雨势渐渐小了些，从瓢泼大雨转为了淅淅沥沥的雨丝。村子里的土路泥泞不堪，但总算有了踏实的平地。担架被几个壮劳力稳稳当当地抬着，快速送往村里的卫生所。那位女知青的啜泣声也渐渐低了下去，或许是疼痛稍缓，或许是看到了希望。
张大姐风风火火地拉着沈念秋往女知青宿舍走，嘴里不住地念叨：“你说你们这些孩子，真是不要命了！这么大的雨，山路多滑啊！亏得建国那孩子力气大，背得稳当，你也机灵，在旁边帮着……但下次可不敢这么莽撞了！”
沈念秋低着头，任由张大姐数落，心思却还停留在刚才的山路上，停留在秦建国那宽厚稳重的背上，停留在他接过手帕时那深深的一瞥。她的脸颊依旧发烫，心跳也未能完全平复，胸腔里那股汹涌澎湃的情愫，并非担忧和敬佩就能完全概括。她只是含糊地应着：“嗯，知道了，张大姐。”
回到宿舍，其他女知青也围了上来，七嘴八舌地问着情况。沈念秋简单说了说，换下湿透的衣裳，用干毛巾擦着头发。同屋的姐妹递过来一碗热腾腾的姜汤，辛辣的味道冲入鼻腔，让她混沌的头脑清醒了几分。
她捧着碗，小口小口地喝着，暖流顺着喉咙滑下，驱散着体内的寒意。但另一股暖流，却源自心底，难以驱散，反而愈发清晰。
另一边，秦建国回到男知青宿舍，同样被众人关切了一番。他话不多，只是简单应了几句，便也换下了湿衣服。冷水冲了冲脸，手臂的酸胀感依旧明显。他摊开手掌，那条半湿的手帕静静躺在掌心，浅色的格子，带着极淡的、似乎是皂角的清香，和他平时用的粗布汗巾完全不同。
他顿了顿，没有像对待普通物件那样随手揉搓，而是仔细地将其捋平，搭在屋内拉起的绳子上晾好。做完这个，他才端起自己的那碗姜汤，一饮而尽。火辣辣的感觉从胃里升起，身体暖和了，但脑海里那双清亮担忧的眼睛，和那悄悄托扶的力量，却挥之不去。
卫生所那边传来消息，受伤的女知青只是脚踝扭伤严重，有些擦伤，并未伤及骨头，大家这才彻底松了口气。
雨后的傍晚，空气格外清新，带着泥土和青草的气息。晚霞挣扎着从云层缝隙里透出些许金光，洒在湿漉漉的屋顶和地面上。
晚饭时分，食堂里比平日热闹些，大家都在议论下午的事情。秦建国走进来时，不少人都投去赞许的目光。他依旧是那副沉稳的样子，打了饭，和几个相熟的男知青坐在一起。
沈念秋和几个女伴一起进来，一眼就看到了那个身影。她的心又不自觉地快跳了两下。她下意识地避开他那桌，找了个稍远的位置坐下。
吃饭间，她能感觉到偶尔有目光从那边扫过来，但她不敢抬头确认。
饭后，大家陆续散去。沈念秋帮忙收拾完碗筷，走出食堂，正准备回宿舍，却听见身后传来一个低沉的声音。
“沈念秋同志。”
她脚步一顿，心跳猛地漏了一拍。转过身，看到秦建国就站在几步开外，霞光勾勒出他挺拔的身形。
“你的手帕，”他走上前，手里拿着那条已经干透、叠得整整齐齐的手帕，“洗好了，还给你。谢谢。”
他的语气很正式，符合他们平时交流的惯例，但眼神却比平时多了一丝温度。
沈念秋接过手帕，指尖不经意触碰到他的手掌，微微有些粗糙，带着劳作的痕迹。她像被烫到一样迅速收回手，脸颊又开始发热。 “没……没事，不用谢。”她小声说，低下头看着手里的手帕，叠得这样整齐，出乎她的意料。
两人之间又是一阵短暂的沉默，只有远处传来的几声狗吠和人们隐约的谈话声。
“你的手臂……还好吗？”沈念秋鼓起勇气问道，依旧没敢抬头直视他。
“没事，歇会儿就好了。”秦建国回答，声音似乎放缓了些，“今天……也多亏你了。”
“我没做什么，”沈念秋连忙摇头，“都是你在出力。”
“你看路看得很准，省了不少麻烦。”秦建国顿了顿，像是斟酌了一下词句，“那种情况下，有个可靠的人在旁边，很重要。”
这话让沈念秋的心尖微微一颤。她终于抬起头，撞进他认真的目光里。那目光里没有了雨中的紧迫和疲惫，而是清晰的认可和……欣赏？
“应该的。”她轻声说，感觉自己的嘴角忍不住想上扬，连忙又抿住了。
霞光映照下，两人的影子拉得长长的。一种微妙而暖昧的气氛在空气中流淌，比夏日的雨后空气更让人心头发暖。
“快回去吧，起风了，别着凉。”秦建国最终说道，语气里带着一丝不易察觉的关切。
“嗯，你也早点休息。”沈念秋点点头，握紧了手里的手帕，转身朝宿舍走去。这一次，她的脚步轻快了许多。
秦建国站在原地，看着她的背影消失在女宿舍门口，才缓缓转身离开。
夜幕悄然降临，星星点点缀满晴空。村子渐渐安静下来。这一场突如其来的暴雨，一次意外的救援，像一颗投入平静湖面的石子，荡开的涟漪，悄然改变着某些东西，滋养着某些在艰苦岁月里悄然生长、却无比坚韧的情感。
沈念秋躺在炕上，手里还攥着那条手帕。窗外的星空格外明亮。她回想起今天他每一步的稳健，他沉重的呼吸，他信任的眼神，他最后的道谢和那句“很重要”……
而另一边的秦建国，在临睡前，目光再次掠过绳子上那抹干净的浅色格子，然后才吹熄了油灯。
夜，还很长。但某种清新而蓬勃的东西，的确正在滋生，如同雨后的禾苗，静待朝阳。
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