就在顾昭那石破天惊的“海外建国”计划，如同投入大明宗室这潭死水中的一块巨石，激起无数或明或暗的汹涌波涛之时，另一件足以从物理层面，彻底改变整个帝国时空观念的大事，也悄然迎来了它揭开面纱的辉煌时刻。
如果说，“海外建国”是顾昭为了帝国的外部扩张与内部“排毒”而落下的一枚关键棋子，那么他接下来要向世人展示的这个“国之神器”，便是他用以巩固内部、强化中央集权、并为未来一切宏伟蓝图打下坚实根基的定海神针。
历时近一年，动用了整整一个、经过整编后愈发精干的河南建设兵团，并集结了天津工业区几乎所有顶尖工程师与熟练工匠的庞大力量，那条连接着帝国心脏——京师，与帝国最重要的出海口及工业基地——天津卫的“京津铁路”，终于全线贯通。
这条长达二百六十里的钢铁巨龙，它的每一寸肌体，都流淌着“顾昭制造”的纯粹血液。那坚固耐用的铁轨，出自天津钢厂日夜不息的冶炼高炉；那浸泡过桐油、足以抵御数十年风雨侵蚀的枕木，源自遥远的、刚刚开始系统性开发的东北林场；而那颗为整条巨龙提供澎湃动力的心脏——蒸汽机车头，则是天津机械厂在成熟的“天津一型”蒸汽机基础上，进行无数次优化与改良之后，所诞生的、更为强大的陆地版本。
通车典礼这一天，天高云淡，惠风和畅。
京师，正阳门外，一座融合了传统宫殿式飞檐斗拱与西洋式钟楼、钢架结构的宏伟建筑，拔地而起，这便是京津铁路的起点——北京总站。
而在铁路沿线的广阔华北平原上，则是另一番截然不同的景象。
从铁路勘探开始，关于朝廷正在修建一条能让“铁牛”日行千里的“神路”的传闻，便早已在坊间传得神乎其神。到了今天，铁路沿线数里之内的百姓们，更是扶老携幼，从各自的村庄里涌出，聚集在安全的距离之外，黑压压的一片，翘首以盼，都想亲眼看一看那传说中，不用牛马拖拽，光靠“吃煤喝水”就能奔跑如飞的“钢铁火龙”，究竟是何模样。
当正午的钟声敲响，一声穿云裂石的、远比任何军队号角都要嘹亮尖锐的汽笛长鸣，从北京总站的方向传来时，所有人的心脏，都仿佛被一只无形的大手，给狠狠地攥了一下！
紧接着，大地开始微微震颤。
起初，那只是一阵细微的、有节奏的“况且、况且”声，但很快，这声音便越来越响，越来越急，仿佛有一头远古巨兽，正踏着沉重而狂暴的步伐，朝着他们奔袭而来！
终于，在地平线的尽头，一个黑点出现了。那黑点以一种超乎所有人想象的速度，飞快地变大，一缕冲天而起的浓密白烟，在它头顶上，拉出了一道骄傲的、不断向后延伸的轨迹。
“来了！火龙王来了！”人群中，不知是谁发出了一声夹杂着恐惧与兴奋的尖叫。
下一秒，那头由纯粹的钢铁与烈火构成的庞然大物，便以雷霆万钧之势，呼啸着从他们眼前一掠而过！
那巨大的、不断喷吐着白色蒸汽的黑色车头，那钢铁轮对与铁轨撞击时发出的、震耳欲聋的轰鸣，那股混合着煤炭燃烧气息与炽热蒸汽的、扑面而来的灼热气浪……这一切，都给这些世代生活在农耕文明中的百姓们，带来了前所未有的、如同神迹降临般的巨大冲击！
“扑通！扑通！”
铁路两侧，成百上千的百姓，如同被狂风吹倒的麦浪一般，齐刷刷地跪倒在地。他们不是被强迫，而是一种发自灵魂深处的、对于未知、对于强大力量的本能敬畏。他们双手合十，对着那条远去的“钢铁火龙”不断地磕头跪拜，口中念念有词，祈求着“火龙王”能为这片土地，带来风调雨顺。
……
与外界那近乎神话般的场景不同，“天子号”专列的车厢之内，则是另一番充满了复杂情绪的体验。
这列专门为崇祯皇帝打造的豪华专列，其内部装饰，足以让最挑剔的王公贵族，也感到无可挑剔。柔软而厚实的手工羊毛地毯，铺满了整个车厢的地面；舒适的真皮沙发，取代了传统僵硬的木制座椅；明亮洁净的大块玻璃窗，将窗外的景致，清晰地呈现在众人眼前；车厢的尾部，甚至还设有一个带自来水冲洗系统的、独立的盥洗室。
