沉重的野猪肉块分摊在四人肩上，每一步踩在积雪上都发出更深的咯吱声。但这份沉重带来的不是疲惫，而是踏实的希望。秦建国走在队伍最前面，目光如鹰隼般扫视着前方和侧翼的密林。收获的喜悦过后，更强烈的警惕感占据了他的心神。这片老林子里，血腥味就如同投入静水中的石子，涟漪散开，谁也不知道会引来什么。
他下意识地摸了摸斜挎在身后的那杆老式猎枪冰冷的枪身。硬木的枪托被岁月和他掌心的汗水磨得光滑，金属部件也难免有些锈迹，但在这种时候，这杆枪就是他，也是整个队伍最大的依仗。出发前，屯里老猎户们一致决定让他带上这杆屯子里为数不多的“重器”，现在看，真是再正确不过的选择。还有猛子背上那几包沉甸甸的土制炸药，当时觉得可能用不上，分量还死沉，差点就决定不带了。现在看来，这份先见之明，很可能就是他们能否全身而退的关键。
“加快脚步！天黑前必须赶到背阴坡山口！”秦建国回头低喝一声，声音在林间显得异常清晰。
不需要更多催促，王老栓、赵大山和猛子都明白事情的紧迫性。野猪血的腥气哪怕包裹得再严实，也难免丝丝缕缕地逸散出来，对于山林里那些嗅觉敏锐的掠食者而言，这就是最清晰的指路牌。
队伍沉默地穿行在越来越密的林海中，只有粗重的呼吸和脚步踏雪的声音。秦建国的心脏始终悬着，耳朵捕捉着风吹草动之外的任何一丝异响。
怕什么来什么。
就在他们沿着一条冻硬的小溪跋涉，距离背阴坡那片熟悉的山地轮廓已经不远时，走在侧后方负责警戒的赵大山猛地停住脚步，脸色骤变，低声道：“建国！有东西跟上来了！”
几乎在同一时间，秦建国也听到了那细微却充满威胁性的“沙沙”声，不是风吹落叶，而是某种体型不小的生物在雪地和灌木中潜行的动静。他猛地举手握拳，队伍瞬间静止，四人迅速靠拢，将沉重的肉块放在中间，面朝外形成了一个简单的防御圈。
秦建国锐利的目光迅速锁定了声音来源的方向。只见几十米外的林影深处，几点幽绿的光点若隐若现。
是狼！
而且不止一头！粗略一看，至少有四五双绿眼，它们借着树干和灌木的掩护，悄无声息地逼近，形成了一个松散的半包围圈。这些山林里的投机者，显然是被血腥味吸引而来的。
“妈的，还是被闻着味儿了！”猛子啐了一口，紧紧握住了手里的柴刀，额角渗出了细密的汗珠。面对野猪，尚可周旋设计，但被狼群盯上，尤其是在背负重物、体力消耗巨大的情况下，危险程度直线上升。
王老栓和赵大山也神色凝重，弓箭和猎叉对准了狼群的方向，但谁都知道，对付这种集群狩猎、狡猾残忍的家伙，冷兵器的威慑力有限。
狼群似乎也在评估着这支队伍的战斗力，它们停下脚步，低伏下身体，喉咙里发出压抑的、充满警告意味的呜噜声。一头体型格外健壮、毛色灰白相间的头狼站在最前方，冰冷的目光直接越过了其他人，落在了背着最大块野猪肉的秦建国身上。它在寻找弱点，等待时机。
空气仿佛凝固了，沉重的压力让猛子这样的年轻后生都有些喘不过气。他知道，一旦狼群发起攻击，必然是迅如闪电，直取要害。
就在这剑拔弩张的关头，秦建国动了。他没有丝毫犹豫，极其迅速且平稳地将猎枪从肩上取下，推弹上膛，动作一气呵成。那冰冷的金属机括声在寂静的林中格外刺耳。
他并没有立刻开枪，而是猛地举枪，枪口对着头狼侧上方一棵粗大的树枝。
“砰！”
一声震耳欲聋的枪声猛然炸响，打破了山林的死寂！枪口喷出的火光一闪而逝，霰弹铁砂大部分打在了树枝上，击碎了一片积雪和细枝，噼里啪啦地落下。
这突如其来的巨响和火光，对于依靠听觉和本能行事的狼群而言，是前所未见的恐怖袭击！
头狼被吓得猛地向后一跳，其他狼也瞬间骚动起来，幽绿的眼睛里明显露出了惊惧之色。它们或许不怕刀箭，但这雷鸣般的声响和无法理解的力量，直接撼动了它们的狩猎本能。
狼群迟疑了，包围圈出现了松动。
“猛子！”秦建国保持着举枪的姿势，头也不回地低吼。
猛子心领神会，立刻掏出一包土制炸药，用火折子点燃引线，奋力朝狼群后方扔去！
“轰！！”
比枪声更沉闷、更具破坏力的巨响再次降临！炸药包在狼群后方不远处炸开，虽然距离尚远，没有伤到狼，但那巨大的声响、腾起的雪泥和烟尘，以及空气中弥漫开的刺鼻硝烟味，成了压垮狼群心理防线的最后一根稻草。
头狼发出一声短促的嗥叫，不再犹豫，转身就窜入了密林深处。其他狼也立刻跟着头狼，如同灰色的幽灵般，瞬间消失得无影无踪。
林间再次安静下来，只剩下硝烟味缓缓飘散。
四人依然保持着防御姿态，凝神倾听了片刻，确认狼群真的被吓退了，这才长长地舒了一口气。猛子更是腿一软，差点坐倒在地，脸上却带着后怕和兴奋交织的神情。
“幸亏……幸亏带了枪和炸药！”赵大山抹了把额头的冷汗，心有余悸。
王老栓也看向秦建国，眼中充满了赞许和庆幸：“建国，这次多亏了你的决断！”
秦建国缓缓放下猎枪，枪身依旧冰凉，但他握着枪托的手心却有些潮湿。他看了一眼狼群消失的方向，沉声道：“畜生就是畜生，再狡猾也怕没见过的手段。但枪声和爆炸能吓退它们一次，未必能吓退第二次，也可能引来别的东西。我们必须更快！”
他目光坚定地望向已经清晰可见的背阴坡山地轮廓。
“走！赶到那片山地，挖了山药，立刻回家！”
这一次，没有任何耽搁，四人重新扛起肉块，用几乎是奔跑的速度，朝着近在咫尺的目标冲去。肩上的重量仿佛都轻了几分，因为他们都知道，必须争分夺秒，必须在真正的危险降临前，带着这满载的希望，回到那个在严寒中等待的屯子。秦建国摸了摸枪，又看了一眼猛子身上剩余的炸药包，心中那份对自己先见之明的佩服，已经转化为一种沉甸甸的责任感和与时间赛跑的决绝。
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