苍凉的埙声，如同无形的纱幔，笼罩着干涸的河床。
时间在沙粒的流动中仿佛变得粘稠。巨獒不再狂躁进攻，它巨大的头颅低垂，鼻孔喷着粗气，猩红的眸子死死盯着林生手腕上的焦黑印记，那里面翻涌着复杂难明的情绪——暴戾、痛苦，还有一丝被这古老埙声勾起的、深埋于血脉本能中的迷茫与……驯服？
它喉咙里发出断断续续的、如同受伤幼兽般的呜咽，庞大的身躯微微颤抖，似乎在抵抗着什么，又似乎在追寻着什么。
残存的东瀛刺客们进退维谷。首领眼神闪烁，看着状态诡异的巨獒，看着气息变得深不可测的林生，再看向那个吹埙的干瘦老头，心中权衡利弊。这突如其来的变数，让完美的猎杀计划彻底破产，继续纠缠，恐怕会全军覆没。
“撤！”
最终，冰冷的理智占据了上风。首领用东瀛语低喝一声，剩余几名刺客毫不犹豫，身形如同鬼魅般向后飘退，几个起落便消失在错综复杂的土林与沙丘之后，只留下几具同伴的尸体和弥漫未散的血腥气。
强敌暂退，但河床中的气氛并未缓和。
林生依旧保持着高度警惕，左手印记隐隐发烫，与巨獒之间那根无形的“线”绷得紧紧的。他能感觉到，这巨獒的平静极其脆弱，全赖那奇异的埙声维系。一旦埙声停止，这头疯兽随时可能再次暴走。
笨笨挣扎着从沙地上爬起来，身上伤口狰狞，但它依旧倔强地挪到林生侧前方，对着巨獒发出威胁性的低吼，只是这吼声带着明显的虚弱。
“呜……”
就在这时，埙声的音调微微一变，从苍凉悠远，渐渐转为一种更为低沉、缓慢，仿佛引导入睡的旋律。桑吉吹奏的姿态也变了，不再是不耐烦的鼓噪，而是带着一种庄重与……疲倦。他额头渗出细密的汗珠，那件破旧的“僧袍”无风自动，隐约有一股与这片沙漠同源同质的、古老而厚重的气息在他周身流转。
巨獒在这变调的埙声中，眼中的猩红进一步褪去，它晃了晃脑袋，发出一声长长的、带着解脱与困倦的鼻息，然后……它那庞大的身躯，竟然缓缓地、缓缓地趴伏了下来，就趴在林生面前不远处的沙地上。它将巨大的头颅枕在前爪上，眼睛依旧半睁着望着林生的手腕，但那股择人而噬的疯狂，已然被一种奇异的安宁所取代。
它没有睡去，却也不再具有攻击性。仿佛一个疯癫的病人，被一剂良药暂时安抚。
终于，埙声在一个悠长的尾音后，戛然而止。
沙漠恢复了寂静，只有风声掠过土崖的呜咽，以及笨笨粗重的喘息声。
桑吉放下手中的土埙，长长舒了一口气，整个人像是虚脱了一般，踉跄了一下，差点坐倒在地。他抹了把额头的汗，脸上那副高深莫测的表情瞬间垮掉，又变回了那个猥琐干瘦的老头，嘴里嘟囔着：“亏了亏了，这次亏大发了！攒了十年的‘静心咒’法力，这一下子就去了一半……”
林生缓缓收回与巨獒对视的目光，看向桑吉，眼神复杂。他收起斩孽断剑，走到桑吉面前，郑重地行了一礼：“多谢桑吉……前辈相助。”
不管这老头是什么来历，刚才若无他那神异的埙声，今日恐怕难以善了。
“别别别！什么前辈不前辈的，折寿啊！”桑吉连连摆手，又恢复了那副滑稽相，挤眉弄眼道，“我就是个带路的，顺便……呃，看不得他们打扰尊者您清修！对吧，神犬？”他还不忘讨好地看了一眼浑身是伤的笨笨。
笨笨回给他一个白眼，趴下来舔舐自己的伤口。
林生没有继续追问桑吉的底细，他知道问了这老滑头也不会说实话。他转而看向那头安静下来的巨獒，眉头紧锁：“它……现在是什么情况？”
桑吉凑过来，打量着巨獒，咂咂嘴：“啧啧，了不得啊。这大块头，不是凡种。它身上有很古老的‘荒’的血脉，而且……被某种极其强大的‘执念’或者‘诅咒’给污染了，所以才疯疯癫癫，只认你手上那玩意儿。”他指了指林生的手腕。
“它追着印记而来，是因为这印记能缓解它的痛苦？还是……”林生回想起巨獒盯着印记时那复杂的神情。
