内务府的风波如同一块投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散至宫廷的每一个角落。太后娘娘雷厉风行、明察秋毫的手段，让所有负责具体事务的太监宫人都绷紧了神经，往日里那些司空见惯的揩油、拖延、人情往来，此刻都变得风险重重。
然而，这阵肃杀之风并未持续太久。几日后的一个傍晚，慈宁宫突然传出懿旨，宣召几位在内廷服务多年、地位尊崇，但近年来已逐渐远离权力中心的老太监赴宴。
被点到名字的几位老太监，如司礼监的秉笔太监赵德芳、曾掌管御马监的太监刘保，以及先帝朝就在宫内担任要职、如今挂着闲差荣养的几位老公公，心中皆是惊疑不定。内务府刚刚被狠狠敲打了一番，太后此时设宴，是福是祸？
尽管心中忐忑，无人敢违抗懿旨。夜幕降临时，慈宁宫的偏殿内已是灯火通明。殿内陈设并不奢华，却处处透着庄重与雅致。一张紫檀木圆桌上摆放着精致的御膳，酒壶中温着香气醇厚的御酒。
几位老太监身着庄重的礼服，早早便候在殿外，直到晚翠出来引他们入内，才小心翼翼地躬身走进。只见萧明玥已端坐主位，今日她未着正式朝服，只穿了一身绛紫色常服，头上簪着简单的珠翠，神色间少了几分朝堂上的威仪，多了些许温和。
“奴才等叩见太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”几位老太监齐刷刷跪倒在地。
“都起来吧，今日是私宴，不必多礼。”萧明玥抬手虚扶，语气平和，“诸位都是宫里的老人了，伺候过先帝，劳苦功高。哀家平日忙于政务，难得清闲，今日特意备下薄酒，与诸位说说话。”
宫人们悄无声息地上前，为各位老太监斟满酒杯。
酒是上好的金华酒，香气扑鼻，可几位老太监端着酒杯，却觉得有千斤重，谁也不敢先动。赵德芳资历最老，硬着头皮，挤出笑容道：“太后娘娘日理万机，还能惦记着奴才们，实在是折煞奴才了。奴才等愧不敢当。”
萧明玥微微一笑，端起自己面前的酒杯：“有何不敢当？这宫廷安稳，离不开诸位多年的辛苦维系。这一杯，哀家敬诸位。”说罢，她率先将杯中酒一饮而尽。
太后亲自敬酒，无人敢不喝。几位老太监连忙仰头饮尽，辛辣的酒液滑入喉咙，却品不出滋味，心中反而更加七上八下。
酒过一巡，宫人们奉上菜肴。萧明玥并未急着提及正事，反而如同闲话家常般，问起了几位老太监的身体状况，家中可有困难，回忆了些先帝朝时的旧事。她语气温和，态度恳切，仿佛真的只是一场慰劳老臣的宴会。
然而，越是如此，赵德芳、刘保等人心中越是没底。他们在这宫廷沉浮数十年，深知这位太后娘娘绝非表面看起来这般简单。她每一步举动，都必有深意。
果然，酒至半酣，萧明玥轻轻放下银箸，目光扫过在场众人，语气依旧温和，却带上了几分不易察觉的郑重。
“说起来，诸位年事已高，在宫中操劳了大半辈子，如赵公公，腿脚到了阴雨天便疼痛难忍；刘公公，眼睛也不如从前利索了。哀家每每思之，心中甚是不安。”
殿内瞬间安静下来，落针可闻。几位老太监的心猛地提到了嗓子眼，知道戏肉来了。
赵德芳连忙起身，想要跪下，被萧明玥用眼神制止。他只好躬身道：“奴才惶恐！能为太后娘娘，为皇上效力，是奴才的本分，不敢言苦！”
“效力之心，哀家自然是知道的。”萧明玥颔首，语气带着感慨，“只是，岁月不饶人。这宫里的差事，繁琐劳累，诸位都是功臣，也该到了颐养天年的时候，享享清福了。总不能让外人说，我大雍皇室，不体恤老臣。”
她顿了顿，看着几人骤然变化的脸色，继续缓缓道：“哀家思忖着，司礼监、御马监，还有几位如今挂着的差事，责任重大，需得精力充沛之人方能胜任。诸位不如就将这些担子，交给年轻得力的人去挑。哀家已在宫外为诸位备好了宅邸，田产，足够诸位安度晚年，荣养天伦。每月俸禄，依旧按如今品级发放，绝不短缺。”
她的话语如同暖风，却吹得几位老太监心底发寒。这是要让他们交出权柄，彻底退出宫廷舞台！
“太后娘娘！”刘保忍不住开口，声音带着一丝颤抖，“奴才……奴才虽老迈，但……但尚能奔走，愿继续为娘娘分忧啊！”
萧明玥看向他，目光平静无波：“刘公公的忠心，哀家知晓。只是，哀家又如何忍心看着你们拖着老迈之躯，再受案牍劳形之苦？放心，接替的人选，哀家会仔细斟酌，必是能干之辈，绝不会耽误了宫务。”
她端起酒杯，再次示意：“今日这杯酒，既是感谢诸位多年辛劳，也是为诸位饯行。望诸位回乡之后，保重身体，安享太平。这，也是哀家与皇上的一片心意。”
话已至此，再无转圜余地。太后娘娘并非与他们商量，而是已然做出了决定。她以礼相待，厚赏荣养，给足了他们体面。若是不识抬举，硬要赖着不走，等待他们的，恐怕就不是这杯温酒，而是雷霆手段了。
赵德芳最先反应过来，他深吸一口气，压下心中的不甘与失落，颤巍巍地端起酒杯，跪倒在地：“奴才……谢太后娘娘隆恩！娘娘体恤，奴才感激不尽！奴才……谨遵懿旨！”
其他几人见状，也知大势已去，纷纷跪倒谢恩，只是声音里难免带着哽咽与苦涩。他们经营了大半辈子的势力，盘根错节的关系，就在这一杯温酒之间，烟消云散。
萧明玥看着伏倒在地的几人，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便消失不见。她亲自离座，将他们一一扶起。
“都起来吧。三日后，哀家会派人护送诸位出宫。往后若得闲暇，也可递牌子进宫，来与哀家说说话。”
这场宴会，在一种表面和谐、内里波涛汹涌的氛围中结束了。几位老太监退出慈宁宫时，背影在宫灯下拉得老长，显得格外萧索。
晚翠指挥宫人收拾残席，殿内恢复了宁静。
萧明玥独自走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。杯酒释权，兵不血刃。她以最小的代价，最温和的方式，完成了内廷权力的平稳交接，将那些可能倚老卖老、甚至暗中掣肘的旧势力，彻底请出了权力中心。
从此，这宫廷内外，将更加彻底地贯彻她的意志。
秋风掠过庭院，带着冬日的讯息。她知道，前方的路依旧漫长，但至少此刻，她脚下的基石，又稳固了几分。
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