，一个意想不到的隐患，却悄然在她最亲近的地方滋生。
这日午后，萧明玥正抱着承玺在窗边晒太阳，小家伙如今白胖了许多，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着世界，偶尔发出咿咿呀呀的声音，惹人怜爱。晚翠端着一盏刚炖好的血燕窝进来，轻手轻脚地放在小几上。
“娘娘，趁热用些吧，最是补气血的。”
萧明玥“嗯”了一声，目光却并未从晚翠身上移开。她注意到，晚翠今日鬓角簪了一支陌生的赤金点翠梅花簪，那簪子做工精细，不似寻常宫人份例能有之物。而且，近来晚翠似乎格外忙碌，时常在她歇息后，还见她在偏殿对着灯烛写写画画，见她进来，又匆忙收起。
一股极其细微的疑虑，如同蛛丝般，轻轻缠上了萧明玥的心头。晚翠是她从萧家带进来的，是她最信任、也最为倚重的心腹。她待晚翠不满，赏赐从来丰厚，甚至允诺过待她年满出宫，必为她安排一个好归宿。可人心，终究是这世上最难测的东西。
她没有立刻点破，只是如同往常一般，用了燕窝，逗弄了一会儿孩子，便借口倦了，将承玺交给乳母，自去内间歇息。
躺下后，她却并未睡着。待殿内安静下来，她悄声唤来另一个心腹小太监福安。福安年纪小，机灵忠心，且不引人注目。
“福安，你去查查，晚翠姑姑近来，可曾与宫外有什么特别的联系？尤其是……与她家人相关的。”萧明玥的声音在帐幔后低沉地响起。
福安领命，悄无声息地退了出去。
不过两三日功夫，福安便带回了消息。他跪在萧明玥面前，低声道：“回娘娘，奴才查到了。晚翠姑姑的兄长，前些时日在京郊与人争地，失手将人打成了重伤，被告到了衙门，眼看就要下狱。是……是晚翠姑姑暗中托了关系，又使了大笔的银子，才将此事压下，让她兄长免了牢狱之灾。那支赤金点翠簪，据说便是那时，对方家中女眷为表‘谢意’，辗转送到晚翠姑姑手中的。”
萧明玥听完，面上并无太多意外之色，只是眼神一点点冷了下去。为了家人奔走，人之常情，她可以理解。但晚翠选择瞒着她，动用不明不白的关系和钱财来解决，这便是越界，更是生出了不该有的私心与胆量。今日她能为了家人瞒下此事，他日是否就能为了更大的利益，出卖自己？
她没有立刻发作，依旧如同往常一般倚重晚翠，将许多琐事交给她打理，甚至赏赐了她一套新进贡的南珠头面，赞她办事得力。
晚翠接过赏赐，脸上带着感激的笑，眼神却有些闪烁，不敢与萧明玥对视。
又过了几日，萧明玥处理宫务时，“偶然”问起晚翠关于她兄长近况。晚翠神色瞬间一僵，支吾着说兄长一切都好，在做些小生意。
萧明玥看着她强作镇定的模样，心中最后一丝温情也消散了。她放下手中的朱笔，目光平静地落在晚翠身上，那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的深沉，让晚翠不由自主地打了个寒颤。
“晚翠，”萧明玥缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“你跟了本宫这么多年，应当知道，本宫最看重的是什么。”
晚翠“噗通”一声跪倒在地，脸色煞白：“奴婢……奴婢知道。是忠心。”
“嗯。”萧明玥轻轻颔首，“忠心二字，说起来容易，做起来却难。尤其是在这深宫里，诱惑太多，牵绊也太多。本宫能体谅你顾念家人之心，但有些路，一旦走错，便再难回头。”
她的话如同重锤，敲在晚翠心上。晚翠猛地抬头，眼中充满了惊恐与难以置信，她明白了，主子什么都知道了！
“娘娘！奴婢……”她想辩解，想求饶，却在萧明玥那平静无波的目光下，一个字也说不出来。
萧明玥没有听她解释，只是淡淡道：“你兄长的事，本宫已知晓。既然喜欢做生意，总是窝在京郊也不是办法。本宫会着人安排，让他去南边历练历练，那边机会多，也好叫他收敛心性，踏踏实实做事。至于你……”她顿了顿，看着晚翠瞬间失去血色的脸，“依旧是本宫身边最得用的人，只要你谨记自己的本分，你的家人，本宫自会替你照看好。”
恩威并施，掐断后路。
晚翠瘫软在地，浑身冰凉。主子没有责罚她，甚至还要“安排”她的兄长，可这看似恩典的安排，实则是将她的家人牢牢捏在了手中，成为了拿捏她的把柄！从今往后，她除了死心塌地跟着主子，再无第二条路可走。
“奴婢……谢娘娘恩典。”晚翠声音干涩，重重地磕下头去，再抬起时，眼中已只剩下彻底的臣服与一丝深藏的恐惧。
萧明玥看着她，心中并无多少快意，反而升起一丝淡淡的疲惫与苍凉。连最亲近的晚翠，也终究生出了异心。这深宫，果然是一个能将所有温情都消磨殆尽的地方。
她挥了挥手，让晚翠退下。
殿内重归寂静。萧明玥独自坐在那里，看着窗外渐渐西沉的落日，金色的余晖洒满庭院，却照不进她幽深的眼底。
权力稳固的路上，注定要舍弃许多东西，包括那点微不足道的、所谓的主仆之情。她亲手斩断了晚翠可能背离的退路，也彻底将自己，困在了这孤家寡人的权位之巅。
无妨，她早已习惯。
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