“可能两者都有。”桑吉难得正经了一些，“‘荒’兽秉承地脉荒古之气而生，最是敏感。你手上那东西，既是吸引它的‘毒’，也可能是暂时安抚它的‘药’。说白了，它和你现在算是一根绳上的……呃，两个蚂蚱？它离不开你身上的气息，你又甩不掉它。”
林生沉默。带着这么一个定时炸弹上路？但似乎，也没有更好的选择。放任它离开，它只会继续疯狂地追杀自己，危害四方。
“那埙声……”
“祖传的手艺，祖传的手艺！”桑吉立刻打哈哈，把土埙塞回怀里，显然不想多谈，“对付这种脑子不清醒的大家伙有点用，但也治标不治本。下次它再发疯，我这把老骨头可经不起折腾了。”
就在这时，一直安静趴着的巨獒，喉咙里又发出一声低沉的呜咽。它抬起头，不再是看林生的手腕，而是望向了西北方向，鼻子轻轻抽动，似乎感应到了什么。
几乎同时，林生手腕上的印记，也传来一丝极其微弱的、带着指向性的悸动！不再是灼痛，而是一种……共鸣？
而桑吉，也眯起了眼睛，望向同一个方向，喃喃道：“咦？那家伙……怎么也跑出来了？”
林生顺着他们的目光望去。
只见西北方的沙丘天际线上，出现了一个小小的黑点。那黑点速度极快，正朝着他们所在的方向移动。随着距离拉近，看清了那是什么——
那是一艘船！
一艘在金色沙海上航行的沙舟！
沙舟不大，造型古朴，船身似乎是用某种坚韧的皮革和枯木制成，两端翘起，船帆是用色彩斑斓的旧布料拼接而成，在风中鼓荡。更奇特的是，拉拽这艘沙舟前行的，并非骆驼或马匹，而是四只体型硕大、形似蜥蜴、披着厚重沙黄色鳞甲的生物！它们四肢粗壮，在沙地上爬行如飞，拖动着沙舟掀起一道长长的沙浪。
沙舟之上，立着一道身影。
那人穿着一身洗得发白的蓝色布袍，头上戴着宽檐斗笠，遮住了大半面容，只能看出身形颇为高挑。他（或她）手中握着一根长长的撑杆，并非用来划水，而是偶尔轻点沙面，似乎是在调整方向。
沙舟来势极快，转眼间便已到了河床边缘，那四只拉船的沙蜥灵活地停下脚步，安静地伏在沙中。
船头那人，轻轻抬起斗笠，露出一张年轻、干净，甚至可以说得上俊秀的脸庞，看年纪不过二十出头，肤色是健康的麦色，一双眼睛清澈明亮，带着几分好奇与审视，扫过河床上狼狈的两人、一獒、一狗，以及地上的尸体和打斗痕迹。
他的目光在林生身上顿了顿，尤其是在他腰间的伏魔金铃和怀中断剑的位置停留了一瞬，最后落在了桑吉脸上，嘴角微微上扬，露出一丝似笑非笑的表情。
“我说这片沙海今日为何如此‘热闹’，原来是你这个老骗子在这里坑蒙拐骗。”年轻人的声音清朗，带着一丝调侃，却没有多少恶意。
桑吉老脸一红，梗着脖子道：“放屁！小老儿我乃是正儿八经的沙海引路人，受命于天，指引尊者西行！你个小船夫懂什么！”
年轻人也不生气，笑了笑，目光转向林生，语气变得稍微正式了一些：“这位朋友，可是要西行？看你们的样子，似乎需要帮助。”
林生心中警惕未消，但眼下情况，这艘神奇的沙舟和这个神秘的年轻人，或许是他们尽快离开这是非之地的唯一希望。他点了点头：“正是。不知阁下是？”
年轻人将撑杆在沙地上一顿，朗声道：
“沙海摆渡人，逐风而行。你可以叫我——蓝桉。”
他的目光再次扫过那头安静却依旧令人心悸的巨獒，以及林生手腕上那被衣袖半遮的焦痕，眼中闪过一丝不易察觉的深意。
“看来，你们招惹的麻烦不小。要去哪里？或许，我的‘乘风号’可以载你们一程。”
新的神秘人物，以意想不到的方式登场。西行之路，似乎又多了另一种可能。
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