然而，此刻，车厢内的几十位大明朝最顶尖的文武重臣们，却根本无暇去欣赏这些奢华的内饰。
当火车鸣笛启动，在一阵轻微的摇晃之后，开始缓缓加速时，大多数官员的脸上，还带着一丝新奇与矜持。可当火车的速度越来越快，窗外的房屋、树木、田野，都开始化作一道道飞速后退的虚影时，所有人的脸色，都变了。
内阁首辅温体仁，这位经历过无数大风大浪的官场老手，此刻却脸色煞白，两只手，死死地抓住了身旁的沙发扶手，手背上青筋毕露。次辅周延儒，更是紧闭双眼，嘴唇翕动，仿佛在默念着圣人经典，以抵御这种前所未有的“神速”所带来的恐惧。
整个车厢内，唯一还保持着表面镇定的，只有两个人。
一个是顾昭，他正微笑着，为坐在主位上的崇祯皇帝，亲自斟上一杯来自西洋的红茶。
另一个，便是崇祯皇帝本人。
他端坐在那张最为宽大的、如同龙椅般的特制沙发上，努力挺直了腰杆，维持着天子的威严与仪态。然而，他那微微有些发白的嘴唇，以及那双死死地盯着窗外飞逝景物、瞳孔中充满了震撼、痴迷、甚至是一丝恐惧的复杂眼神，却早已暴露了他内心那极不平静的滔天巨浪。
快！太快了！
这是一种完全颠覆了他过往三十年所有认知与经验的速度！他感觉自己不像是在地面上行驶，更像是在贴着地面飞行！这种将空间无限压缩、将时间无限缩短的恐怖力量，让他第一次，真真切切地感受到，在工业与科技的伟力面前，皇权，似乎也变得有些……渺小。
不到三个时辰。
当火车发出一阵平稳的、长长的制动声，最终稳稳地停靠在天津车站那同样宏伟的站台上时，车厢内的所有官员，都还没有从那种时空错乱般的眩晕感中，彻底回过神来。
崇祯皇帝，在顾昭的搀扶下，第一个走下列车。当他的双脚，重新踏上坚实的大地时，他竟没来由地，长长地松了一口气。
“三个时辰……仅仅三个时辰，朕……就从京师，到了天津卫……”温体仁颤颤巍巍地走下车，双腿，还在不受控制地微微发软。他一把抓住顾昭的胳膊，用一种近乎梦呓般的语气说道：“国公爷，此物……此物……真乃国之神器啊！军情一日千里，物资朝发夕至……老夫……老夫简直不敢想象，若是此物遍布天下，我大明，将是何等光景！不敢想啊……”
他的话，说出了所有人的心声。
在当晚于天津行宫举办的庆祝晚宴上，当所有人都还沉浸在白日的震撼之中时，顾昭，再一次，在那幅巨大的世界地图旁，为崇祯皇帝和满朝文武，描绘出了他下一步，更为宏伟壮阔的蓝图。
“陛下，诸位大人，”顾昭的声音，充满了自信与力量，“京津线，仅仅是一个开始。”
他拿起教杆，在地图上，以京师为中心，划出了三条纵贯南北、三条横贯东西的粗壮红线。
“臣的计划是，用未来十年的时间，修建一个覆盖帝国核心疆域的‘三纵三横’铁路网！第一纵，从京师到南京；第二纵，从大同到广州；第三纵，从包头到昆明！第一横，沿长城故道，连接宣府与兰州；第二横，沿长江水道，连接上海与成都；第三横，沿珠江水系，连接泉州与南宁！”
“届时，”他的声音，在寂静的宫殿中，掷地有声，“帝国，将再无遥远边疆！朝廷的政令，一日可传千里；南方的粮食，三日可抵北疆；而中枢的大军，旬日之内，便可抵达帝国四境的任何一个角落！”
他转过身，对着御座上，眼神已经彻底被这幅宏图所点燃的崇祯皇帝，深深一拜。
“这，才是足以传之万世，真正稳固，无人可以动摇的，大一统之基业！”
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