贾瑛并未径直驱马入城，他勒转马头，策马钻入运河边一处密林。这里林叶蔽日，寂静无声，正是处理手尾的好去处。
他先将那一身驿使行头彻底脱下，换上早已备好的青布衣衫。接着，将那套驿使衣物挖个坑埋了，同时埋在土里的还有那封假公文。
随后，他走到那匹一路载他狂奔的驿马身旁。这匹骏马通体汗湿，肌肉犹自微微颤动。
他将驿马身上的马鞍辔头等所有装备全部摘下，全部扔进河边的草丛。
此刻，那马儿全身溜光，无比轻松。
贾瑛轻拍着它汗津津的脖颈，低声道：“辛苦了，伙计。此间事了，去吧，自在天地，任你驰骋。”
那马儿似通人意，昂首发出一声长嘶，四蹄腾跃，旋即转身奔入林间深草之中，鬃毛飞扬，肆意撒欢，转眼便不见了踪影。
贾瑛估算时间，由于自己最后这段行程走得极快，石三妹他们所乘的客船此刻应该还没到盂城。
既如此，他便也放缓了脚步，不再着急，只沿着运河岸边一条被踩得坚实的小路，信步朝着盂城的方向行去。
运河上舳舻千里，帆影如云，岸边却颇为清静。
刚走过一个长满芦苇的土坡，道旁忽地跳出两个头戴斗笠的精壮汉子，身形一错，便挡住了去路。
其中一人沉声道：“后生，止步。莫再往前走了。”
贾瑛脚步一顿，眉尖微挑，见这两人虽粗布短打，但看身形显然是练家子。
莫非是剪径的毛贼？这次你们可是撞到铁板上了。
他内息悄然流转，便欲出手。
然而，他尚未动作，另一位大汉道：“前头我海沙帮正在与别家帮会了结纷争。刀剑无眼，你这般斯文模样闯过去，只怕要平白挨了刀子，枉送性命。听劝，绕道吧！”
贾瑛闻言顿时恍然。原来这两人守在此处，竟是出于一番好意。
他虽不惧什么帮会厮杀，但此行也不愿无故卷入纷争，当下便对着两位汉子随意一拱手：“多谢二位好汉提醒。”
说罢，他从善如流，即刻转身，绕开了那条小路，从另一侧长满灌木的高岸上迂回而过。
走没多远，只见右手边的小道上又来了四个头戴斗笠的汉子，步履匆匆，看方向正是朝着方才那片土岗而去。
贾瑛心下一动，身形微侧，隐入道旁一丛茂密的灌木之后。
却听那四人边走边谈，声音断断续续传来。
“兄弟们不知来了多少了？这回定要叫那青龙会的狗贼知道我们的厉害！”
“呸！什么青龙会，大伙都叫他们黑蛇会！”
“几个黑蛇会的败类，也敢在我们的地头上撒野，今日便叫他们全都变成烂死蛇！”
贾瑛听到黑蛇会三个字，心头一凛。
只因他曾在京城的卫春口中听到过这个名字。
此间的黑蛇会，与京城那个，不知是否同出一源？
想到这里，他轻手轻脚地绕了个弯，再度悄悄潜回那片土坡区域。
此番他格外留心，目光如炬，仔细搜索。果然，在另一条羊肠小径旁的树丛中，又发现了两个放哨的汉子。
贾瑛从怀中习惯性地摸出那条随身携带的黑巾，将面容蒙得严严实实，只露出一双精光内敛的眼睛。
随即体内真气微吐，施展出无相轻功，整个人仿佛化作一缕青烟，贴着地皮，从茂密的草丛中一掠而过。
那两名哨岗只觉身旁草叶似被微风拂动，再凝神看时，却已空无一物。
此时落日熔金，暮云合璧，天色渐渐暗下来。
贾瑛如鬼魅般穿行在高低不平的草丛中，时而纵跃于树杈间，不一会儿，已然悄无声息地摸到了土坡后方那片开阔的滩地附近。
只见空地上影影绰绰，已然聚集了数十人，分明是两个阵营，中间隔着二十余丈的距离，气氛凝重，泾渭分明。
离他较近的这拨人，清一色头戴斗笠，身着灰色短褂，人数约有三十四五，个个精悍，目光不善，正是此地地主，海沙帮的帮众。
另一拨人则背靠运河，清一色身着黑衣，人数稍逊，仅有二十出头。
其装束却颇为诡异，有人腰间挎着编制精巧的竹笼，有人背后背着鼓鼓囊囊的麻袋，自是那黑蛇会无疑。
两拨人马剑拔弩张，相互对峙着，却都按兵不动，似乎在等待着什么重要的人物。
过了一会儿功夫，天色更暗。
海沙帮又陆续来了两批援手，总人数已然突破四十，声势更壮。
双方依旧没有立刻动手的意思，空气中弥漫着一种暴风雨前的寂静。
贾瑛见他们一时半会儿打不起来，便想潜至黑蛇会那群人的近处，想探听一下他们来这里的目的。
他看着波光粼粼的运河，眼珠一转，想出一个主意。
他从草丛中悄无声息地潜行到河边，随即整个人轻轻滑入微凉的河水里。
贾瑛体内元化真气缓缓运转，自成天地，根本不用露头呼吸。他像一条大鱼，在水底自由地游动。
不过片刻，他便已悄然游至黑蛇会帮众背后的芦苇丛中。他小心地拨开一丝缝隙，将头微微探出水面，河水顺着他的发丝滑落，无声无息。
然而，黑蛇会这边，大多数人只是沉默地站着。偶有交谈者，也都压低了声音，说的尽是一些低俗不堪的浑话。
却听双方阵营前方，终于结束了等待，各自的头领人物似是开始了正式的谈判。
贾瑛凝神静气，将听觉发挥到极致，隐约捕捉到了对话的大概。
原来，黑蛇会的这拨人果然是从京城远道而来。他们都是一些闲不住的地痞恶霸，到此后难免憋不住找地方寻欢作乐，结果在赌坊中与海沙帮的人起了冲突。
双方各伤了数人，因此才在此处约架。
黑蛇会带头的那人，嗓音尖细却带着一股阴狠，旁人唤他“竹叶青”。
此人倒颇有些头脑，深知强龙不压地头蛇的道理，主动放低了姿态，表示愿意赔偿海沙帮受伤弟兄的汤药费，并提出向海沙帮购买一批私盐，权当是交个朋友。
贾瑛藏在水中，听了半天，也没发现什么有用的信息。
他正思忖着是否要悄然退去，忽听竹叶青说出一番话来。
贾瑛耳边仿佛有惊雷炸响，一股怒火猛地冲上头顶！
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