谭有荣从未涉足官场，几个月下来，连门槛的窍处也没摸清。心里虽急，却始终找不到那以权换钱的门路。
实则，他能补上这缺，倒不是运气多好，不过是有些人早早看明了风向，选了激流勇退。称病的、辞官的，空出了几个位置，才轮得到他这一类人顶上去。
宋少轩先是陪着他日日吃喝，什么讲究吃什么。起初是挑些小馆子尝特色。宣武门外半截胡同里有家“广和居”，是文人墨客、雅士名妓常聚的地方。
说是饭馆，实则是拿一套四合院改的。临街三间房作门面，接待散客。里头大小房间隔成雅座，容得三五人小酌。
他俩头一回见面，谭有荣就被带到了这儿。起初他没把这小馆子放在眼里，直到进了雅间，才觉出别有洞天。墙上一幅字更让他吃了一惊。
“宋小哥，这……这难道是帝师的墨宝？莫非他也常来？”谭有荣指着字问。
“呵呵，若只是寻常地方，哪敢带您来。翁大人时常光顾，夸这里清静雅致，是小酌的好去处。”宋少轩一边笑说，一边引他入座。
待他坐定，宋少轩开口道：“您头一回来，我也是头一回做东，可不能马虎。招牌菜全都上一道，您尝尝。”
说罢便招呼堂倌点菜：“潘鱼要一个，这可不能少。炒腰花、江豆腐也得上。今儿的干贝怎样？”
堂倌回话：“您放心，刚打大连运到，个个又大又肥。给您清蒸一盘？”
“成，那就来一盘。”宋少轩转过来问：“谭大人能不能吃辣？这儿有道川省的辣鱼粉皮，味道极好。若能吃辣，不妨一试。”
谭有荣从未到此，只道：“宋小哥安排便是，我都行、都行。”
“得嘞，就先这几样。再来坛女儿红，尽快上菜。”宋少轩一挥手，打发堂倌下去准备。
这一顿饭下来，谭有荣真是开了眼界。谁想得到这楼屋低矮、门面简陋之地，竟是如此有名的馆子。内里乾坤暗藏，真是个金玉其中的好去处。
酒至微醺，二人又踱进了老裕丰茶馆，啜着龙井，听秀莲唱曲，好不惬意。宋少轩心里明白，若不开口求他办点事，谭有荣终归存着几分戒心。于是凑近些，低声问道：
“大人，您如今手握实权，不知能否帮小的弄些国债？您也晓得，我马上就要毕业，不走动些门路，怕是前途艰难。”
谭有荣一听，脸上这才真正舒展笑容。果然是有求于自己，而且所求合情合理。
说起这国债，原本是人人避之不及的东西。发行之时无人问津，只得强行摊派。可朝廷囊中羞涩，压根也没打算偿还，这烂摊子如何收场？
不知是哪位“大聪明”竟想出一计：拿国债捐官！如此一来，原本形同废纸的债券，霎时间成了抢手货。
该付的利息一分不少，实权官员只认这债券才交易。面值上不加个二三成甭想卖到，这变相涨了卖官的价格。
于是，官员中饱私囊，国库捐官之进项反而断绝。可见到了这步田地，上下早已不管国库空虚，只顾填满自己腰包了。
一张银票悄然递过，谭有荣顿时眉开眼笑，连称呼都从“宋小哥”变成了亲亲热热的“宋老弟”。
他四处搜罗债券，再加价转卖给宋少轩。所赚银钱，岂不正是宋少轩巧妙送上的好处？如此既不留痕迹，又实实在在地拉近了两人的关系。
而宋少轩也并未将这些债券直接流入市面。他转身走入学堂，在即将毕业的同窗间经营起自己的门路。
同窗之中富家子弟不少，正需打点前程，他便以平价转让，既解人之急，又落得人情。横竖本钱出自齐二爷，自己半点不亏。
几番往来，两人皆捞足了实惠。宋少轩便顺势拉他换了地方。小馆子虽雅，却不够气派，此番直上“八大楼”之一的泰丰楼。
泰丰楼果然不凡，朱门彩檐，人声鼎沸。跑堂的穿梭如织，杯盘之声清脆交错。宋少轩特意点了一道名馔：干?鳜鱼。
京城各大酒楼虽都有酱烧鳜鱼，却唯独泰丰楼堪称一绝！此乃火候功夫菜，非真传不敢轻试。
需将鳜鱼炸得通体金黄，外脆里嫩，再下香菇丁、笋丁、肉沫炸成的浓酱，以猛火收汁。成败只在分毫之间！汁水须恰恰收紧裹住鱼身，盘中不得余留半点汤水，稍偏差一丝，即失其味。
寻常厨子根本不敢逞这个强，稍不慎便是一锅焦糊。因而当年豪客登门，必点此菜。若入口有半分不妥，当场摔盆斥骂、拂袖而去，店家还只得赔笑脸，半句怨言不得。
谭有荣一边品尝，一边目睹旁桌一位锦衣客人因火候稍欠而掷箸斥责、掌柜连连赔罪的场面，不禁心驰摇曳。
恍惚间，只觉前三十年竟是白活了。看人家那般做派，才是真正的爷！自个儿从前那点儿享受，较之简直如尘土般微不足道。
这段时日，四省为铁路之事闹得沸反盈天。直到此时，朝廷才真正抬起眼皮，正眼瞧了瞧这场风波。可他们依旧不以为意……军权，不还牢牢攥在自己手里么？
殊不知，摄政王先前那一番布置，直到此时此刻，才真正显露出其凶险！
当年五大臣出洋考察，去的是普鲁士。他一心效仿普鲁士国王的手段，要将兵权紧握于自家人手中：海军交给了弟弟，陆军托付给兄弟，大元帅之职则揽于己身。可他偏偏忘了：他们都不过是二十出头的年轻人！
一个二十多岁的陆军大臣，一个二十多岁的海军大臣，在勋贵学堂念了几天兵书，就对着沙场滚打多年的老兵油子指手画脚。地方无权调动一兵一卒，唯有他们才有权发号施令。
表面上看，军权是牢牢在握了；实则早已将里里外外得罪了个遍。这兵权，早就不真正属于他们了。手底下的部队，能听从调遣的已是寥寥无几。真真是捡了芝麻，反倒丢了西瓜。
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