说话间，二人已到了载着女孩们的货船附近。
贾瑛领着吴远走上船头，只见石三妹独自盘坐在船舷边，双目紧闭，显然仍在苦修功法。
女孩们在船舱内外三五成群地玩耍，脸上洋溢着欢快的笑容。
她们身上那些原本破烂不堪的衣衫早已不见，取而代之的是一身身质地精良的新衣。这自然是黛玉吩咐下人为她们置办的。
女孩们看到贾瑛，都高兴地围拢上来，七嘴八舌地唤着：
“大哥哥，你可回来了！”
“大哥哥，要带我们回家吗？”
贾瑛环视着这群重获新生的少女，提高声音道：
“妹妹们，你们瞧，这位吴远兄弟，昨天也和我一起去救你们了，那瘦影居便是他带人烧的，他还杀了好多欺负你们的坏人！”
女孩们闻言，纷纷向吴远行礼道谢。吴远也微笑着还礼。
贾瑛又道：“我还有要事在身，无法亲自送你们了。接下来，就由吴兄派人，把你们都送回各自的家乡。”
女孩们顿时骚动起来，纷纷喊道：
“不要！我们要跟着大哥哥！”
“大哥哥别丢下我们！”
贾瑛看着这些期盼的小脸，心中百感交集。他深吸一口气，声音温和却坚定：
“妹妹们，你们已经得救了。从今往后，你们就是自己的主人，要学会独立，要懂得珍惜自己。不要总是想着依靠别人，因为最可靠的，永远是你们自己。”
他顿了顿，目光扫过每一双注视着他的眼睛：
“回家后，要孝顺父母，友爱兄弟姊妹。若有机会读书识字，定要用心学习。若是能学些手艺，自然也好。将来长大了，要寻一个真心待你们的良人，组建温暖的家庭。”
九儿等几个年纪较小的女孩已经开始抽泣，贾瑛心头一软，却仍继续说道：
“听话，跟着吴大哥的人回去。他们会把你们平安送到家人身边。若是实在找不到家人的，吴大哥也会为你们安排妥当，让你们有机会学习技艺，将来能够自食其力。”
他向前一步，轻轻摸了摸九儿的头：
“记住，经历过苦难，更要珍惜生命。你们的未来还很长，一定要勇敢地、好好地活下去。”
女孩们虽然不舍，但听着贾瑛这番恳切的话语，也都渐渐安静下来。她们眼中含着泪花，却也都认真地点着头，将这番嘱托记在心里。
“人生没有不散的宴席。那么，再见吧，希望以后见到你们的时候，你们都生活得幸福精彩！”
说完，贾瑛对大家郑重拱手，带着石三妹毅然转身下船。
身后，是一片带着哭泣的告别声，清脆的声音在湖面上回荡。
回到住处，贾瑛先先小憩了一个时辰，醒来后精神焕发，便立即着手制作连弩。
这次，他用桑木和牛筋，制出了低配版的穿云弩。
由于真气修为的大幅提升，他制连弩时也越加轻松自如，做出的连弩更加精巧。
经过改良的连弩，虽射程稍近，但弩身更轻，推拉箭匣所用力道也大为减小。
最可观的是，箭匣容量扩大至十五支弩箭，堪称快速提升战力的利器。
贾瑛专注地调整着每一个机括，直到夕阳西斜，十把改良版穿云弩已整齐地排列在案几上。
他还特意为石三妹制作了一把精致小巧的手弩。这把手弩可以巧妙地藏在袖中，固定在手臂上。一次能装填五支特制的小箭，既隐蔽又实用。
石三妹见到这份礼物，果然爱不释手。她当即佩戴上手弩，在庭院中不停地练习瞄准。
贾瑛想起晚上约了柳湘莲和薛蟠在得意楼赴宴，稍作休整后，便换上一袭月白文士长衫，准备出门。
石三妹见状，立即表示要同行：“公子早就答应过我，要带我出去玩儿呢！可不许说话不算数！”
“行吧，不过，你只能扮作我的护卫。”贾瑛想想，反正约的是柳湘莲，也没什么危险，便也欣然同意。
“没问题，这个我最拿手！”石三妹的大眼睛又变成弯弯的月牙。
贾瑛带着石三妹这位贴身护卫，从容向外行去。
刚走到院门口，张若锦看见了，匆匆跑过来道：“瑛二爷出门，怎能不带护卫？林管家知道了，又该埋怨我们了！”
贾瑛笑道：“你们且好生练刀法，等谁能接住我这位石朋友的三招两式再说吧。”
张若锦看石三妹这等“大高手”跟着，才放了心，讪笑道：“石壮士武功何等厉害，小的可不敢比。”
贾瑛心中暗笑，石壮士？也是，三妹有的地方可壮实了！
他又问：“你们的刀法练得如何了？明日我要检查，练得好的送你们个好东西！”
张若锦立即正色行了个礼：“知道了二爷，小的这就去教训那批小子，谁如果练得不行，就让他滚回家去，别再出来丢脸了。”
贾瑛与石三妹策马而行，不多时便来到了姑苏城的中心地带。
此时华灯初上，整座城市笼罩在朦胧的灯火之中。
但见姑苏城内运河如带，灯火如织，画舫凌波，笙歌隐隐。街市上人流如织，各色店铺前悬挂的灯笼连成一片绚烂的光河。
石三妹这还是头一回与贾瑛并肩走在姑苏城的街市上。
尽管她强自维持着护卫的持重姿态，可那双清亮的眸子却泄露了心底的兴奋。
左边糖人摊上晶莹剔透的凤凰展翅，右边杂货铺里叮当作响的九连环，都让她应接不暇。她不时悄悄放慢脚步，目光在那些新奇玩意儿上流连。
贾瑛看在眼里，脸上露出温和的笑意。他在捏面人的老翁摊前停下，选了个英姿飒爽的女将军面人；又转到蜜饯铺子，称了一包桂花糖藕。
当他把这些小玩意儿塞到石三妹手中时，这位平日里冷若冰霜的“石壮士”，眼角眉梢都漾开了欢喜的波纹。
“注意风度。”贾瑛压低声音，含笑提醒，“现在，你可是我的贴身护卫，石壮士。”
石三妹连忙挺直腰板，将面人小心收进袖中，嘴角却还噙着掩不住的笑意：“知道啦。”
她刻意清了清嗓子，学着江湖人的架势抱拳行礼。
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